Когда пошел третий год военных действий и казалось, что войне не видно конца, Шифф снова пришел к выводу, что Америка обязана принять меры. 1 августа 1916 г. он написал Хэмилтону Холту, высказавшись в пользу созыва крупного и влиятельного комитета, который должен был убедить президента обратиться к нейтральным странам с призывом свести противоборствующие стороны на переговорах, поскольку казалось очевидным, что по своей воле они на переговоры не пойдут. Хотя он выражал готовность войти в состав такого комитета и даже быть в составе его правления, он считал, что будет лучше, если он сам не будет играть заметной роли в данном движении.

Кроме того, Шифф одним из первых признал, что думающие люди должны приложить все усилия и создать механизмы для предотвращения войн в будущем. Несмотря на свое нежелание выступать на данную тему, он, в силу своих твердых убеждений, расположен был принять серьезное участие в работе Лиги в защиту мира и 27 октября 1916 г. обратился с письмом к президенту Вильсону, ссылаясь на их беседу, состоявшуюся месяцем ранее, и призывая президента произнести речь за ужином, который устраивала Лига 24 ноября. Кроме того, он призывал Вильсона объединиться с лордом Брайсом и другими мировыми лидерами и предпринять активные шаги для предотвращения будущих войн.

На вышеупомянутом ужине председательствовал Уильям Говард Тафт как президент Лиги в защиту мира. Речи произнесли сенатор Уильям Дж. Стоун от Миссури, председатель сенатского комитета по международным отношениям, а также

Олтон Б. Паркер, Роберт Э. Спир и Финли Дж. Шепард. Зачитали также обращения виконта Грея, графа Бернсторффа, лорда Брайса, Ж. Жюссерана и А. Бриана. Шифф также прислал тщательно подготовленную речь: «Все глаза устремлены к Америке в надежде, что наша страна возьмет на себя инициативу созыва всемирного движения, призванного гарантировать, что после того, как закончится ужасный конфликт, который бушует по ту сторону Атлантики – а все человечество желает, чтобы он поскорее закончился, – мир не подвергнется вновь ужасам и зверствам, которые в наше время развязали страсти, невиданные со времен Средневековья, и, словно желая повернуть развитие цивилизации вспять, натравили один народ на другой в яростной смертельной схватке. Даже сейчас, спустя почти два с половиной года с тех пор, как страны пошли войной друг на друга, эта титаническая борьба не только продолжается, но и постоянно нарастает.

Несомненно, вследствие ужасного опыта, который сейчас переживает человечество, недавно возникшее в нашей стране движение за создание Лиги в защиту мира вызвало небывалый интерес не только в Америке, но почти повсеместно – и, может быть, нигде в большей степени, чем в странах, участвующих в ужасной мировой войне. Насколько я понимаю, принципы, заложенные в основу будущей Лиги в защиту мира, очень просты. Государствам, большим и малым, предлагается заключить прочный и продолжительный пакт по устранению разногласий любого характера, которые могут возникнуть между любыми из них после этого срока, через посредство Мирового суда, за которым будет стоять необходимая сила, способная, в случае необходимости, обеспечить выполнение его указаний…

Такова вкратце программа Лиги в защиту мира, которую предлагают создать наиболее дальновидные и проницательные граждане нашей страны. Предложение, по-моему, как никогда своевременно. Если оно будет должным образом воплощено в жизнь, результат будет достоин усилий величайших умов и крупнейших сил нашего народа; не приходится сомневаться и в том, что, после того как улягутся бушующие сейчас страсти, Лига получит поддержку и сотрудничество во всех ведущих странах мира. Если же наши ожидания не оправдаются, жизнь в нашем мире в грядущие эпохи станет почти невыносимой.

К счастью, мы уже выслушали голоса великих государственных деятелей, представителей враждующих стран; они высказались в поддержку шагов, предпринимаемых сейчас нашей страной по организации Лиги в защиту мира. Заверения, которые сейчас делаются за границей в этом отношении, внушают оптимизм, но было бы неверно в нынешней обстановке задаваться вопросом, следует ли ожидать, что наши замыслы окажутся успешными, если – как здесь неоднократно подчеркивалось – воплощение в жизнь наших планов начнется лишь после того, как нынешний конфликт окончится миром. Позвольте спросить, таково ли на самом деле наше намерение – сидеть тихо и выжидать, когда какая-либо из противоборствующих сторон дойдет до полного изнеможения, будет поставлена на колени и вынуждена будет принять любые условия, навязанные ей победителем? Можно ли хотя бы на миг представить, что мир, достигнутый вышеописанным способом, будет сколько-нибудь долгим и что Лига в защиту мира, какой бы мощной она ни была, сумеет в перспективе сохранять мир, достигнутый таким образом?..

Как бы мы ни хотели, стремясь учредить Лигу Наций, держаться в стороне от нынешней ужасной обстановки в Европе, мы неизбежно столкнемся с условиями, которые с самого начала, скорее всего, подвергнут опасности целесообразность нашего начинания. Из-за этого нам придется либо отложить осуществление наших нынешних планов до тех пор, пока в Европе не восстановится мир – то есть до тех пор, пока его условия не станут известны и не будут признаны всеми, – или продолжать работу в темноте… в надежде, что вскоре будут приняты действенные меры по примирению противоборствующих сторон, которые в настоящее время настолько разошлись и настолько утратили точки взаимодействия, что необходимо вначале согласовать условия для их сближения, которые признают разумными обе стороны.

Недавно в крупной лондонской ежедневной газете была высказана мысль, что «Америка стала попечителем интересов человечества». Это трюизм, в который неуклонно верим мы сами, а если так, не настало ли время, чтобы Америка, будучи хорошим попечителем, набралась храбрости и сделала шаги, которые в самом деле направлены на защиту интересов всего человечества, которые Провидение вверило нашим заботам? Нынешний конфликт… едва ли окончится в ближайшем будущем. Он продолжится до тех пор, пока какие-нибудь мощные факторы – какую бы отрицательную роль они ни играли поначалу – не встанут между распаленными противниками и не будут присутствовать до тех пор, пока обе стороны не назовут условия, на которых можно будет договариваться о будущем мире…

Наверное, лучше далее не развивать мою мысль. Однако позвольте мне напомнить, в чем заключается долг нашей страны и каким образом можно надеяться на то, что движение за учреждение Лиги Наций будет способствовать сохранению мира после того, как закончится война… Если опыт способен чему-то научить, положение, которое предшествовало нынешнему большому конфликту, и предпосылки, вызвавшие его, свидетельствуют об одном. Каким бы сильным ни было желание сохранить мир, такое желание оказывается бесплодным, если в международных отношениях не главенствует международное право; если превалируют жадность и агрессивность; если одна страна, развивая свою торговлю, чинит экономические препоны другой стране… и если постоянным желанием влиятельных и крупных государств останется захват новых территорий и новых сфер влияния.

Лига Наций в защиту мира? Какую другую цель ставили перед собой страны, входящие в так называемый Тройственный союз, или Антанту, кроме сохранения мира и защиты стран, входящих в союз, от других государств, могущих усомниться в праве первых на новые территории?.. Можно сказать, что самая мощная лига за сохранение и поддержание мира уже существовала до того, как Европа была ввергнута в нынешний конфликт. Союз оказался лишенным всякой силы и ценности, потому что цель, ради которой он образовался, и положение, которое он стремился поддерживать, оказались эгоистичными и не основывались на равенстве и справедливости. Может быть, я захожу слишком далеко, но… я лишь хотел указать единственный путь, следуя которым, по моему мнению, можно прийти к прочному успеху.