ЖЕНЩИНА 1: Ты серьезно остановился прямо сейчас? Что за черт?

ЧЕЙЗ: Расслабься, Никки. Просто позволь мне зажечь это.

[фоновый шум]

[кашляющий]

ЖЕНЩИНА 1: Боже мой. (кашляет) Это сильно.

ЧЕЙЗ: Я знаю. Мой дилер — дерьмо.

ЖЕНЩИНА 2: Оставишь немного для меня?

ЖЕНЩИНА 1: Косяк или Чейза?

ЖЕНЩИНА 2: (смеется) И то, и другое.

Чейз: Не волнуйся, я могу кончать всю ночь. Не могу сказать то же самое об этом косяке.

[смех, фоновый шум]

— ЗАВЕРШЕНИЕ ЗАПИСИ —

Лед пробежал по моим венам. Изложенное таким образом, столкновение выглядело еще хуже. Мир накренился вокруг меня, и я как никогда приблизился к тому, чтобы вылить скудное содержимое желудка на пол грузовика. Я почти не ела весь день, так что, по крайней мере, не будет много.

И это был еще только отрывок из видео. Даже со своим очевидным копанием Люк тоже не смог раскрыть все это.

Схватив бумагу, я еще дважды перечитал стенограмму. Это было похоже на чтение истории о ком-то другом. Я больше не был человеком в том видео, и я почти не помнил ту ночь. Когда я попытался воспроизвести это в своей голове, все было как в тумане. Мое похмелье длилось два дня после этого.

— Интересно, захочет ли Callingwood Daily опубликовать статью. Первая полоса, может быть.

Я поднял взгляд, сохраняя нейтральное выражение лица. — Где ты это взял?

— Упал мне на колени. Что-то вроде той шалунишки, Никки, да? — Он фыркнул. — Или Женщина-Один , я должен сказать.

— Что ты хочешь? — Я бросил стенограмму на консоль между нами.

— Мой частный сыщик делает хорошую работу, — сказал он, игнорируя мой вопрос. — У меня тоже есть копия видео, но я уверен, что ты ее уже видел.

В этот момент я задался вопросом, кто этого не сделал.

— Если тебе интересно, — добавил он, — мне пришлось заплатить Кристен всего три штуки, чтобы продать тебя. Бьюсь об заклад, ты готов откашляться намного больше, чтобы промолчать, а?

Сто раз больше.

— Ближе к делу.

Люк наклонил голову и погладил подбородок с высокомерным выражением лица. — Разве Бейли сейчас не нужна большая стипендия? Мне тоже показалось, что я слышал что-то о важной стажировке. Звучит как то, что действительно могло бы настроить ее после выпуска.

Мой желудок нырнул. Бейли была одной из пяти финалистов, которые были выбраны для встречи с комиссией по рассмотрению стипендий.

Penalty Box Online связалась с ее рекомендациями и пригласила ее на еще одно интервью в пятницу. Она была на седьмом небе от обоих вещей всю неделю.

Если бы Люку удалось отследить видео, думаю, я не слишком удивился бы тому, что он знал другие интимные подробности не только моей жизни, но и жизни Бэйли.

— Какое это имеет отношение к чему-нибудь?

Он сделал паузу и поправил воротник бледно-желтого поло под курткой. Машина наполнилась гнетущей тишиной, пока он намеренно медлил, наслаждаясь моим страхом. Я посмотрел на него безучастно, отказываясь доставить ему удовольствие спросить еще раз.

— Знаешь, это видео интересное. Вторая женщина все время находится за кадром. Было бы обидно, если бы люди думали, что этот голос принадлежит Бэйли.

Люк одарил меня сочувствующим взглядом. — Создание секс-видео со своим парнем может сильно снизить ее шансы на получение этих возможностей. Это также повредит ее будущим карьерным перспективам.

Паника схватила меня за горло, поставив в удушающий захват. Мне потребовалась каждая унция силы, чтобы сохранить свой голос ровным. — Ты чертовски хорошо знаешь, что этот голос не принадлежит Бэйли. Я ее тогда даже не знала. И она все еще встречалась с тобой.

Люк пожал плечами. — Удачи в доказательстве этого. На этом видео нет метки времени. Она сейчас с вами, и она будет виновна в соучастии. И как только слух выйдет, они всегда будут верить ему на каком-то уровне.

Сожаление сжалось в моем животе. Все это время я беспокоился о том, чтобы защитить ее от Люка, но я был тем, от кого она нуждалась в защите. Виноват по ассоциации из-за меня и моего выбора. О том, чтобы заплатить цену за то, что я сделал еще до того, как узнал ее. Что-то сделали со мной.

— Опять, какого хрена ты хочешь? Я знаю, что это не наличные.

— Закончи.

Слова вонзились мне в живот, как ржавое лезвие.

— Что? — Я должен был ожидать этого, но маленькая, отчаявшаяся часть меня надеялась на что-то другое. Что-нибудь еще.

Его голубые глаза смотрели на меня, холодные от злобы. — Я заикался?

— Она никогда больше не сойдется с тобой. — Мой пульс гудел в ушах. — Речь идет о контроле. Ты даже не любишь ее. Если бы вы это сделали, ты бы этого не сделал.

Он отмахнулся от меня.

— Мы могли бы играть в кабинетного психолога весь день. Это не имеет значения. Вопрос в том, готов ли ты взорвать ее жизнь?

Нож в моей кишке изогнулся и разорвал меня на части изнутри, выпотрошив меня по всему внутренностям моего грузовика. Меня убивала мысль о том, что Бэйли проиграла что-то, чего явно заслуживала. Но мысль о том, что я могу ее потерять, меня опустошила.

Люк держал ее будущее в своих руках, и он знал это.

Мне нужна была вторая половина видео, та часть, где я разозлился и назвал Кристен по имени. По крайней мере, это реабилитирует Бэйли. Частный детектив Стюарта начнет копать, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы его найти — если он вообще его найдет? Но тогда что? Слить самому, чтобы доказать, что это была не Бэйли? Даже если бы я нашел его, все решения были дерьмовыми.

— Зачем ты так поступил с Бэйли? — спросила я, отчаянно ища крупицу человечности, спрятанную глубоко внутри него. — А Никки?

Я мог бы справиться с последствиями в своей собственной жизни, но побочный ущерб в этом сценарии был преступным. Чувство вины, которое я чувствовал, было зашкаливающим.

Люк усмехнулся.

— Кого волнует Никки? Что касается Бейли, если ты сделаешь правильный выбор, я не буду.

— Если я скажу «нет»? — хрипло спросил я.

— Я позабочусь о том, чтобы поиск по ее имени подразумевал, что она снимает любительское порно. Потенциальные работодатели, потенциальные бойфренды — давай посмотрим правде в глаза, мы знаем, что вы двое долго не протянете — даже учителя ее будущих детей.

Он откинулся назад, неторопливо положив лодыжку на колено, как будто мы были старыми приятелями, болтающими по ветру.

Отрицание завладело моим мозгом.

— Это можно стирать.

— Не полностью. — Люк ухмыльнулся,