И фантомное видение рассевается в один миг, исчезая, словно спугнутое переливами скрипичного музыкального инструмента. Чуть громче, быстрее, нетерпеливее. В такт музыки ускоряется и вращение парных саев в тонких пальцах Саминэ, крепче сжимаются рукояти вееров. Движения вдруг стали резче, отрывистее, удары сильнее, искры посыпались чаще. В воздухе разлилось осязаемое напряжение.

Высокий перелив струн и за спиной Асты начинают проявляться завихрения воздуха, стелясь у ее ног рваными клочьями тумана. Небольшой, опасный смерч обрисовывает круг вокруг центра зала, но неожиданно рассеивается, встретившись с себе подобным, состоящим из кристально-чистой воды.

Под ногами Саминэ разлилась водная гладь, чтобы следом застыть гладкой поверхностью льда, но водная стена, похожая на водопад, все так же опасно обрушивается за ее спиной, разливаясь по залу.

Вода перемешивается с туманом, новые вихри прозрачно-голубого воздуха смешиваются с водными тайфунами, резкие порывы ветра поднимают волны, обрушивающиеся у ног сражающихся, и разлетаются по полу тысячами мелких брызг…

Рывок вперед, удар, сноп искр и магия стихий исчезает, разорванная на части новым видением.

Разрывая пространство, в такт нового витка музыки, резкой, быть может, даже агрессивной, за спиной Саминэ, замерев боевой стойке, распахивает крылья могучий черный дракон, с вязью золотых рун на шее. Выставляя напоказ могучее тело, стальные мышцы, шипастый хвост и графитово-черную чешую, скребя пол острыми когтями, он выдыхает изумрудно-зеленое пламя из пасти, полной острых белоснежных клыков и склоняет крупную голову, увенчанную пятью изогнутыми рогами.

Аста довольно оскаливается, застыв напротив, сжимая в разведенных руках раскрытые боевые веера.

А за ее спиной, горделиво изгибая шею, проявляется фантом дракона, носящего иные цвета на чешуе. Крупная рептилия, сильные ноги и мышцы, длинный хвост и золотистые чешуйки по всем телу, несколько рогов на голове, посаженной на горделиво изогнутой шее.

Мягкая усмешка Кейна появляется одновременно с возмущенным воплем Рагдэна, узнавшего в плутовской, непередаваемой ухмылочке, написанной на морде ящера, самого себя.

Рывок вперед и саи скрещиваются со сложенными веерами, высекая все новые и новые искры. Звон стали, уколы, удары, подсечки, повороты, кульбиты. Все быстрее, опаснее, смертоноснее, на грани видимости и различимости, на пределе возможностей, не замечая, как тают позади силуэты драконов, растворяясь в воздухе, как все присутствующие на балу гости замирают, в напряжении сжимая кулаки…

В какой-то миг два одинаковых удара встречаются посреди пути и девушки, невольно выпустив из внезапно ослабевших рук оружие, падают на пол, откатываясь в разные стороны, чтобы замереть на мгновение на гладком мраморе, не в силах подняться.

- Что за… - Танорион невольно подался вперед, до боли вцепившись в несчастные перила, так же, как и его брат, напряженно вглядываясь в неподвижные силуэты, но продолжить высказывание взволнованному аронту не дал Кейн, проворно зажав ему рот ладонью и качая головой. Дракон-то давно понял, к чему вел присутствующий на балу инкогнито самый ленивый из стихий. Но вот до некоторых, к сожалению, такая простая истина, показанная нелюдем едва ли не на пальцах, до сих пор не дошла.

Ну, коли так, он ему объяснит… потом, как-нибудь.

Рывок вверх, слаженно, синхронно, одновременно и быстрый бег вперед. Скользнуть по полу на боку, подхватывая оружие, разворот через колени и снова рывок вперед. Удар саев – блок вееров. Ответные взмахи по касательной, резкие, разрезая пространство – скользящие шаги назад.

Что-то новое проявилось в неоконченном бою. Грация, изящество, хрупкость… беззащитность?

Нежные, торопливые переливы музыки разносились по залу, а юная скрипачка, трепетно сжимая инструмент, неспешно вела мелодию к ее завершению, мягко улыбаясь, глядя на обоих девушек из-под опущенных ресниц. Как легкие повороты открывают незащищенную шею, под тонкой кожей которой бьется голубая жилка, как изящные кисти рук плавно меняют направление удара, как маленькие ступни скользят по полу, рисуя невидимые линии, как хрупкие фигуры вновь окутывает магия Хаоса, заставляя проявляться за их спинами новые фантомы.

Призрачно-синий силуэт снежного барса за спиной Асты, тенью скользя за телом девушки, зеркально повторяя все ее движения. Не узнать фантом такого знакомого ирбиса было просто невозможно. А Саминэ…

За ней, повинуясь воле того самого любопытного нелюдя, с чьими дочерями решили связать так или иначе близкие Ниэль люди, на мгновение мелькнула призрачная тень наследника Сайтаншесса.

Всего на миг, на краткое мгновение, чтобы исчезнуть, раствориться в пении оружия, скрещенного с новой силой.

Раз-два-три-четыре. Шаг - блок, шаг – поворот. Вверх – вниз, наклониться – подпрыгнуть…

Конечно же, Повелительница эрханов, как и Кейн, уже поняла все то, что хотел сказать Хаос своими иллюзиями.

Как и смена времен года в этом мире, Аста и Саминэ всегда будут теми, кто они есть, неповторимыми и неизменными. Чтобы не происходило вокруг, чтобы ни случилось, за какими бы масками они ни не прятались, они навсегда останутся такими, какие они есть.

Вода и ветер, туман и лед. Вихрь чувств и эмоций, спрятанный под внешней оболочкой, подобный горному ручью, скрытому под коркой льда, и тому, как сплошной туман скрывает приближающийся ураган. Тихая, хоть и не всегда, быть может незаметная и не опасная маска – а под ней море чувств, ураган эмоций, океан тайн…

У каждой из них свой путь, своя история, свои секреты и своя боль, скрытая в душе. Им есть, что скрывать, но им и есть, что показать. И разве Страж и один из рода золотых драконов не прямое тому доказательство? И эти ящеры сделают все ради них обоих… оставляя недоумевать многих, как удалось этим девушкам заполучить столь необычное внимание рептилий, не догадываясь даже на миг об истинном положении вещей.

Они сильны, они умны. Они многое знают, они многое умеют. Они владеют редчайшим в мире оружием и умеют умело с ними обращаться. Не задумываясь даже на миг, они обе будут защищать свою собственную жизнь, а, быть может, и жизни друг друга, поняв сегодня, наконец, насколько они похожи.

И все же, они слабы. Они еще не женщины, нет они всего лишь хрупкие девушки, нуждающиеся в заботе, внимании, защите… И у них есть те, кто действительно сможет их защитить, тенью став за их спинами тогда, когда это будет нужно.

В этом их сила и их слабость.

Всех их, четверых.

Быстро, дерзко, практически безжалостно, и в тоже время нежно смычок заскользил по струнам, приближаясь к финальным нотам. Даже жалея об этом, но молодая магичка подводила мелодию, а вместе с ним и эту короткую битву к ее завершению. Еще немного. Еще вот-вот… Жаль, что время нельзя продлить до бесконечности.

Резкий верхний удар одного трезубца, пойманный