– Что, Нэнс? – я говорила хрипло от усталости. Погоняли меня сегодня знатно.

– Нэнс хочет сказать, что госпожа опаздывает на вечернюю тренировку, – Ликас подпирал стену дальше по коридору, стоя в тени ниши, поэтому его было не видно от двери зала.

Госпожа? Да какой демон его сегодня укусил?

– Ликас, купаться, отдых, ужин, – я загибала пальцы по очереди.

– До ужина. Госпожа. Сир Кастус лично утвердил график занятий, – лица было не видно, но я готова поставить, что сейчас он ухмыляется.

– И что же по плану в моемграфике? - я выделила голосом последние два слова. За гранью я это видала.

– Медитации, госпожа. Медитации и контроль.

Дядя перекроил график?

– Фей? Геб?

– Госпожа Айша, госпожа Флоранс, все в статусе ученик, находящиеся в данный момент в поместье, – Ликас говорил с явным удовольствием.

Зачем? Дядя хочет проверить мой уровень контроля? Или это новый вариант наказания? Я согласна заниматься с Гебом и Фей, но Айша и Фло, это уже чересчур.

– Двадцать мгновений…

– Десять, госпожа. Через десять мгновений в зале для медитаций.

На мой вопросительный взгляд Нэнс пожала плечами, отвела глаза и виновато затеребила передник. Да что, псаки вас всех побери, здесь творится?

Двери в малый зал для медитаций в центральном крыле я распахнула ровно через девять мгновений. Чтобы ополоснуться, переодеться и собраться мне хватило пяти. На службе целителей часто поднимают среди ночи, Призывы не происходят по расписанию, а помощникам Легата всегда требуется что-то срочное именно в твой единственный выходной на декаде. Я была привычна к быстрым сборам.

Теплый домашний халат, мягкие пушистые тапочки без задников, и немного влажные волосы, заплетенные в простую свободную косу. На этой вечерней медитации я собиралась хорошенько поспать.

Все ждали только меня. Айша и Флоранс сидели на циновках в первом ряду, в подчеркнутом отдалении от Фей-Фей и Геба. Ликас окунал кончики пальцев в фонтанчик, дразня маленьких золотохвостых рыбок. Этот зал для медитаций я не любила. Виртас предпочитал проводить занятия на свежем воздухе, а в холодное время просто в дуэльном зале.

Здесь все было слишком нарочито. Подчеркнуто мягкие приглушенные тона, специальные циновки и подушечки, картины, настраивающие дух на возвышенный лад. Даже ширмы у стены и те были разрисованы сюжетами из разделов писаний Дао. Небольшой фонтан с рыбками, бонсаи, бамбуковые столики, все было чересчур.

С медитациями все просто – или ты можешь, или нет. Попробуй расслабиться и помедитировать, когда за тонкой стенкой палатки поют вечерние горны, или в одной общей казарме на сто человек, когда на одну кровать двое посменно. Или в дортуаре Академии, когда у тебя три злобные и крайне изобретательные соседки. Не можешь? Значит, продолжай пробовать до тех пор, пока не получится. А эти подушечки и рисунки… я раздраженно отпихнула ногой вышитый пуф, чтобы осталась голая циновка.

Медитативные практики делились на силовые, боевые, алхимические, базовые. Контроль над силой, восприятие взаимосвязей между телом и разумом, погружение во внутренний источник, восполнение энергии, расширение границ и постижение истин. Мне лично не удалась постичь ни одной за прошлую жизнь, но с остальным был полный порядок. И дядя в курсе, что с контролем все хорошо, я столько держала плетения для Хэсау.

Значит это продолжение наказания, а кузины должны сыграть роль дестабилизирующего и раздражающего фактора. И, видимо, проверка эмоциональной устойчивости.

– Вайю, ты определилась по алхимии, – Фей-Фей пододвинула свою циновку ближе и начала шептать в ухо.

Я отрицательно качнула головой, Ликас пристально смотрел прямо на меня, и давать ему ещё один повод отругать за разговоры не хотелось.

– Осталось всего несколько дней, – Фей не унималась.

– Леди Ву, вам будет удобнее заниматься тут, – Ликас указал на место, максимально далеко от меня, – мистер Лидс, а вас я попрошу сюда. Чтобы ничего не отвлекало леди Блау.

Это уже перебор. Леди Блау. Может ему утром что-то упало на голову с крыши и повредило жизненно важные части?

Вокруг меня образовалось зона отчуждения, наполненная пустыми циновками. Остальные сгруппировались по парам. Если Ликас хотел меня изолировать, ему это удалось.

Наставник закрепил на дощечке ровно семь палочек, когда они сгорят, занятие будет закончено. Одна палочка горит десять-двенадцать мгновений. Айша следила за моим мастером суженными глазами, по большому счету для нее это не завуалированное оскорбление – алариец в ранге Наставника Высших.

Внутреннего источника и силы у Ликаса нет, значит, будем заниматься только базовыми или боевыми медитативными практиками.

– Техника «Осознанности», – мастер зажег первую палочку, и посмотрел на меня, кивнув, – стандарт выполнения.

– Основа жизни должна быть прочной, источник сущности должен быть ясным. Некоторое время сохраняй внутри тишину и спокойствие – до тех пор, пока ум и тело не станут умиротворенными, а дыхание спокойным и ровным. Слегка прикрой глаза и обрати внутренний взгляд на область ниже сердца, не фиксируясь на ней, но и не отвлекаясь от нее. Не забывай о ней, не принуждай ее. Когда бесчисленные мысли исчезают, и остается лишь сущность, это называют истинной осознанностью–одухотворенностью. – Я процитировала руководство по памяти.

Флоранс зевнула, прикрывшись рукавом халата, Айша закрыла глаза и выровняла дыхание, всем своим видом давая понять, что ее оскорбляет необходимость заниматься в такой компании. Вся поза Геба выражала внимание и готовность, после утренней тренировки он стал немного побаиваться Ликаса, очень уж тот лютовал. Фей-Фей послушно прикрыла глаза, выровняла спину, сложив руки на коленях, но я готова поставить свой сегодняшний ужин, что она опять будет витать в облаках, слишком одухотворенным было выражение ее лица. Наверняка обдумывает очередную картину.

Зал погрузился в тишину, наполненную звуками дыхания, журчанием воды в фонтане и потрескиванием палочек.

Я прикрыла глаза, последовательно расслабляя тело с макушки. Теплое дыхание коснулось моего лица, слегка пошевелив влажные завитки волос. Ликас подошел совершенно бесшумно, заняв место прямо напротив, устроившись на маленьком свободном кусочке моей циновки.

Сквозь ресницы я видела, как он складывает жесты пальцами – защита, круг, охрана. Мастер решил, что это лучший момент для обучения защите или просто не хочет терять время? Идем в круг с Хранителем?

Ликас потянул мои ладони на себя, меняя темп дыхания, я подстроилась, чтобы вдыхать и выдыхать синхронно в едином ритме. Защита – это хорошо, и есть возможность сразу проверить слова Хакана. Защитник стал Хранителем, если душа стала цельной, мне хватит Ликаса, чтобы войти в Круг, у него должно получиться провести меня.