class="p1">Он удовлетворённо кивнул. Шагнул ближе, присел на корточки перед матрасом. Поставил на покрывало прямо передо мной дымящуюся тарелку, от которой исходил умопомрачительный аромат…

— Поблагодаришь меня потом, Ин? — Артём чуть склонил голову, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Мать его…

Сглотнула слюну, отрывая взгляд от сочных кусочков мяса и развалившейся крахмалистой картошки. Подняла глаза.

— Спасибо тебя устроит, Тём? — собственный голос показался чужим и хриплым.

Артём усмехнулся с каким-то откровенным сарказмом…

— Нет, родная, — он сузил глаза. — Не в этот раз.

Я с деланным удивлением вскинула бровь, чувствуя, как спина покрывается липкой испариной.

— А это полностью твоя роль, да, Тём? Быть охотником… Еда — благодарность… — я холодно улыбнулась, стараясь не показывать сотрясающей тело дрожи. — Удобно вы тут все устроились…

Муж неожиданно стал серьёзным, в глазах расплескалась какая-то опасная ярость.

— Ты ни разу не прошла через это, Ин. Ты под своим уёбком стонала, пока за тебя подруги старались. Некоторые вполне от души, кстати…

Катя?!

Блять…

Я высокомерно усмехнулась, чувствуя, как ворочается в глубине души тяжёлая неуклюжая ревность.

— А если я не хочу тебя благодарить? Убьёшь меня? — знала, что несу чушь, но мне отчаянно хотелось зацепить Тёмку и не сдаваться так сразу.

— Просто не дам есть, — он равнодушно пожал плечами, продолжая цинично изучать моё лицо.

— Да и не надо! — я со злостью отпихнула ногой тарелку, и та со звоном покатилась по доскам, оставляя на полу мясо, картошку, салат…

— Сука! — Артём рывком вскочил на ноги…

Хлёсткий удар занесённой ладони обжёг левую половину лица, оглушил, отдался звенящей болью в затылке…

Я лишь недоверчиво распахнула глаза, хватаясь за место пощёчины и боясь сделать лишний вздох…

Это он меня… Меня? МЕНЯ?!

— Ублюдок… Ненавижу…

Второй сокрушительный удар кулаком пришёлся в стену над моей головой…

Я в страхе вжалась в угол, глядя в искаженное яростью лицо мужа…

— Мразь, — он выплюнул сквозь зубы.

Круто развернулся, размашистым шагом вышел из комнаты, со всего размаху припечатав дверь…

Пульс набатом отсчитывал в голове секунды в этой резко нахлынувшей тишине. Щека горела алым пламенем. Впрочем, как и всё тело…

Расслабилась, принимая более удобную позу, несколько раз глубоко втянула носом воздух, пытаясь успокоить нервы.

Запах мяса ещё этот… От него сводило желудок и потоком лилась слюна, которую я задолбалась сглатывать вместе с душившими слезами.

Не выдержала. Дотянулась до валяющейся на боку тарелки, сгребла оттуда пальцами остатки ещё горячей рассыпчатой картошки и сочного салата, затолкала в рот…

Ни с чем не сравнимый вкус мгновенно растёкся по языку, забил вкусовые рецепторы, вызвал судорожный спазм в желудке. Чёрт…

Я просто дура, да?! Могла бы съесть всё. Ложкой, как нормальный человек…

Грустно усмехнулась, вылизывая тарелку. Отставила её обратно на пол, прислонилась спиной к стене. Закрыла ладонями лицо…

Это просто нелепо. Всё, что происходит вокруг. Я — руководитель филиала крупного агенства. Мой бывший муж — не последний человек в своей сфере бизнеса. Мы всегда вели себя согласно правилам этикета и соблюдали все нормы общественной морали, по крайней мере на людях, оставляя тет-а-тет выяснение личных отношений и скандалы. Мы обедали в ресторанах, обещающих исключительно свежие продукты и изысканные блюда, ужинали дома правильной здоровой пищей, водили детей в элитное кафе в нашем районе. Идеально же! Так какого чёрта вот сейчас это всё происходит с нами?! Со мной? С ним? Эта картошка на полу… Это сводящее с ума чувство голода… Эта бесконечная ярость в глазах мужа… Безумие. Сумасшествие просто…

Ненавижу…

Сползла по стене вниз. Подтянула пушистое одеяло на себя, устроилась калачиком на матрасе, накрывшись почти с головой.

Самое время просто пореветь от жалости к себе, верно?! Странно, но там, дома, вот такие полуночные рыдания не приносили облегчения. Скорее наоборот, загоняли куда-то на самое дно, бередили до крови едва сросшиеся нервы, вызывали головную боль и чувство вины за бесцельно проведённое в истерике время… А здесь слёзы текли по-другому. Мне не было за них стыдно или неловко. Они казались допустимыми и даже правильными…

Долго, от души, взахлёб. Вгрызаясь зубами в одеяло, царапая ногтями собственные плечи, даваясь судорожными сдавленными всхлипами…

Знала, что после такой тихой опустошающей истерики точно смогу заснуть. А значит, душу больше не будет рвать это невыносимое чувство…

***

Артём пришёл поздно ночью.

Тихий щелчок замка, быстрые уверенные шаги по деревянному полу… Протяжный шумный вдох прямо надо мной…

Зажмурилась, старательно делая вид, что сплю, и пытаясь дышать плавно и ровно. Но сердце билось так отчаянно, что, кажется, его безумные удары эхом разбивались о стены…

Резкий мощный рывок, и одеяло, в которое я так старательно закуталась, отлетело в сторону…

Распахнула глаза, упираясь испуганным взглядом в стену, даже не пытаясь удержать такой уютный тёплый кокон, дающий спасительное, хоть и весьма обманчивое чувство защищённости. Подтянула ноги к груди, сжалась от неявственной, но ощутимой прохлады, сквозняком мазнувшей по голой коже…

Артём молчал. Просто смотрел сверху вниз, глубоко дыша полной грудью…

Чувствовала, как его пристальный взгляд лихорадочно ощупывает моё тело. Ссадины, царапины, синяки, грязь под обломанными ногтями, спутанные волосы, свежие Костины засосы… Невольно содрогнулась, ощущая, как немеют от напряжения стиснутые в кулаки пальцы, как накатывает волной стыд и робость, как желание прикрыться, защититься от этого пронизывающего цепкого взгляда становится просто паническим и достигает апогея…

— Сними футболку, Ин… — хриплый голос Артёма казался неузнаваемым.

Что?! Чёрт… Он серьёзно?!

Закрыла на мгновение глаза, чувствуя, как к лицу приливает кровь.

— Тём, не надо, — я сглотнула ком в горле. — Или дай мне, по крайней мере, принять душ…

Снова резкий раздражённый вздох над головой…

— Нет.

Слышала, как он быстро зашуршал одеждой — стянул футболку, расстегнул ремень, скинул брюки…

От слепого беспомощного отчаяния хотелось рыдать в голос. Я не могу с ним так… Не могу!

— Тём, пожалуйста! — залепетала сбивчиво, едва сама понимая что говорю. — Я же не прошу много! Просто дай мне привести себя в порядок…

Сильные руки внезапно сдавили мои плечи, пальцы больно впились в кожу… Запах туалетной воды, смешанный с алкоголем, до восторга затопил сознание… По закаменевшему телу молнией проскочил электрический импульс…

До этого мгновения мне казалось, что я напряжена до предела, натянута как струна, но сейчас, в момент физического контакта, давление возросло настолько, что в висках застучала барабанная дробь…

— Зачем, Ин? — шею опалил порывистый шёпот, похожий на горячечный бред. — Боишься, что без своего маскарада не сможешь удовлетворить меня?

Его тихий смех прозвучал судейским приговором. Безумный стыд затмил все остальные чувства…

— Иди к чёрту, Тём, а… — я дёрнулась, пытаясь скинуть его руки,