Уговорить Нэсса вернуться у меня не получилось. Пришлось скрипеть зубами, мертвой хваткой вцепившись в его куклу-двойника и надеяться, что затея Прядильщика не закончится трагедией…

Я встрепенулась, по-новому взглянув на двойника.

Кстати, о затеях.

«Натнэс, у меня есть идея. Ты можешь создать наших двойников и увести погоню подальше?»

В ответ я услышала только озадаченное молчание Прядильщика. Похоже, ему такая простая мысль в голову не пришла. А ведь она решала все наши проблемы – мы спокойно добираемся до участка защитников или куда там Риш нас ведет, а маги заняты погоней…

«Подальше – нет, в зоне видимости – да», – подумав, задумчиво протянул Нэсс.

На платформу зашел последний пассажир «Виверны». Надеюсь, Прядильщик тоже успел проскочить внутрь.

«Что это значит?» – я поморщилась от неприятного скрежета, с которым опустилась решетка, заменявшая клетке-платформе двери.

Защитники огней предупредили, чтобы мы не вздумали просовывать пальцы через прутья клетки, иначе останемся без них, и платформа несколько раз дернулась. От неожиданности я с трудом удержалась на ногах, успев вцепившись в локоть Джеда. Смотреть под ноги отчаянно не хотелось. Тьма, никогда не замечала за собой боязни высоты.

«Я останусь здесь, чтобы видеть, куда направлять двойников. А потом вас догоню».

Что?!

Платформа начала медленно опускаться, и пассажиры невольно приникли к стенам клетки, любуясь красотами Города. Вот только мне было совершенно не до них.

О том, что Нэссу нужен зрительный контакт, чтобы управлять двойниками, я слышала впервые. Что, в общем-то, логично, ведь в Башне моему двойнику не нужно было передвигаться самостоятельно, его носил на руках Джед. Но… Тьма, идея с разделением мне совершенно не нравилась!

«А если мы уйдем так далеко, что ты потеряешь из виду двойника, который идет рядом со мной?» – встревоженно уточнила я, держась за холодную руку куклы.

Даже думать не хочу, что буду говорить чернокнижникам, если она вдруг растает в воздухе.

«А я вообще не буду за ним следить. Это будешь делать ты, – невинным тоном сообщил Нэсс. – Просто держи его за руку и направляй. Если уйдете слишком далеко, я отправлю его в обморок. Мне приступать?».

Идея с двойниками уж не казалась мне такой прекрасной, но отступать было поздно.

«Да. Приступай», – обреченно вздохнула я, направляя в руку немного энергии белого пламени. Ладонь двойника Нэсса тут же нагрелась, впитывая предложенную силу.

Надеюсь, этого хватит до тех пор, пока Натнэс нас не нагонит.

Клетка медленно опускалась по мощным тросам подъемника, сложенного из квадратных блоков, намертво впаянный в горную породу. Звякали крепления, когда мы проходили через очередную секцию подъемника. Немного привыкнув к тряске и звукам, я тоже приблизилась к краю платформы, чтобы посмотреть на Город.

На мгновение мир перед глазами подернулся мутной дымкой – мы проходили через марево, нависшее над Городом. Полуденный зной больше не доставлял столько неудобств. Словно ко мне приставили личного воздушного элементаля, который обдувал лицо прохладным воздухом. Когда дымка рассеялась, я наконец-то смогла рассмотреть Город подробнее.

Риш была права: в полуденный час улицы были почти пустыми. Вымощенные светлым камнем, они змеились по покатым склонам холмов, на которых и был расположен Город. А у подножий холмов раскинулись просторные рыночные площади, усыпанные яркими шатрами. С такой высоты рынки напоминали шумные, пестрые озера, чьи волны не затихали ни на миг, несмотря на невыносимую жару.

На вершинах холмов высились массивные высокие здания из желтого камня и с причудливыми крышами-куполами. Жилые дома они напоминали слабо, хотя возле них тоже было достаточно народа.

Спросить у Риш, что это за здания, я не успела.

Спину обожгло морозным холодом. Чуждым здесь, в солнечном городе, среди пышущих жаром камней.

К горлу подкатила привычная тошнота, а виски заломило от тупой боли. Ощущения, которые появлялись только в одном случае.

Медленно обернулась, уже зная, кого увижу за спиной. И к сожалению, не ошиблась.

В центре клетки неподвижно замерла желтоглазая тень. И как бы мне ни хотелось обмануть себя, что она принадлежит Джеду или Риш, дымящаяся дыра в груди тени и руки, разорванные в лохмотья, выдавали истинного хозяина с головой. Как и тонкая нить магического родства, тянувшаяся от сердца к моему.

Мальд Рагор был серьезно ранен, но я не обольщалась – он все ещё опасен. Возможно, даже больше, чем раньше. Раненые звери становятся яростней и ожесточенней.

Я попыталась предупредить Джеда, но не смогла выдавить и слова: горло словно сжало крепкой ледяной рукой.

«Не стоит беспокоить наставника, Веста. Я не причиню тебе вреда, – поднял изуродованные руки чернокнижник, сверкнул желтыми глазами. Вот только его слова меня совершенно не успокоили. Пока я лихорадочно думала, как выпутаться из новой передряги, преступник подошел ближе, с легкостью пройдя сквозь одного из пассажиров. Тот передернул плечами и недоуменно осмотрелся, но и только. А чернокнижник навис надо мной, доброжелательным тоном продолжив: – Просто хочу убедиться, что головорезы моей дражайшей сестренки не выполнят заказ. На этих детей, – мой темный родственник презрительно кивнул на Джеда и Риш, – никакой надежды. Даже приближение моей тени засечь не смогли».

Спина стала липкой от пота, а сердце бешено застучало в груди.

Головорезы сестры? Это он о магах со станции, которых засек Джед?

Мой вопрос остался без ответа. Надеюсь, не потому, что темный родственник его проигнорировал, а потому, что не услышал. Не хватало мне ещё одного постоянного гостя в голове.

«Поражен, что прославленный своим чутьем Джед Холс с такой легкостью угодил в простейшую ловушку…» – в голосе Мальда отчетливо слышалась досада и сожаление.

Которую я полностью разделяла. Только по другому поводу.

Бросила быстрый взгляд на Джеда и застонала бы от отчаяния, если бы могла выдать хоть звук. Судя по рассеянно-отсутствующим взглядам соседа и Риш, они что-то мысленно обсуждали. И настолько увлеклись, что вряд ли заметят, что со мной что-то не так. Добряк тоже не обращал на меня внимания, уткнувшись носом в прутья клетки и с любопытством разглядывая Город.

Тьма. Придется выпутываться самой. Хотя в душе ещё теплилась надежда, что хотя бы Нэсс заметит, что я с кем-то мысленно разговариваю.

«Почему твоя сестра на нас охотится?» – настороженно спросила, потянувшись к нити, связывающей меня с Мальдом. «Выкать» магу, бесцеремонно влезшему в мою жизнь, язык не повернулся.

Руку, на которую я намотала поводок Добряка, жгло огнем, и я никак не могла понять, почему. Новая реакция на присутствие темного родственника? Вряд ли. Тогда в чем дело?