Предоставив кузнецу самостоятельно сводить счеты со своим противником, я перепрыгнула через него и на бегу обрушила меч на шею следующего врага. Он в последнее мгновение заслонился щитом, но не успел переместить тяжелую ношу к боку, когда мой клинок вошел в промежуток между его доспехами.

Переводя дыхание и смахивая с глаз мокрые волосы, я огляделась, чтобы в этой беспорядочной куче сражающихся различить знакомые лица. Теоден с Алакеем спиной к спине отбивались от трех Кезро и Хири, круживших вокруг них с топорами наперевес. И хотя численное превосходство было на стороне противников, помощь им явно не требовалась.

А вот Талэк, с рычанием отбивавшийся сразу от двух огромных воинов, уже зажимал рукой плечо. Я попробовала пробиться к нему, но кто-то опрокинул меня на землю. Выплюнув кусок грязи, я яростно посмотрела вверх и встретила прищуренный взгляд здорового Хири с настолько заросшим лицом, что не было видно ни рта, ни даже носа. Его топор вошел глубоко в землю там, где только что была моя голова, и, пока он пытался вытащить его, я быстро вскочила на ноги. Сделала короткий замах мечом. Но не успела обрушить его на незащищенную спину врага, как ощутила жгучую боль в боку. Я крепче сжала зубы, чтобы не вскрикнуть, и обернулась, вдруг осознав, что мой щит остался в траве и заслониться от направленного мне в горло копья второго Хири не было шансов. Оружие не достигло цели, на полпути рухнув на землю. Хлопая глазами, я смотрела, как колени мужчины подгибаются и он медленно оседает, прижимая руки к животу. Следом за ним в лужу упал первый Хири.

– Фрейя. – Родные, слегка дрожащие ладони осторожно обхватили мое лицо. – Ты цела? – Николас принялся лихорадочно ощупывать мое тело и, наткнувшись на свежий порез, выругался. – Делия должна быть… – он огляделся, зажимая мою рану.

– Ник. – Я накрыла его руку своей, а другой коснулась его щеки, заставляя посмотреть на меня. На изрисованном кровью лице зеленые глаза казались еще ярче. Еще прекрасней. – Все в порядке, мне не больно. – «Почти». – Мы не можем подвергать твою мать риску из-за каждой царапины.

Он ничего не сказал. Лишь слегка кивнул, признавая мою правоту. Но его взволнованный вид вызвал у меня внутри такой прилив нежности, что я не сразу поняла, что…

– А где Истэк?

– Я отвлекся на нескольких Кезро и потерял его из виду, – мрачно произнес Ник. Я быстро осмотрелась вокруг, но его действительно нигде не было видно. Николас нагнулся, вручил мне упавший щит и вырвал из тел поверженных врагов свои меч и топор. – Держись рядом, – напомнил он.

Сражаться с ним плечом к плечу было чем-то совершенно новым и волнующим. Только сейчас я осознала, что мы никогда толком не тренировались вместе, а лишь наблюдали за работой друг друга. В бою все выглядело иначе. Таким, каким он был сейчас, безжалостно пронзая врагов мечами, отнимая жизни одну за другой, я видела его впервые. Его цепкий взгляд казался почти диким, губы приподнимались в яростном оскале, а вены и мышцы вздувались от напряжения. От него веяло такой первобытной мощью и свирепостью, что эта невообразимая сила, казалось, передавалась и мне. Инстинктивно чувствуя друг друга, мы без труда прорывались через ряды Кезро и Хири, помогали, если один из нас не справлялся.

Так выглядела борьба за дом и свой клан, в которой однажды я потерпела поражение. Так выглядела борьба за то, что ты любишь.

Но до исхода битвы было еще далеко. Кезро сильно превосходили числом и пока успешно теснили нас к северу, к открытым землям, на которых у них было бы больше преимуществ. Истэка по-прежнему не было видно.

Меч вышел из безжизненного тела очередного врага. Я стряхнула с ладони кровь, стараясь заглушить в себе рвотный позыв. Николас слева от меня наконец-то одолел своего противника, схватив того за горло и воткнув клинок прямо в сердце, даруя легкую смерть.

Он отступил назад, устало зачесав волосы пальцами, и вдруг вскрикнул:

– Алакей!

Я проследила за его взглядом и ужаснулась. Алакей увлеченно сражался с высоким Кезро, с ног до головы покрытым кровью, а в это время к нему стремительно приближался всадник на крапчатом коне, нацелив копье прямо ему в голову.

Николас сорвался с места, снова крикнул, но тот будто не слышал. Я в панике переводила взгляд с лошади на своего друга, расстояние между которыми сокращалось с пугающей скоростью. Тут Николас оторвался от земли и буквально взлетел в воздух; оттолкнулся ногами от дерева и в самый последний момент ураганом налетел на ничего не ожидавшего всадника.

Свалившись с лошади, они покатились по земле. Николас опрокинул бритоголового Кезро на спину и обрушил на его скулу два точных сильных удара, наверняка проломив ему кость. Изловчившись, противник вдруг двинул Нику по ребрам. Его лицо исказилось от боли, и Кезро быстро сообразил, где находится слабое место. Дикарь принялся безжалостно колотить Ника по боку, а он все сильнее сгибался под этим натиском. Внезапно Николас крутанулся вправо, утягивая за собой Кезро, и оба скрылись за кустами. Затихли.

Алакей резко встрепенулся и быстрым шагом приблизился к неподвижно лежащим на земле мужчинам. Он протянул ладонь. С невероятным облегчением я увидела, как за нее схватилась знакомая рука, и Николас, держась за бок, медленно, слишком медленно поднялся на ноги.

Я подбежала к ним.

– Ты ненормальный! – воскликнула я, помогая другу поднять его. – Немедленно к Делии!

– Это ребра, – неразборчиво прохрипел он. – Ничего нового она с ними не сделает. Перелом закрытый.

– Мог просто предупредить, – возмутился Алакей.

Николас обжег его взглядом через копну мокрых волос.

– Я кричал тебе дважды.

На лице Алакея, покрытом брызгами крови, мелькнули стыд и вина. Он опустил глаза и буркнул:

– Я не слышал. Спасибо.

Ник отстраненно кивнул и попытался выпрямиться. Он дрожал от боли.

– Пожалуйста, иди к Делии, – взмолилась я, не в силах смотреть на его бледное лицо и помутневшие глаза, но он лишь неуклонно покачал головой. Я вытерла рукавом кровь, вытекающую из его рта. – Ладно, сама принесу обезболивающее! – рявкнула я, разозлившись до крайности. – Алакей, побудь с этим упрямым безумцем.

Алакей хмыкнул, но послушно кивнул, не смея мне перечить.

– Нет, не отходи от меня, – слабо воспротивился Ник. Он попытался было схватить меня за руку, но я увернулась и, смерив его яростным взглядом, быстро двинулась в противоположную сторону. Каждые несколько метров я натыкалась на бездыханные тела воинов всех четырех кланов, отчего