Шаг назад и тэссены запорхали вокруг тела, ускоряя темп, когда тонкие звуки скрипки сменили тональность. Теперь к ним добавилось что-то такое, что невольно заставило нелюдей вокруг незаметно податься вперед, ожидая, предвкушая, надеясь на ту самую будущую феерическую, может и не пакость, но явно незабываемую вещь…

Сделав шаг в сторону, не отрывая взгляда от блондинки, Саминэ легко прокрутила сначала один, а затем и второй трезубец на пальцах, мягко улыбнувшись, когда увидела, с каким интересом из-под опущенных ресниц следит за ней Аста. Еще один скользящий шаг, и еще. Сжимая оружие за тонкую гарду, опустить лезвиями вниз, потом неуловимым движением поднять вверх, прикрывая запястья. Легкий поворот головы, кручение саев между пальцев, заставляя их блестеть чистым золотом, вызывая удивленные, пока еще тихие возгласы среди наблюдающих нелюдей.

Серые глаза Асты загорелись нетерпением и вот, чертя по центру зала идеально ровный круг, легко прорисовывая невидимую линию шагами, кружат две девушки, внимательно присматриваясь друг к другу, хрупкими пальцами сжимая редчайшее оружие в мире.

Золоченые парные саи и бронзовые боевые веера.

Руки Асты чуть подергиваются от нетерпения, удерживая сложенные пока тэссены, губы вздрагивают и пытаются разойтись в предвкушающей усмешке, а Саминэ наоборот, спокойна, улыбчива, безмятежна…

Тонкая песня скрипки в руках человеческой девушки незаметно взвивается вверх, все выше и выше, быстрее, нетерпеливее, а сама обладательница инструмента соскальзывает с подлокотника трона, делая несколько шагов вперед, к краю помоста. Но все внимание, как и было запланировано, направлено не на нее.

Легкий нажим смычком на струны и Аста, не выдерживая, нападает первой! Но разрезавший воздух боевой веер встречает пустоту. Саминэ легко уклонилась от удара, скользнув в сторону, не сбившись с шага, и продолжая движение по кругу. Лишь только темп, следуя сменившийся интонации скрипки, увеличивается, да необычное оружие исчезло из ее рук.

Все быстрее и быстрее, увлекая, маня за собой, зовя и прося подчиниться, вступить скорее в эту игру…

Второй выпад, гораздо более резкий и быстрый, но и в этот раз девушка с волосами цвета червонного золота легко уходит с траектории удара, повернувшись вокруг своей оси, взметнув полы плаща, и наклоняется, пропуская свистнувший над головой бронзовый веера.

Губы Асты растягиваются в нетерпеливом оскале и она, вопреки всему, следуя зову мелодии, бросается вперед, на девушку.

И только тогда, снова уклонившись от режущих выпадов, в воздухе вновь блеснули золоченые парные саи…

И лишь тогда Танорион наконец-то понял.

Аста может быть разной: резкой, гордой, нетерпеливой, даже грубой. Но она другая. Ранимая, чувственная, изящная, в чем-то даже нежная. Ее искусство лицедея невероятно, она всегда может легко и непринужденно примерить любую маску. Но! Ее нельзя заставить, подчинить себе, ей невозможно играть, а управлять ей воистину бессмысленно.

Ее можно только заинтересовать.

А тем временем нетерпеливая, быстрая, интригующая и дразнящая, а в чем-то даже резкая и напряженная мелодия разливалась вокруг, заставляя сражающихся девушек двигаться быстрее, четче, опаснее.

Верхний удар одного трезубца, пойманный на край боевого веера, сменяется нижним, идентичным, чтобы тут же второй вступил в игру, нанося еще один, снизу, блокируемый подобным же образом. Раз-два, три-четыре.

Два шага Саминэ вперед, атакуя, несколько быстрых шагов назад, ловя острые кромки тэссенов длинными лезвиями, прикрывающими руки от запястья до локтя.

Выпад сверху-вниз, скрещенным оружием, умелый блок Асты сложенными веерами. Рывок вверх, щелчок раскрываемого оружия, прыжок назад Саминэ и двойной удар… Золото и бронза встретились, чтобы на гладкий пол посыпались искры!

Свист рассекаемого воздуха, поворот вокруг своей оси. Трезубцы резко стремятся в незащищенный живот – Аста поворачивается вокруг себя, избегая возможной раны. В воздухе взметнулись белые волосы с тонкими линиями черных перьев. Удар ногой назад – и Саминэ падает вперед, чтобы тут же выставить руки и, прокатившись по мрамору, встать на ноги, одновременно разворачиваясь.

Блок, скрежет металла и три выпада парными саями, быстро, резко, едва на грани видимости. Металл ударяется о металл с громким скрежетом, высекая новые искры. Веера блондинки свистят перед лицом девушки, но та, внезапно улыбнувшись, приседает, разворачиваясь вокруг себя, делая ногой подсечку.

Аста подпрыгивает, но, не ожидая второй подсечки, падает, успевая лишь в последний миг, встать на одно колено, отражая скрещенными, сложенными веерами двойной удар сразу обоих трезубцев.

Металл о металл, снова скрежет и искры, рывок вверх, скользящий шаг назад и обе девушки вновь кружат по залу друг напротив друга…

Глаза Саминэ сверкают, Астат нетерпеливо фыркает и бросается вперед. И снова черед быстрых, размытых ударов, свист воздуха и звон оружия, неожиданные подкаты, гибкие уклоны, практически незаметные повороты.

Ни у кого из присутствующих и в мыслях ни возникло сомнения в том, что это не было постановочным поединком. И даже тренировочным. Толпа ахнула когда, после серии резких ударов, фигуры вновь разошлись в стороны, а на светлый пол упало несколько черных перьев, срезанных с волос блондинки…

- Что-то мне это напоминает, - коротко хохотнул стоящий на балконе Кейн, мельком взглянув на демона, по губам которого блуждала мягкая улыбка, а взгляд ни на миг не отрывался от действия, разворачивающегося внизу.

Сейчас мысли эрхана были далеко отсюда. Он с невероятной нежностью вспоминал тот день, когда другие парные саи, удерживаемые этими руками, срезали кожаный шнурок с его волос и оставили тонкий порез, ставший потом едва заметной белой полоской шрама на его щеке. Он бы все отдал, чтобы вернуть то время, но, кажется, сделал бы все возможное и даже больше, чтобы сегодня, сейчас, этот миг не заканчивался никогда.

Если ему даны хотя бы эти несколько минут, чтобы увидеть ее - счастливую, такую гибкую и изящную, с блестящими золотисто-карими глазами, танцующую с любимым оружием в руках, то пускай будет так.

Это будет лучше, чем невозможно-томительные, невыносимо-долгие минуты ожидания того, когда он, наконец-то, сможет сжать ее в объятиях, по праву называя своей.

- Не вижу ничего смешного, - покачал головой хмурной Танорион, понимая, что его горячо любимая блондинка может сотворить, разозлившись на дразнящий поступок молодой вампирки. - Она же сейчас здесь камня на камне не оставит!

Кейн, признавший свою драконью сущность уже давно, а потому видящий далеко вперед, только фыркнул. То время, когда Аста злилась на всех и вся по неизвестным, иногда причинам, начала потихоньку уходить в прошлое. Хамоватая блондинка, еще сама того не подозревая, решила впускать в свой близкий круг и других нелюдей, тех, кто не относился к ее семье.

Так и получилось. Аста действительно не разозлилась, а, на удивление добродушно хмыкнув,