— Конечно.

Та засунула лучемет в кобуру, которая висела у нее на бедре, и направилась к двери.

— С вами свяжутся в течение двух дней. Мы надеемся, что вы будете готовы отправиться в путь тотчас же.

— Я буду готова.

Мышь дошла до двери и взялась за ручку. Но затем она остановилась и направилась к своему кинжалу, торчащему из стены. Вытащив его из стены, она плавным движением вернула его в ножны в правом сапоге. Мелиор усмехнулась. Она по-прежнему носила свой кинжал там же.

Женщина повернулась и посмотрела на Правительницу:

— А что, если бы вы ошиблись? Что, если бы я оказалась не так ловка и ваш бросок убил бы меня? Подумали бы вы: «Что ж, ерунда, велю своему головорезу найти другого гилдрина».

— Но ведь я не ошиблась. Не так ли, Мышь?

— Ну а если бы все-таки ошиблись?

Мелиор улыбнулась во весь рот:

— Если бы ты не была так ловка, я бы никогда не стала тебя проверять. Нельзя стать Правительницей, если неправильно оцениваешь людей.

— Тогда как же убийце удалось подобраться так близко, что он смог усадить вас в кресло калеки?

У нее был просто потрясающий талант задавать сложные вопросы.

— Я уже сказала тебе, как я узнала, что не убью тебя, Мышь, — наконец, ответила Мелиор, встречаясь с пристальным взглядом изгоя. — Мы с тобой очень похожи.

Мышь, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем подойти к двери и открыть ее.

— Мышь! — окликнула ее Мелиор, когда та уже выходила.

Она остановилась на пороге.

— Во дворце могут быть предатели. Будь осторожна, когда станешь возвращаться в квады.

— Я всегда осторожна, — ответила Мышь, закрывая за собой дверь. — Я — гилдрин.

Он видел ее перепачканной в собственной крови.

Даже когда он думал, что убьет ее, он никогда по-настоящему не представлял, что увидит это. Ее убийство представлялось ему простой гигиенической процедурой. «Сейчас она здесь, живая, — думал он, — а через минуту она отойдет в мир иной». Но он никогда не думал, что увидит, как она истекает кровью. Ведь это — Мелиор И Лакин. Она не просто Правительница, она практически стала легендой.

Но тем не менее он это увидел: ее кровь на брюках и блузке цвета слоновой кости. Ее кровь, капающую на каменный пол туннеля. И тогда, поскольку рана Джибба еще не зажила, а больше помочь никто не мог, он взял ее на руки — она была невероятно легкой, почти как ребенок, — и отнес ее к мобилю скорой помощи, ожидавшему их перед ближайшим выходом на улицу. И после того как мобиль умчался по направлению к Золотому Дворцу, он снова увидел это. Ее кровь. На своей форме.

Позднее, после того как врачи обработали рану и перевезли Мелиор во дворец, Премель отправился проведать ее. Джибб, конечно, уже был там, сидя рядом с ней, как обеспокоенный отец, а она спала. И хотя генерал сердито посмотрел на Премеля, когда тот вошел, а затем не обращал на него внимания все время, пока Премель был там, он не настаивал на том, чтобы тот ушел. Возможно, он знал, что Премель пришел, поскольку беспокоился о Мелиор и хотел выразить свое уважение к ней. Какова бы ни была причина, Джибб не стал прогонять его, и Премель остался и мог наблюдать, как Правительница, бледная и неподвижная, лежит на кровати и выглядит такой беззащитной, какой он никогда ее не видел.

Премель всегда считал, что превосходит ее, и, хотя он давно знал, что она обращается с лучеметом и кинжалом лучше, чем любой мужчина в Брагор-Нале, он никогда не сомневался, что сильнее ее. И только тогда, когда он увидел ее на этой большой кровати, он понял, насколько она уязвима.

Позднее, в это же утро, он впервые увидел ее на костылях, и это завершило процесс, который начался у него в душе несколькими днями ранее. Он никогда не посмотрит на нее посторонним взглядом. Она вовсе не легенда, ее силы гилдрина не сделали ее неуязвимой. Она такой же человек, как и он. И она может истекать кровью, как он.

Но это ничуть не принизило ее в его глазах, а, напротив, заставило казаться человеком более храбрым, искусным в бою, еще более выдающимся. Спустя почти десять лет он, наконец, понял, почему Джибб любит ее. А сейчас он полностью осознал, каким идиотом был, вступив в сговор с Мараром.

Вот почему ему было так приятно, когда Мелиор попросила его сопровождать ее, Джибба и маленькую группу хорошо подготовленных охранников в Стиб-Наль. Какое бы мщение она ни готовила для этого Правителя — со слов Джибба Премель понял, что она больше не собирается убивать Марара, — он хотел принять участие в операции.

Они провели большую часть дня в мобилях, продвигаясь по Верхней дороге от Золотого Дворца к южной границе Девятнадцатого квартала Брагор-Наля. Там они встретили худощавую темноволосую женщину, которая была, по-видимому, членом Сети гилдринов.

— Послали тебя, Мышь? — спросила Мелиор, выбираясь из мобиля в узкий переулок, в котором они остановились. — Я и не думала, что ты желаешь принять в этом участие.

— Я и не желаю, — безжизненным голосом ответила Мышь. — Но мы сошлись на том, что будет лучше всего, если вы и ваши головорезы будете знать о нас как можно меньше. — Она тонко улыбнулась и развела руками. — Поэтому я здесь.

Джибб подал Мелиор костыли, лежащие на заднем сиденье. Она ловко оперлась на них и направилась к женщине-гилдрину. Она замечательно передвигалась с их помощью, особенно если учесть, что в первый раз она их опробовала за ночь до того. И все-таки Мышь была недовольна.

— Вы пойдете на них? — спросила она.

— Конечно. Иначе мне бы пришлось ползти, а это, возможно, заставило бы нас двигаться еще медленнее.

Джибб хохотнул, и Мышь пристально посмотрела на него.

— Это безрассудно, — сказала она, снова поворачиваясь к Мелиор. — Нам нужно пересечь болото и пройти через рощу Стиб. Вы не сможете все это проделать на костылях.

— Ты же сама сказала, что это — менее чем в пятидесяти квадах отсюда. А если мы пойдем вдоль предгорья, — добавила Мелиор, показывая в направлении Горы Зеленой реки, — нам вообще не придется сталкиваться с болотом.

— ПСБ патрулирует предгорье. Это не тот маршрут, которым мы пользуемся.

Правительница широко улыбнулась и кивком указала на Джибба.

— ПСБ сегодня с нами, Мышь. Единственный раз тебе не приходится прятаться от нее. А также тебе не придется показывать нам, по какому маршруту ты пробираешься в Брагор-Наль и выбираешься из него. Я думала, тебе это будет приятно.

Мышь заморгала, словно такое не приходило ей в голову. Но через мгновение она снова с сомнением смотрела на Правительницу и качала головой:

— А у вас разве нет воздухолета, которым мы бы могли воспользоваться?

— Воздухолет не сможет приземлиться в предгорье. А даже если бы и смог, люди Марара увидели бы его. Нам придется идти пешком.