— …инял! — отозвался Техас.

Минуты через четыре корабль вздрогнул. Похоже, Техас «зацепил» модуль.

— …тово! — тут же послышался его голос.

— Отлично! Мы с Норой идем туда. Оставайся на корабле, — приказал я, поздно сообразив, что Техас, даже если бы хотел, не смог бы с нами пойти — дверь ведь заблокирована.

Я вылетел из шлюза, уцепился за скобу на корпусе корабля и развернулся лицом вниз. Под нашим кораблем, удерживаемый манипулятором, находился модуль связи.

Тот самый, который мы так отчаянно искали, ради которого я чуть было не сунулся на станцию, набитую монстрами, как банка сельдью.

— Что замер? — насмешливо спросила Нора. — Идем уже.

— Идем, — согласился я, и мы, оттолкнувшись от корабля, медленно поплыли вниз навстречу модулю.

Хм…странно… Нору я слышу прекрасно, а почему тогда с Техасом такие проблемы?

— Ты с Техасом связывалась? Связь нормальная была? — поинтересовался я.

— Нет, — ответила Нора, — постоянные помехи. А тебя слышу великолепно. Не понимаю, в чем проблема? Ладно бы корабельные системы глючили, но ведь мы через приемники скафов общаемся…

Да, действительно странно… Впрочем, с этим можно разобраться позже.

В модуль связи мы проникли без всяких проблем. Естественно, внутри воздуха не было, зато вся аппаратура, запитанная от нашего корабля, работала, была готова к использованию.

Я подошел к терминалу связи, ввел свой идентификатор, прошел несколько этапов проверки, и вот, наконец-то передо мной на экране появились ярлыки. И то, что мне было нужно, нашлось практически сразу.

Я запустил программу, дождался, пока она проверит возможность отправки сигнала, подготовит все для выполнения операции.

«Вы собираетесь отправить бинарный сигнал на Землю. Подтвердите готовность к выполнению операции».

Сделано.

«Проверка ретрансляторов…Проверка системы…Тестирование аппаратных возможностей…»

Я терпеливо ждал, пока система даст добро на отправку сообщения домой, на Землю.

«Отправка сообщения возможна. Выберите вариант:

1. Готовы к приему третьей волны;

2. Запрет на отправку третьей волны»

Вот он, момент истины…

Яркая вспышка у меня за спиной заставила отвернуться от экрана, оглянуться.

Первое, что я увидел — это Нора. Девушка сидела под стенкой модуля, оружие выпало из ее рук, а правый бок ее скафа был весь оплавлен. Девушка сидела абсолютно бездвижно, не реагируя на мои крики, не отвечая. Та самая оранжевая бронепластина в месте, куда и угодил выстрел, выглядела ужасно — оплавилась, почернела, в ней зияла дыра. Но все же шанс, что Нора выжила, был. Я на это, во всяком случае, очень надеялся.

— Уймись уже! Ей конец! — произнес чей-то до боли знакомый голос.

И голос этот явно не принадлежал Техасу.

Все странности, все загадки тут же стали мне понятными. Вот почему были «проблемы» со связью — если бы не было помех, я бы тут же узнал этот голос.

— Лоуренс!

— Узнал, молодец! — насмешливо ответил мне человек, стоящий у входа, направив свое оружие на меня. — Теперь отойди от терминала. И без резких движений!

Я повиновался.

— Почему, Лоуренс? Что тебе предложили корейцы?

— Корейцы? — Лоуренс рассмеялся. — Это мясо, массовка, расходный материал.

— В каком смысле?

— Ты до сих пор думаешь, что «техники» — это корейцы?

— Ну…

— И тебя не смутило, почему так много европейцев на их стороне? — голос Лоуренса был прямо-таки пропитан ехидством. — Ну же, Честер! Я был о тебе лучшего мнения. Я был уверен, что ты догадался, что к чему, просто не озвучиваешь свои догадки вслух для остальных.

— Так кто же вы такие?

— Значит, не догадался… — разочаровано протянул Лоуренс. — Что ты знаешь о «Спарте»?

— «Спарта»? — переспросил я, лихорадочно перебирая варианты в памяти. — ЧВК, если не ошибаюсь?

— Не только. «Спарта» — это целая группа компаний, корпораций. Это огромное объединение людей, которым осточертело плясать под дудку надутых индюков, сидящих в правительстве.

Вот оно что! Дельцы, крупные воротилы решили устроить переворот. Причем не в одной отдельной стране, а во всем мире сразу. Именно боевики «Спарты» являются теми самыми «техниками», и Лоуренс один из них.

Конечно, открытым остается вопрос, почему они сотрудничают с корейцами. А впрочем…догадываюсь, что было обещано правительству Северной Кореи, догадываюсь, как «Спарта» спряталась в тени, как использовала «союзника» в качестве щита. А затем, когда все удастся, когда экспедиция вернется назад, на Землю, с легкостью кинут «Великого кормчего» или как там его. «Спарте» не нужна Корея. Вернувшись с грузом элемента Брауна, они начнут диктовать свои правила, и уверен, что смогут быстро захватить власть в каждой отдельной стране, в каждом отдельном регионе.

И ведь наверняка их многие поддержат. Глобализация, мать ее, имеет массу поклонников, а у действующих правительств есть масса противников. Конечно, вполне возможно начало гражданской войны или вообще Третьей мировой, однако кто в ней победит ‒ сомнений у меня нет…

Черт возьми! Браун продумывал все возможные варианты, обезопасился от нападения представителей любой страны, но и он не всесилен, не мог он догадаться о том, что и среди немцев, и среди американцев, и среди русских будут вот такие «спящие» агенты вроде Лоуренса.

Браун просто не мог себе представить подобного… Сколько же среди нас «спартанцев»? Каков их процент на всю экспедицию? Уверен, что не так уж и много, да вот только и этого количества хватило, чтобы устранить конкурентов.

И понятно, почему Лоуренс здесь. Им попросту не нужна третья волна с Земли. Они уже находятся в статусе победителей, зачем им новое сражение? Лоуренс как-то смог пробраться на корабль Техаса, убить его. И все это только ради того, чтобы не позволить нам вызвать подмогу, третью волну…

— Пойми, — словно прочитав мои мысли, заявил Лоуренс, — третью волну нельзя вызывать не только потому, что они нам помешают. Если сюда прибудут новички, понятия не имеющие о том, кто такие Дэворары, это будет катастрофа. Нам все равно придется всех уничтожить. Мы не можем так рисковать! Не можем допустить, чтобы эти твари попали на Землю. Мы все здесь хорошо знаем, на что способны монстры, и мы научились с ними воевать. Если бы ты как офицер экспедиции присоединился к нам, это существенно упростило бы нашу задачу. «Спарта», официальное правительство — какая по большому счету разница? Главное — мы доставим на Землю элемент Брауна, и это будет новый виток развития человечества…

Лоуренс продолжал вещать, но я его уже не слушал. Понятно, что он хочет — конечно же, им будет проще, если бы я как офицер помогал им.