Верховный снова в строю и сражается совсем иначе, чем в Ливаде. Не выкладывается в одном месте, а тонко чувствует, где его присутствие наиболее важно сейчас, появляется там и оказывает необходимую поддержку. Но Хатин знает, что Вирд – натянутая струна: звенит красиво и громко, но может в любой момент порваться от напряжения. Сегодня он убил своего «прочтенного»… он отпустил Элинаэль туда, откуда она может не вернуться… От этой мысли даже у самого Кодонака – имеющего, по мнению многих, сердце, сотворенное Оружейниками из годжийской стали, не знающее ни страха, ни сомнений, – подкашивались колени. Элинаэль не должна погибнуть. Хатин отдал бы жизнь, чтобы этого не случилось… да просто чтобы не подвергать ее опасности!.. Но, увы, его жизнь – недостаточная цена…

Без Мастера Путей эту битву не выиграть. Тот убивает смаргов, словно серп косит пшеницу во время жатвы. Вирд знает то, чего не могут знать ни разведчики, ни Кодонак со своим Даром Стратега, ни Пророки. Он сочетает Пути в таком неистовом танце, что предсказать его действия врагу невозможно, а это уже половина победы. Вирд – их главное оружие.

– Смарги обходят правый фланг, чтобы взять мост Дайл через реку, – докладывает «прыгун» Мастер Вийс. – Их ведет Титой.

– Следует разрушить мост!.. – предлагает Маштиме.

– Нет, Бахим, мост нам еще нужен. Пошли лучников, пусть Мирая защищает его, пока ее не заменят. Вийс, перемещайся к Мастеру Марто – для него приказ: удержать мост. Тасию-Тар смарги не перейдут!

– Смарги прорвали нашу оборону у брода. – Вирд появился из ниоткуда, бледный, злой, в тарийских доспехах и с повязанным д’кажем, перепачканный в крови и грязи. – Я создал водоворот. Но их туда направляет чья-то рука неиссякаемым потоком. Они пытаются форсировать реку вплавь.

– Эти твари не тонут?.. – Стойс за последнее время стал уже практически боевым Мастером, пусть не по Дару – по духу.

– Нет, они отлично плавают, хотя и не любят этого. Но направляемые людьми, переплывут реку за час. Они очень выносливы – холодная вода и быстрое течение – им нипочем. Нужно их встретить. Хатин, приготовь арбалетчиков, чтобы отстреливать их в воде. И лучников Мираи.

– Я послал ее удерживать мост Дайл, пока туда не подойдет Марто, после этого лучников разместят вдоль берега, – отвечает Хатин, добавляя вполголоса: – Как там во дворце Атаятана? Все идет гладко?

– Все идет слишком гладко… Отведи своих людей с берега у холма Чияс, я собираюсь устроить смаргам веселье!.. – Вирд уходит, а Хатин тут же отдает соответствующие приказы…

Что значит «слишком гладко»?..

Алсая Ихани

– Не забывай, что я мирный Мастер, – слабо пытается воспротивиться Алсая настояниям Марто, чтобы именно она перемещала его при необходимости в бою.

– Мирные Мастера не отправляют в иной мир одного из лучших в Первом Круге Древнего… – Марто, сузив ястребиные глаза, внимательно рассматривает свой меч – «Пляску горностая». Он убеждается, что клинок не имеет изъянов (которых иметь не может!..), достаточно заточен и не выщерблен (словно созданное Оружейниками Силы подвержено воздействию ржавчины, может затупиться или выщербиться!..).

Он намекает на убийство Абвэна. Но тогда все вышло случайно.

– Более того, Ихани, открою тебе секрет, которой до сих пор скрыт от глаз большинства Одаренных, зато очевиден для обычных людей.

– И что же это за секрет?..

– В Тарии нет больше мирных Мастеров, Ихани. И ты – не исключение!

Он прав.

Алсая была рядом с ним в палатке командования, когда они с прочими Мастерами составляли свои планы, передвигая фигурки по карте, упрямо споря, пока не появлялся Вирд и не отдавал короткий и четкий приказ. После этого споры затихали, начиналось действие. Она была с Марто, готовая в любое мгновение положить ему руку на плечо в самом центре битвы, когда вокруг рубились и умирали тарийские воины, когда смрад, исходящий от смаргов, становился одурманивающе невыносимым, уши закладывало от криков, рева и стонов, а кровь превращала в грязь землю и ее девственно-белый до начала сражения снежный покров. Алсая вздрагивала от голоса Марто, отдающего приказы, перекрикивая гортанные рыки смаргов, – никогда не думала она, что он способен так орать! Алсая содрогалась от вида отрубленных конечностей и стонов умирающих тарийцев…

Черноволосый и голубоглазый юноша… совсем еще мальчик, со взглядом затравленного волчонка упал, пронзенный стрелой смарга, в двух шагах от нее. Он истекал кровью и плакал от боли. Его можно еще спасти. Алсая бросилась к мальчику, намереваясь перенести его к Целителям.

Жесткая рука Марто больно схватила ее за предплечье.

– Я помогу ему! – кричит она.

– А им? – Марто указывает глазами на теснимых смаргами его пехотинцев: очень не многие из них Мастера Меча, очень не на многих тарийские доспехи, хотя бы частично… И очень многие гибнут… в первые же минуты боя – умирают под ударами гигантских мечей, под градом стрел размером с копье, да и просто от зубов и когтей смаргов… задыхаясь от вони, захлебываясь кровью…

– Отступаем!.. – орет Марто, вынуждая Алсаю перемещать его, оставляя мальчика умирать… В последний момент сквозь молочную дымку она видит, как останавливаются голубые глаза, и облепленное мокрыми от крови и пота волосами лицо становится желтым, как воск…

Алсая видела не так много – она находилась при Марто, а командир всегда в наименее жарком месте – отдает приказы, посылает на смерть… Где-то там, впереди, – еще хуже… Еще больше крови, смерти, вони и шума… Куда уж больше?..

Временную передышку после отступления прерывает Мастер Вийс, передающий приказ Кодонака удерживать мост Дайл.

– Выступаем!

В этот раз они не «прыгают» – и она и Марто едут верхом впереди пехоты. Солдаты бегут рысцой. Мост нельзя упустить.

Короткая встреча с Мираей и братьями по Дару – другими «прыгунами», забирающими лучников. Мастер Кивос мимоходом устало улыбается ей и уходит, прихватывая с собою четверых лучников – ему недалеко «прыгать»…

Воины заполняют весь мост и подходы у нему. Ряд арбалетчиков через каждые два ряда мечников. Лучники с длинными луками по центру моста.

Смарги, прореженные было боевыми Мастерами Мираи, вновь скапливаются на подходах к Дайлу, бледно-синюшной массой как тараном наваливаются на первый ряд тарийцев. Звона оружия почти не слышно за хрипами, ревом, криками и стонами.

Она вместе с Марто наблюдает за ходом боя с высоты башенки, наскоро возведенной Строителем Силы именно для командующего обороной моста. Сражающиеся похожи на фигурки в хо-то, их окружают белые поля То, которые скоро превратятся в Хо… алые от крови…

Алсая уже никогда не сможет снова стать мирным Мастером…

Ото Эниль

Ото сегодня провожал молодых в бой… никогда раньше не чувствовал он себя стариком в большей степени, чем сейчас. Он попрощался с Вирдом, когда тот уходил, чтобы сразиться с командирами смаргов и с… Элием Итаром… Ото прощался не с Верховным Тарии, не с Мастером Путей… а с Вирдом, сыном его друга Асы Фаэля. С мальчиком, которого много лет назад держал на коленях и которому рассказывал истории. Те из них, что считал поучительными, правдивыми. Вирд не слышал сказок об Астри Масэнэссе – у Мастеров Силы не очень популярны были легенды о нем Мастера считали недостойным задурманивать головы своим детям тем, что так вожделенно, но неосуществимо – небывалым могуществом… Разве могут быть одному человеку подвластны все Пути Силы?.. Да если бы и родился такой, в котором сочетались сотни Даров – смог бы он с ними справиться? А Вирд смог. О! Если бы Аса сейчас его видел! Он стал мужчиной… Стал Мастером Силы, какого не видел еще мир!