Я с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. Нас окружал туман. Серые свинцовые тучи нависали над головой. Сзади, справа и слева были высокие, заросшие мхом стены, кромка которых терялась в облаках. Ликас перенес нас в лабиринт. Точное отражение Тигийского лабиринта на изнанке, помнить и знать который мне совершенно не полагалось. В этой жизни я ещё не была в болотистых топях Восточного предела.

Эти стены помнили Эпоху грани. Летописцы расходились во мнениях, кто построил это монументальное сооружение. Девятиповортный. Без входа и выхода. Только Высшие при наличии достаточного запаса силы могли преодолеть его без потерь. Принципы срабатывания единственной портальной точки в лабиринте я не помнила.

– Учить защите аллари сейчас нельзя, – Ликас дернул в раздражении уголком губ. – В туманные области нет доступа. Пойдем другим путем. Это лабиринт. На Востоке.

Я кивнула.

– Останешься здесь, пока не выучишь все повороты наизусть, чтобы ты могла построить его полностью даже во сне.

Это Тигийский лабиринт! Размером в половину Керна, даже больше! Это невозможное, безумное, идиотское задание... или это проверка? Наказание?

– Мастер, это чересчур даже для наказания, – я кончиком пальца потрогала отвратительно влажные серые стены. - Я уже все поняла, прониклась, осознала...

– Останешься здесь, пока не выучишь весь лабиринт наизусть, Вайю. Чтобы из любой точки ты могла вернуться в центр и сказать, где ты. Выход найти не пытайся, это Тигийский лабиринт, у него нет входа и выхода в традиционном смысле. Войти и выйти может только тот, кто постиг.

– Но зачем, мастер?

– Это самая сложная система, – Ликас помолчал, думая, – наверное, во всей Империи. Идеальна в качестве защиты. Тот, кто попадет в лабиринт останется тут. Если у него в голове нет точной карты.

– Мастер! Я слышала про Тигийский. Он слишком сложный и слишком большой. Невозможно выучить все повороты наизусть...

– Я – выучил. В свое время, – Ликас упрямо боднул головой. – И ты сможешь.

– Есть же более простые методы, не знаю, стена, зеркала, обманки, – да что угодно попроще.

– Нам не нужно проще. Нам нужно лучшее, из того что есть на сегодняшний момент. Чтобы выйти нужно изучить лабиринт. Полностью.

– Мастер!

– Вперед, Вайю! Время пошло, – он подтолкнул меня в спину. – И да, выйти из Круга самостоятельно можешь не пытаться, Хранитель не придет. А на изнанке я найду тебя везде.

– Мастер! Может уговорим ваш Совет дать доступ в эту область туманов?

– Нет, – отрезал Ликас. – Сейчас это лучше. При желании можно связать туманы и аллари, Тигийский - нет. – Ликас вздохнул, убеждая. – Ни один менталист не выйдет отсюда, если ты будешь удерживать его в качестве первой линии защиты в голове. Это будет ловушка для менталистов, Вайю.

– Если они тоже не выучили его наизусть, – я бормотала себе под нос, но логика была безупречной. Мой ум никогда не смог бы воспроизвести даже отдаленно похожую на эту конструкцию в ментале.

– Не выучили, – Ликас довольно хмыкнул. – Последний поворот видно только на изнанке. Вперед, Вайю. Раньше начнешь, раньше завершишь.

И я пошла.

Через несколько дней идея использовать лабиринт в качестве ментальной защиты уже не казалась такой логичной. Повороты не запоминались, везде были тупики, а монотонная серость над головой испытывала нервы на прочность. Сейчас я была уверена, что Тигийский придумали не Высшие, кто-то с очень изощренным и странным мышлением, кто-то, кто мыслил совершенно иными категориями. Некоторые углы были прямыми, другие изгибались в виде немыслимых дуг, третьи были обманками. Мне вообще стало казаться, что весь мир вокруг одна большая обманка-ловушка.

Ликас решил выжать максимум и ввел дополнительное правило – через каждые десять тупиков медитация для контроля эмоций. Я шла, ошибалась, путалась, падала, вставала, и медитировала. Столько, сколько в этом псаковом лабиринте я не практиковала никогда. Еще немного и я постигну суть Дао.

Примерно через декаду я объявила бойкот и начала требовать карту.

– Вайю, – Ликас вздохнул. – Если ты попадаешь в незнакомое место, выхода нет, что ты будешь делать?

– Искать выход, – ответ был очевиден.

– Что для этого нужно?

– Искать, просто искать, – я пожала плечами. – Или карта…

В этот раз Наставник принес с собой плотную длинную черную повязку, которую неторопливо наматывал на ладонь, объясняя прописные истины.

– Ваши менталисты всегда начинают искать карту, – Ликас говорил равнодушно, констатируя факт. – Все. Рано или поздно. Пытаясь взломать и вытащить ее из сознания. Если у тебя в голове будет готовая карта, рано или поздно они достанут ее. Ты пока не сможешь спрятать ничего, достаточно хорошо. А если готовой карты в голове нет? Есть только разрозненные куски, образы, тактильные ощущения, – он пропустил черную повязку между пальцами.

– Но ведь карта появится в голове все равно, – я упрямо тряхнула волосами. – Если пройти этот демонов лабиринт полностью.

– Не совсем карта. Я потом покажу тебе, это больше похоже на сплав образов из сна, при таком методе настоящее воспоминание больше похоже на кошмарный сон, на бесконечный кошмарный сон, из которого нет выхода, – Ликас прищурил от удовольствия глаза, сверкнув хищной улыбкой. – Бесконечный кошмар любого менталиста, из которого нет выхода, потому что это не иллюзия, ее не взломать, а реальное воспоминание.

Кому это нужно? Мне. Мне нужна защита от Таджо. Мне нужна защита от всех дознавателей в Столице. Мне нужна безопасность.

Но сейчас мантра уже почти не помогала. Ещё немного и меня начнет рвать кровью при виде этих бесконечных серых стен. Я уже несколько раз вздрагивала, ловя себя на мысли, что кто-то следит за мной в лабиринте. Тут и до галлюцинаций не далеко.

Давай, Блау. Знания никогда не давались тебе легко.

Я послушно развернулась спиной к Ликасу. Повязку он затянул крепко, проверил, ободряюще похлопав меня по плечу, и оставил одну.

В полной темноте было ещё страшнее. Все звуки обострились, кожа покрылась мурашками. Я шагнула в сторону, нащупав стену и начала идти.

Я потеряла счет времени.

Все превратилось в непроглядную тьму и попытки считать повороты. Налево. Сто двадцать шагов, направо. Тупик. Обратно. Я просто двигалась, постепенно забывая о настоящей цели.

Двадцать пять шагов. Налево. Десять шагов. Тупик. Вернуться обратно. Направо. Сорок шесть шагов. Тупик. Вернуться обратно. Прямо. Жизнь поделилась на отрезки, состоящие из монотонного счета и повторяющихся тупиков. Без выхода.

Ликас иногда забирал меня в степь. Отдохнуть. Чтобы совсем не сошла с ума, как говорил Мастер. Тут не требовалось ни есть, ни пить, ни спать, но я с удовольствием выполняла привычные процедуры, чтобы хоть как-то отмерять время. Мы стреляли из лука, я бегала и даже проходила тренировочную площадку, точную копию той, что в поместье, Ликас разместил в степи.