— Один из нас должен остаться с Мин.

— Хорошо. Тогда вместе с Оррисом я беру Бадена и Транна.

Баден сглотнул. Он этого ожидал.

— Сколь сильно я ни хотел бы пойти с тобой, Орлиный Магистр, но, боюсь, мне придется отказаться.

Джарид уставился на него так, словно тот только что объявил ему, что уходит из Ордена и присоединяется к Лиге:

— Почему?

— Это — поход для более молодых магов, Джарид. Вам понадобится пересекать горы как можно быстрее, желательно — верхом, и я буду только задерживать вас.

— Это смешно! Ты ведь знаешь, что Эрланд пойдет. В таком деле он Кайлин не доверится. А он старее, чем ты.

Баден улыбнулся:

— Только из-за того, что Эрланд — старый глупец, я не должен поступать точно так же.

Орлиный Магистр шагнул вперед и положил руку на плечо друга:

— Баден, ты мне нужен. Мне нужна твоя мудрость и твое слово наставника, как и всегда. Прошу тебя, не заставляй меня совершить предначертанное без твоей помощи.

— С тобой будут Транн и Оррис. Я уверен, что у вас троих достанет мужества и мудрости, чтобы справиться с Эрландом и Неприкаянными.

— Не беспокойся об Эрланде и Неприкаянных, — чуть слышно произнес Джарид. — Кто будет помогать советом мне?

Баден притянул его поближе, как для того, чтобы скрыть свои слезы, так для того, чтобы утешить Джарида.

— Ты прекрасно справишься, — сказал он тихо, чтобы его слышал только Джарид. — Боги не ошиблись в выборе, послав этого орла тебе.

Через мгновение он оторвался от Джарида, но перед этим в последний раз слегка сжал его плечо.

— Хорошо, — сказал Джарид, повышая голос, чтобы его слышали все. — Пойдут Оррис, Транн и я. Надеюсь, что мы вернемся не позднее чем через две недели. — Он повернулся к Элайне и заключил ее в объятия. — Береги себя, — сказал он. — И передай Мин, что я ее люблю.

— Обязательно. Если что-нибудь случится, мы воспользуемся связью через цериллы, чтобы дать о себе знать.

Джарид поцеловал ее и затем отпустил.

— Вы оба готовы? — спросил он, поворачиваясь к Оррису и Транну.

— А мы разве не всегда готовы? — ответил Оррис, улыбаясь во весь рот.

Орлиный Магистр улыбнулся в ответ, и все трое направились к выходу.

— Да хранит вас Арик, — крикнул им вслед Баден.

Джарид оглянулся через плечо:

— И вас тоже.

Мгновение спустя они ушли, и Бадену осталось лишь размышлять, правильно ли он поступил.

Сонель подошла к нему и взяла за руку, просунув свои пальцы между его пальцев.

— Для этого требовалось мужество, Баден, — сказала она ему низким голосом. — Я знаю, как сильно ты хотел пойти. И я горжусь тобой.

Он слегка улыбнулся ей, но его улыбка быстро угасла. Сартол вернулся, два Орлиных Мага Тобин-Сера отправились в путь к лесу Тобина, чтобы заручиться помощью Неприкаянных, и хотя Джариду с Кайлин удалось объединить на время Лигу и Орден, недоверие, разделявшее магов много лет, осталось. И тем не менее, хоть это и казалось эгоистичным, Баден не мог не думать о том, предстоит ли ему сыграть роль в спасении страны.

— Я чувствую себя старым, — сказал он, когда Сонель поцеловала его в щеку.

Она улыбнулась игривой мягкой улыбкой, которую он так хорошо знал на протяжении многих лет.

— Ты стар. И я тоже. — Выражение ее лица стало жестким. — Но это не значит, что мы бессильны. Может быть, это война Джарида и Кайлин, но и мы вступим в нее. Так или иначе, вступим, можешь не сомневаться.

Когда я пыталась изменить нравы в Нале, я, конечно, столкнулась с сопротивлением оверлордов, лордов, изгоев и даже охранников, находящихся в подчинении у Джибба. И хотя это стало весьма неприятной неожиданностью, большого удивления это не вызвало. В Нале все слишком долго подчинялось одному лишь кодексу правил, и многие извлекали из этого выгоду.

Однако я ожидала, что мои усилия обуздать произвол в Нале завоюют поддержку Сети. Я, как-никак, гилдрин, Хранительница Камня. Как таковая, я считала, что гилдрины Брагор-Наля примут меня в качестве союзника. Я первая среди них, кому удалось подняться так высоко в иерархии Наля; безусловно, я первая, кто добился этого, не скрывая своей родословной. Тем не менее они презрительно отвергали все мои попытки наладить с ними отношения, без всяких объяснений. Я дала ясно понять каждому изгою и лорду в Брагор-Нале, что притеснения гилдринов больше терпеть не буду. Действуя согласно моим приказам, Джибб положил конец преследованию Сети Службой Безопасности. И все-таки они относятся ко мне как к врагу. Понятно, что их поведение приводит меня в замешательство. Но самое главное, оно меня обижает.

от Мелиор И Лакин, Правительницы Брагор-Наля, магу Оррису, день 6, неделя 12, зима, год 3067

Несколько дней подряд Мелиор провела во сне. Каждые несколько часов врачи будили ее, чтобы дать ей болеутоляющее, а затем снова позволяли заснуть. Кое-что она смутно осознавала: тупую боль в правом бедре, Джибба, склонившегося над ней, докторов, входящих и выходящих из ее спальни. Из разговоров Джибба с врачами ей удалось понять, что, хотя ее рана была глубокой, она не была слишком серьезна. За это время у Мелиор было несколько ярких снов, и почти все они — о недавней перестрелке, в которую им пришлось вступить. Но ей также снились сны о том, как она убивает Марара, а в одном, особенно ясном сне она увидела, как ней приходит Оррис и кладет руки ей на ногу, чтобы лечить ее.

Прошлой ночью она, наконец, пришла в себя. Конечно, Джибб был здесь и сидел рядом с ее кроватью с обеспокоенным выражением на круглом лице.

— Я уж стал было сомневаться, проснетесь ли вы когда-нибудь, — сказал он, улыбаясь ей с таким облегчением, что она покраснела от смущения.

— Сколько я была в забытьи?

— Три дня. Им пришлось восстанавливать кость хирургическим путем, — добавил он, заметив ее реакцию. — И вы потеряли много крови.

— Три дня, — пробормотала она. Она покачала головой и обнаружила, что от этого у нее начинает кружиться голова. — От Вирсии какие-нибудь известия были? — спросила она, снова закрывая глаза.

— Нет.

— А что Марар? Он пытался связаться с кем-нибудь во дворце?

— Насколько нам известно, нет. — Он взял ее за руку. — Вам не следует беспокоиться обо всем этом. Пока — не стоит. Вам нужно еще немного отдохнуть.

— Отдохнуть? — спросила она, снова открывая глаза. — Я потеряла три дня! Трудно сказать, как он теперь поступит. Насколько нам известно, он уже завербовал кого-то вместо моего водителя и Премеля. — Она села и оглядела комнату, испытав еще одну волну головокружения. — А где Премель, кстати?

Он сделал кислое лицо.