— Тогда и у меня есть шанс! — дерзко заявила Тейя.

М-да! Похоже, что больше половины студенток академии думают точно так же! Но только не я!

На улице был сильный снегопад, в лицо дул порывистый ветер, а тучи закрывали лунный свет. Магические фонари тонули среди падаюших снежинок, чтобы не потерять направление, я цеплялась за руку Андера, пока мы добирались до таверны на соседней улице.

У «Мага» было тепло, светло и очень шумно — боевые маги-старшекурсники отмечали начало практики. Нам с трудом удалось отыскать свободный столик в самом углу у лестницы. Такое укромное место нас вполне устраивало. Когда сделали заказ — я пила горячий травяной взвар, а Андер вино, — то начали наш разговор.

— Нилия, я поговорил с этим ир Янсишем.

- И?

— И выяснил, почему этот темный решил пригласить тебя.

— Почему? Не тяни, говори все и сразу!

— Их магистр ир Бракс будет на этом Посвящении с твоей кузиной. Вот темные и решили, что в этом году им важно быть с одной из девиц мир Лоо’Эльтариус. Я удивлен, что еще Лиссандру не пригласили, хотя около нее уже третий день так и вьются некроманты-старшекурсники. Мы с парнями еще удивлялись сему факту.

— И Йену, выходит, пригласили по этой же причине?

— Вероятно. Единственно, что меня смущает, — ир Янсиш явно неравнодушен к тебе… был…

— Почему был?

— Пришлось нам с друзьями объяснить ему, чем чреваты ухаживания за девушкой боевого мага, — самодовольно ухмыльнулся Андер.

Я покачала головой, а он продолжил:

— В общем, на праздник с ним можешь сходить, но потом никаких разговоров с этим некромантом! Понятно? И мне все расскажешь! В подробностях!

— Тоже подчиненными безыменями заинтересовался? — ехидно поинтересовалась я.

— И ими тоже! Но более всего мне интересен Зест. Хочется узнать, правда ли, что бог подземного мира посещает празднества темных!

— Расскажу обязательно. — Я улыбнулась, вскочила с места, подбежала к Андеру и поцеловала его.

Затем мы немного помолчали, думая каждый о своем, а спустя несколько лирн Андер неожиданно изрек:

— Ты зачем злишь мир Эсмора?

Я поперхнулась вкусным травяным взваром и закашлялась, а потом проговорила:

— Хоть ты мне про него не говори!

Он с укоризной смотрел на меня, пришлось оправдываться:

— Да не злила я его! Просто задумалась на уроке! Что, уже и помечтать нельзя стало? Я, между прочим, девица юная, а не боевой маг! — Я кокетливо взмахнула ресницами.

Андер этого не оценил, он по-прежнему неотрывно смотрел на меня, а затем хмыкнул:

— М-да! А я, признаться, одно время думал, что ты влюбилась в него!

— Еще чего! Я Корина люблю!

— Слыхал я уже об этом и в очередной раз повторю: забудь ты этого рыжего!

— Если бы это было так просто сделать…

— Ты безнадежна! — констатировал друг. — Но мир Эсмора все равно не зли. Он плохому не научит. Слушай его внимательно и…

— Мир Эсмор тут, мир Эсмор там — как он мне надоел! Поговорить, что ли, больше не о ком? — возмутилась я.

Андер удивленно посмотрел на меня, но послушно поменял тему разговора:

— Тогда давай поговорим о вашей поездке в Шепчущий лес. Как я понял, тебе и Оракул это предсказала, так? Значит, летом вы отправитесь к феям за венцом?

— Придется…

— Ты дракону своему об этом рассказывала?

— Нет. А надо было? — озадачилась я.

— Ну ему ведь больше пяти сотен лет. Может, он что дельное сможет посоветовать?

— Не знаю! Он спал триста лет, к тому же придется объяснять причины поездки, а мне бы не хотелось рассказывать про эльфа.

— Боишься, приревнует? — ухмыльнулся Андер.

— Кто его знает? — осторожно ответила я. — Мой Шайн весьма вспыльчив… временами.

— Его имя Шайн?

— Да. Он так сказал. Ктомуже Ранделшайн назван в его честь.

— А Рандел — это фамилия?

— Возможно. Я не расспрашивала подробно.

— Все-таки интересно было бы посмотреть на него. — В глазах Андера застыло мечтательное выражение.

— Увидишь! Я тебе обещаю! — заверила я.

Мы кивнули друг другу.

Всю обратную дорогу до академии в моем воображении сверкал, искрился, видимо, негодовал сапфировый дракон. Потерпи, милый, уже немного осталось.

Поднявшись в свою комнату, я прямо с порога объявила кузинам:

— Андер меня отпустил на Темное Посвящение!

— Значит, пойдем вместе и все разузнаем, — с мученическим выражением на лице отозвалась Йена, а ко мне уже спешил вестник от Ристона.

Некромант сообщал, что в конце этой седмицы он с радостью проводит меня на бал темных.

Перед сном оделась с особой тщательностью, а волосы заплела в косу сложного плетения и легла в постель.

И вот я снова лечу высоко в облаках, освещенных лучами заходящего солнца, а подо мной расстилается загадочный остров драконов Торр-Гарр. Зеленые луга чередуются с необычными лиственными лесами, быстрые реки впадают в хрустальные озера. Цветущие сады удивительно прекрасны в своем очаровании, а вдалеке в сиреневой туманной дымке теряются очертания высоких гор. Увиденная мной земля оказалась необыкновенной, изысканно чудесной, волшебной, нереальной! Неужели все это теперь покрыто снегом?

Внезапно я замерла, потому что внизу увидела просто иллюзорный образ. Передо мной расстилалась безбрежная, сверкающая на солнце морская гладь, а на берегу, на самом краю утеса показался невероятной красоты белоснежный замок. Он стоял на скальном выступе, такой воздушный, что я пару раз моргнула, дабы убедиться, что вижу его на самом деле. Белоснежные башни замка взмывали к самым небесам, а лучи заходящего солнца окрашивали стены в насыщенно золотистые тона и отражались в ажурных стрельчатых окнах. Захватывающая, бесподобная, неповторимая красота! Я захотела опуститься пониже и рассмотреть незнакомый замок во всех подробностях. Но неведомая сила вновь подхватила меня и настойчиво потянула к горам. Ну, Шайн!

Пока пролетала над горной грядой, то на одном из высокогорных лугов увидела стадо летающих лошадей. Попробовала воспротивиться, но сила упорно тянула меня дальше. Пришлось возмущаться молча. И вот подо мной бездна, а сверху завеса облаков, и между ними знакомый зеленый утес.

Меня аккуратно поставили на мягкую траву.

— Явилас-сь! — с раздражением встретил меня дракон.

— Явилас-сь! — передразнила его я. — Тем более что вы сами просили меня об этом!

— Р-р-р!

— И не рычите! Я сегодня тоже злая! Один несносный нелюдь уже успел испортить мне настроение! Ледяной магистр! Хмаров полудемон!