Джибб нахмурился:

— Сожалею, что я так выразился.

— Ты можешь загладить свою вину, если найдешь мне кого-нибудь из Сети.

— Как, во имя Арика, я должен это сделать?

— Не знаю, — ответила она, пожав плечами. — Ты же глава ПСБ, вот и подумай.

Он уставился на нее, качая головой:

— Бессмысленно заставлять вас изменить решение, не так ли?

— Тебе скорее удастся найти кого-нибудь из Сети, чем заставить меня передумать.

— Ладно, — сказал он, смеясь. — Но сейчас я хочу, чтобы вы отдохнули. — Он направился к двери. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть, а затем займусь этим. Это вас устроит, Правительница?

Она широко улыбнулась:

— Вполне, генерал. Спасибо.

Несмотря на свою веру в способности Джибба и веселость, с которой она отправила его на поиски члена Сети, Мелиор знала, насколько трудно ее задание. Давным-давно, когда Седрик узнал, что Оррис находится в Брагор-Нале под присмотром Сети, он отправил ее на поиски. Она потратила почти два дня, и ей пришлось задействовать все свои способности.

Вот почему она была поистине шокирована, когда Джибб зашел к ней в комнату на следующий день еще до наступления вечера в сопровождении молодой сухощавой и жилистой женщины с темными волосами, одетой в черные брюки, блузку цвета слоновой кости и черное пальто — одежду, которая выдавала в ней изгоя.

— Это наш гилдрин? — спросила Мелиор. До этого она с помощью врача пересела в большое кресло с подушками, стоящее у одного из окон, и сейчас слегка повернулась, чтобы получше рассмотреть женщину.

— Да, Правительница, — ответил Джибб. — Она отрицает это, но мои источники сообщают, что она член Сети. Ее кличка — Мышь. Она не назвала мне своего настоящего имени.

— Ничего, — сказала Мелиор. — Назовет.

Он подошел к ней и дал ей исцарапанный, потерявший цвет лучемет и кинжал с сильно потертой ручкой.

— У нее с собой было это.

— Спасибо, Джибб. А теперь, пожалуйста, оставь нас.

Тот взглянул на Мышь с явным недоверием, но мгновение спустя кивнул и удалился.

Мелиор махнула рукой на кресло, стоящее напротив нее:

— Пожалуйста, присаживайся.

Но женщина просто пристально смотрела на нее, не двигаясь.

— Ну, как хочешь, — сказала Правительница, пожав плечами. Она сузила глаза, оглядывая Мышь с головы до пят. У нее был маленький шрам на подбородке и еще один на запястье, но они были старыми. По тому, как она стояла здесь, в центре спальни Правительницы, в позе человека, готового к бою, с вызовом в голубых глазах и легкой усмешкой на губах, Мелиор догадалась, что она превратилась в настоящего уличного бойца. Во многих отношениях она напоминала Мелиор саму себя в те времена, когда она была еще изгоем. — Значит, ты принадлежишь Сети, — сказала Мелиор.

— Нет, Правительница, — ответила Мышь. — Как я уже говорила этому головорезу из Службы Безопасности, я — не гилдрин. Я просто бедный изгой, который пытается сделать карьеру в Нале.

Мелиор подняла бровь:

— Этот, как ты его называешь, головорез — глава Службы Безопасности, и его источники редко ошибаются.

Мышь пожала плечами и равнодушно оглядела комнату:

— Ну что ж, на этот раз — ошиблись.

— Давай на минуту допустим, что нет.

— Но они ошиблись.

Мелиор тонко улыбнулась:

— Пойди мне навстречу.

Их глаза встретились, и Мелиор не отводила взгляда до тех пор, пока Мышь, наконец, не посмотрела в сторону.

— Хорошо, — пробормотала она.

— Если бы мне потребовалась Сеть, чтобы пробраться в Стиб-Наль, к кому бы мне нужно было обратиться и сколько бы времени тебе понадобилось, чтобы ввести меня в контакт с этим человеком?

Мышь широко развела руками:

— Как я могу ответить на подобный вопрос? Я же говорю, я не гилдрин. Я просто…

— Знаю, — прервала ее Мелиор. — Бедная бандитка, которая пытается сделать карьеру в Нале.

Та бросила на нее дерзкий взгляд и кивнула.

— А почему ты до сих пор не в банде, Мышь? — спросила Правительница, рассеянно играя с потертым кинжалом, который дал ей Джибб.

— Не знаю, — ответила Мышь, снова пожимая плечами. — Наверное, потому, что я еще недостаточно подготовлена.

Мелиор снисходительно улыбнулась, а затем она таким плавным движением, что Мышь еле успела среагировать, взяла кинжал за клинок и метнула в нее.

Как она и ожидала, Мышь бросилась на пол, и клинок прошел над ее головой, не причинив ей вреда, затем перекатилась и приподнялась, протянув руку к лучемету. Или вернее к тому месту, где он должен был быть. Мелиор уже держала оружие в руке, нацелив его ствол с насечками ей в сердце.

— Спокойно, Мышь, — сказала она. — Без глупостей.

— Это вы мне говорите? — спросила Мышь, сверкнув глазами. — Ведь вы пытались меня убить!

— Я не пыталась тебя убить. Я просто хотела доказать то, что уже подозревала. Ты — лгунья. Ни одному изгою, который шевелится, как ты, не составит никакого труда убедить банду взять его в свои ряды. Если только он не хочет остаться независимым. А может, это один из способов поддержания секретности?

Мышь посмотрела в сторону:

— Не знаю, о чем вы говорите.

— Прекрати. Я уверена, что ты уже многих обманула и обманешь еще. Но не меня. Меня — никогда. Мы слишком похожи.

Та недоверчиво фыркнула.

— Как, по-твоему, я начинала, Мышь? Задумайся на минутку. Я поняла, что я гилдрин, еще когда была маленькой девочкой, а жизнь в квадах я начала, когда мне было пятнадцать. Когда-то я была такой же, как ты. Неужели в это так трудно поверить?

Мышь пристально смотрела на нее несколько мгновений, ничего не говоря. Мелиор видела, что у нее в душе бушует буря, и она могла это понять. Как и Мышь, она годами скрывала свое происхождение от всех, кого встречала. Мелиор было очень трудно открыть свой секрет даже Джиббу, которому она годами доверяла свою жизнь. А то, чего она сейчас требовала от Мыши, было гораздо труднее.

— Я думала, что вы не такая, — сказала та наконец. — Я думала, вы не поддерживаете Сеть. Там все говорили: «Она — гилдрин. Она желает все поменять».

Мелиор поняла, что сказанное было самым близким к тому, что она хотела услышать.

— Я не такая. Я не только гилдрин, — сказала она, указывая на свой посох, который был прислонен к стене у кровати, — но и Хранительница.

— Тогда почему вы поступаете так со мной?

— А как я поступаю? Вопрос, который я задала тебе, был искренним. Мне нужна помощь Сети, и мне очень нужно поговорить с тем, кто может ввести меня в контакт с ними. — Она пожала плечами. — Просто случилось так, что Джибб нашел именно тебя.