тумбе, чтобы поставить поднос и забрать ключ из верхнего ящика, более быстрые и неслышные шаги в мою сторону…

С каким-то свербящим нетерпением расстегнула дрожащими руками браслет, поспешно зашагала к двери, опустив голову. Уже знакомым путём прошла гостиную, вышла в коридор. Лишь здесь замедлила шаг, снова впиваясь внимательным взглядом в виднеющуюся в конце прохода прихожую… Смущённо оглянулась на Артёма, когда он легонько подтолкнул меня в спину…

Уже ставшая привычной процедура гигиены в условиях крошечного туалета. Но именно благодаря этим скромным попыткам привести себя в относительно приличный вид мне было несоизмеримо легче находиться рядом с мужем. И я, пожалуй, была искренне благодарна ему за эту предоставленную возможность…

Вернулась в спальню, бросила вопросительный взгляд на Тёмку и, после его ответного одобрительного кивка, опустилась на кровать. Жадно осмотрела содержимое подноса — небольшая тарелка супа, кусок чёрного хлеба, маленькая пиала оливье, блюдце с пюре и паровой котлетой, чашка зелёного чая… С неподдельным восхищением покосилась на мужа, отвернувшегося к окну — если бы не чудовищные условия одиночества и цепь, я, наверное, искренне прониклась бы его заботой…

Артём стоял спиной, сунув руки в карманы брюк, и задумчиво смотрел на улицу, дожидаясь, пока я поем. Такой родной почему-то сейчас…

Видела по нему, что он заметно расслабился, замечая и принимая мою покорность. Не верит мне, но привычно доверяет…

А я, скорее всего, наоборот — верю ему, но доверять больше не могу. Впрочем, кажется никогда не могла…

Отложила ложку. Поджала губы, потупила взгляд. Вздохнула, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Тём, скажи… — я неловко провела ладонью по покрывалу, стряхивая несуществующие крошки. — Что ты… собираешься делать дальше? Что будет со мной?! С другими? Долго ещё… вот это вот всё?! — по мере озвучивания вопросов становилось всё больше, и я уже не могла остановиться, наконец произнося их вслух. — Ты заберёшь меня отсюда? А остальные как? А потом…

— Ин, — он даже не оглянулся, резко оборвав набирающий обороты поток моих слов. Замолчал на несколько секунд…

Замерла в ожидании, сверля его спину напряжённым взглядом.

— Всё будет хорошо, — он наконец обернулся, исподлобья глядя мне в лицо. — Просто поверь мне. Ешь давай.

Закусила губу, переваривая его ответ…

— Тём, ты пообещал, что мы нормально поговорим! Как я могу просто взять и поверить?! — я пыталась говорить спокойно, но дрожавший голос выдавал эмоции. — Ты понимаешь, что я всего лишь хочу знать, что со мной будет дальше?! Ты отпустишь меня обратно? Заберёшь домой? Ты же не можешь держать меня здесь вечно! У тебя работа в конце концов! И дети…

Артём холодно усмехнулся, однако проступившие на скулах желваки ясно давали понять, что до реального ледяного спокойствия ему далеко.

— У меня дети?! А ты их уже совсем списала со счетов, Ин? — он презрительно скривил губы. — Часто их вспоминала, пока со своим уёбком трахалась, м?

— Часто! — я в отчаянии подскочила с кровати, но тут же села обратно под суровым взглядом мужа. — Часто! Представляешь?!

— Так что же ты не пришла, Ин?! — Артём шумно выдохнул, быстро доставая из кармана пачку сигарет. — Не попросила меня? Выбор очевиден, нет?

— Нет!

— Да.

Он прикурил сигарету, выпуская горковатую струю дыма.

— Глупо было надеяться, что ваши смешные попытки сбежать с охраняемой территории увенчаются успехом. И твой… друг не настолько идиот, чтобы этого не понимать. И всё равно полезли…

— Ревнуешь, Тём? — я издевательски усмехнулась, осознавая, что переступаю какие-то негласные личные границы.

Он лишь поднял бровь, буравя меня тяжёлым взглядом с таким видом, будто пальцем у виска покрутил…

— Ты ничего не путаешь, Ин?

Сглотнула слюну, чувствуя себя бесконечной дурой.

— Зачем ты вчера встрял, Артём? — я всхлипнула, свято подчиняясь правилу, гласящему, что когда нечего ответить, надо нападать первой. — Зачем не дал Руслану… Почему сам?

— Ты, блять, дура совсем? — он уже не пытался держать себя в руках. — Думаешь, пару раз родному мужу в задницу дала, теперь всем подряд сможешь? Веришь, что Рус пожалел бы тебя и всё аккуратно сделал?! Тьфу, блять…

Где-то по загривку пополз холод… Нет, я понимала, что Тёма просто избавил меня от гораздо более худшей участи, но мне наивно хотелось понять мотивы его поступка на тот момент…

— Катя не жаловалась на него… — я прикусила язык.

— Какая, мать твою, Катя? — Артём раздражённо потёр ладонью лоб, зажав фильтр зубами.

— Та самая… С которой ты трахался… — почему-то мне по-идиотски стало легче от того, что он не сразу понял, о ком я говорю.

— Господи, — Артём поднял лицо к потолку, затягиваясь половиной сигареты. — Да Катя твоя со всеми пятерыми, наверное, смогла б, что ей там какой-то Руслан… К тому же он пальцем до неё не дотронулся без её согласия, тапки только в зубах не таскал, даже проводить вызвался… — Тёмка покачал головой, будто поражаясь моей наивности. — Катю она вспомнила, блять… Ешь давай!

Упрямо отвернулась от тумбочки с едой, демонстративно принялась рассматривать досчатую стену и деревянный потолок. Не из чувства противоречия. Скорее просто по привычке…

— С-сука, а…

В следующую секунду поднос со всем содержимым с громким грохотом полетел на пол…

Зажмурилась, кусая губы…

Обычно это я могла себе позволить подобное в самом начале нашего брака, когда быт и маленькая дочь отнимали все силы, не оставляя энергии на работу и отношения с мужем. Вспыхивала как спичка от любого неверного жеста или неосторожного слова со стороны Артёма, провоцируя скандал… Тёмка умело уворачивался от таких перепадов настроения, но мог и сам вспылить…

Однако с годами мы научились держать эмоции под контролем. Или нет…

Задержала дыхание, ощущая, как на моих плечах безжалостно сжимаются твёрдые мужские пальцы. Стиснула зубы, чувствуя, как лоб обжигает горячее прерывистое дыхание…

Вечное противостояние. Обиды, взаимная ненависть, раздражение… Во что мы превратили жизнь друг друга? А главное — зачем? Я помню, что дала себе слово больше не лезть в его судьбу, если выберусь отсюда когда-нибудь. Но он так внезапно влез в мою…

— Ты не понимаешь по-другому, да, родная? — Артём прислонился лбом к моему лбу, тяжело дыша. — Только так, на своей шкуре…

— Как и ты…

Я так и не открыла глаза. Всхлипнула, ощущая, как горят сухие искусанные губы, впитывающие соль покатившихся по лицу слёз.

Тёмка лишь обречённо усмехнулся, прижимаясь чуть колючей щекой к моему виску… Родной до боли…

— Я всё равно сбегу отсюда, Тём… — прошептала едва слышно, слизывая ядовитый солёный налёт с губ, не в силах выносить это жжение. — И плевать мне на Руслана и прочих, слышишь?

Артём глубоко втянул носом воздух. Ничего не ответил, ослабляя хватку и