Однако эти звуки не останавливали меня, а наоборот, лишь подстегивали: я водил огнеметом из стороны в сторону, не давая монстрам ни единого шанса приблизиться к нам.

И спустя пару минут все было кончено.

На полу, всего в нескольких метрах от нас, бездвижно замерли опаленные, черные останки человеческих тел. Они уже не жили своей жизнью, не выглядели как нечто чужеродное, опасное. Нет, теперь это действительно были лишь остатки человеческих тел. Разве что все портили подрагивающие, оплавленные паучьи лапки, торчавшие из оторванных рук, ног, слегка подрагивающие, дергающиеся.

Однако даже неопытный бы понял — монстры сдохли, прожарились до хрустящей корочки.

Так. Огнемет пока не нужен, и тратить драгоценное «топливо» на нем пока необходимости нет.

Вновь в моих руках ЭППО, которую я тут же перезарядил, пока Нора контролирует коридор.

Все, готов к бою!

Но воевать не с кем. Все, что здесь находилось, все, что могло ползать, могло причинить нам вред, сдохло. Туда и дорога.

— Вперед. Но осторожно! — приказал я и мы с Норой синхронно двинулись дальше по коридору.

Последующий час прошел в относительном спокойствии — больше никто нам не попался на пути, никаких тел, ни живых, ни мертвых, мы не встретили, что не могло не радовать.

Единственное «но»: в одном из коридоров мы обнаружили оружие. Довольно-таки необычное, чем-то похожее на наши ЭППО, но при этом очень сильно отличавшееся.

— Это еще что такое? — я присел, поднял странное устройство и осмотрел его.

Нет, это не ЭППО. Тогда что? Я отщелкнул магазин и оглядел его. Внутри патроны. Но не такие, какие я привык видеть на Земле. Похожие, но все же чем-то разительно отличавшиеся.

А, черт! Понял! Это же оружие, которое нам показывали — разработка другой страны. Ну, точно! Наши ЭППО были полностью энергетическим оружием, а это…это гибрид. Кинетика, но только вместо пороха здесь…

— Честер!

Я поднял голову и обомлел. Мы с Норой находились в модуле, который нельзя было назвать коридором. Просторное помещение метров пятнадцати длиной и пяти-семи шириной. Мне оно казалось чем-то вроде буферной зоны, перехода, ведущего к центру базы, куда мы и спешили. Там, впереди, за дверью, по идее должен был находиться либо генератор, либо… что у них здесь? Может быть, даже реактор, кто знает?

Командный центр мы уже нашли, однако он был мертв и пуст — ни тел, ни монстров, ни рабочих терминалов — все было выключено и заглушено. Поэтому мы и отправились искать «сердце» станции, чтобы запустить его, получить доступ к терминалам и, как я надеялся, узнать, что здесь случилось…

Так вот, впереди нас, метрах в пятнадцати, была дверь, и сейчас она была распахнута, из проема лился яркий белый свет, а в самом проеме стоял…стояло существо.

Назвать его человеком я не мог вообще никак. Скорее уж оно походило на здоровенную обезьяну вроде гориллы. Такое сходство пришло мне в голову потому, что существо стояло, опираясь на передние, мощные, явно сильные конечности, в которых с легкостью угадывались человеческие руки. Однако руки уже довольно сильно изменившиеся, усилившиеся.

Голова существа была низко наклонена, лицо (если оно было) глядело строго в пол. Однако я был уверен, что оно нас видит — вот его абсолютно лысый череп, как в свое время и у Филча, «раскрылся», явив нутро, пасть, украшенную несколькими рядами острых, мелких зубов.

Существо медленно, аккуратно, не спеша, переступило порог, ушло чуть в сторону, словно бы давая возможность полюбоваться им.

Не знаю насчет «полюбоваться», но я все же замер, рассматривая его. А все дело было в том, что никаких «задних» конечностей у монстра не было. Или, что правильнее, все же были, однако было их слишком уж много. Пять? Может, шесть? И представляли эти «конечности» огромные страшные лапы, как у насекомого.

Мы с Норой, не сговариваясь, тут же открыли огонь.

Удивительно, но тварь умудрилась извернуться, уйти от первых выстрелов.

Но вот дальше ее везение кончилось — несколько точных попаданий заставили ее завизжать, опрокинуться на пол, начать кататься. При этом ее «задние» лапы с такой силой били в стены, потолок, решетчатый пол, что даже отсюда я увидел вмятины.

Вместо очередного выстрела моя винтовка просто щелкнула, сигнализируя, что зарядов больше нет.

Я моментально сменил магазин, установил новые аккумуляторы. Однако не стал вновь открывать стрельбу.

Во-первых, хоть тварь и была жива, было видно, что это ненадолго. Она так и стояла, не пытаясь приблизиться, в позе гориллы, опершись на передние лапы. Я без труда смог разглядеть в ней несколько сквозных ранений, чьи края были обожжены. Ей конец. Как она, правда, все еще стоит — загадка.

И во-вторых — я бы с удовольствием открыл огонь, однако частая стрельба привела к тому, что система охлаждения на моей винтовке уже не могла справиться с нагрузкой. Оружие в прямом смысле дымило, и я понимал, что если не дать ему остыть — один-два выстрела, и я останусь без своей верной ЭППО — она попросту расплавится, и если не целиком, то ствол точно.

Стрелять не пришлось — тварь, уже явно обессиленная, израненная, все же попыталась сделать шаг в нашу сторону. Однако получилось у нее это крайне неуклюже, неловко. Никакой грации, как ранее, уже не наблюдалось и в помине.

Тварь оступилась, распласталась на полу. А Нора, в отличие от меня явно в смерть твари не верившая, и совершенно наплевательски относившаяся к своему оружию, пустила в монстра несколько залпов.

Вот и все, теперь тварь точно мертва.

— Она что, в реакторе жила? — спросила Нора, перезаряжая оружие.

— Где? — не понял я.

— Там реактор, — она указала в сторону двери, откуда заявилась тварь, — и этот монстр пришел оттуда…

— И черт с ним, — тяжело вздохнул я, — главное — если ты права, наконец-то включим станцию…

Нам повезло. Реактор, как оказалось, и не был заглушен. Более того, то, что мы обнаружили на станции, и реактором то назвать в привычном понимании было сложно.

Даже я, в общем-то, неплохо разбиравшийся в технической номенклатуре экспедиции, оказался просто ошарашен находкой.

Дело в том, что станция, на которой мы пребывали, не работала на системах, которые использовала экспедиция. Никакого элемента Брауна, никаких солнечных панелей. Здесь все было намного серьезнее.

Самый настоящий термоядерный реактор. Тот самый, что совсем недавно испытывал Китай, та самая установка, прародительницей которого был проект «Токамак», на этой станции вполне успешно функционировала.

У меня волосы встали дыбом, когда я осознал, что эта установка ведь когда-то уже испытывалась дома, на Земле. И что самое поразительное — в тайне. Об этом не узнали. Вообще никто. Впрочем, то, что это событие не освещалось в новостях, еще не значит, что о нем не знало правительство. Хотя…