усмирить этих псов, а наша задача, - срубить корень.

Адмирал помолчал немного, а когда заговорил, в его голосе уже царствовало опустошение и невыразимая усталость. Как будто он слишком долго висел над обрывом, а помощи все нет, и силы полностью покинули его.

- Вы правы, выбора нет. Летите по этим координатам, - на компьютере появились красные зоны. Вашего появления не ждут, поэтому у вас есть шанс. Ну что ж, тогда пора. Удачи вам.

Алесса дернулась от этих слов и уже внутренне приготовилась к самому худшему. Арон напряженно вцепился в ее руку, Айдара всячески скрывала нарастающий панический страх, - ее вечное незыблемое спокойствие вновь испарилось, только Наяд да Игорь, казались, полностью отрешенными от происходящего. Вернанд еле сдерживался, чтобы не начать бурный словесный понос, а Алевтина, - ее лицо страстно горело от утомительного ожидания.

Корабли снова тронулись с места и начали набирать ход. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, они устремились вверх, до тех пор, пока гигантская громада кораблей Альянса не нависла над их головами.

Тогда, все стало стремительным и долгим одновременно. Это было похоже на их путешествие сквозь грозу, и для Алессы уже становилось привычно.

- Путь в туманность лежит с левого борта, - Лаконично произнес в комлинк Андрей.

Алесса вытянулась вперед, чтобы поглядеть в указанную сторону: прямо на пути стояла армада врага.

- Что-то мне нехорошо, - протянула она шепотом, чувствуя как внутри, подкатывает тошнота.

- Игорь, корректируешь направление, - приказал командир. - Си’ар, ты ведешь нас впереди, четверо сбоку. Синий замыкает. Не откланяйся от курса, понял? Все… - Андрей вздохнул и собрал волю в кулак. - Включить щиты и… удачи!

Алесса услышала необычный звук, исходящий из недр фрегата, корабль чуть дернулся. Она оглянулась с остальными, но кивок со стороны Игоря подсказал, что так и должно быть. Девушка откинула голову на спинку кресла.

- Вы готовы? – Снова врезался в кабину голос адмирала, и когда услышал четкий ответ, приказал второму звену разделиться и атаковать фланг с обеих сторон.

Битва началась. Казалось, терианцы не были готовы к такому смелому ходу, и поэтому два крейсера Империи были мигом уничтожены. Третий начал перегруппировку. Это ситуация пришлась на руку Андрею. Они тут же направились вперед, сквозь ворох раскаленной металлической пыли и газа. Узкое обзорное окно на минуту застелил толстый оранжевый ковер горячей плазмы, а когда туман растворился, пространство вокруг наполнилось яркими желтыми и красными вспышками электромагнитных орудий.

Фрегаты обогнули фланг сзади и теперь неслись между стройными рядами вражеской эскадры, одна из которых, атакованная звеном, отреагировала на отвлекающий маневр Альянса, а другая пока не была готова дать ответный бой и была для отряда Андрея относительно безопасна.

Империя поливала несчастные корабли звена ответным огнем, и многих объяло страшное пламя.

- Мы потеряли пять крейсеров и три истребителя, - отдекламировал в рубку адмирал. – Пять истребителей уничтожены, подбитый возвращается назад. Давайте скорее, пока мы можем отбиваться! Скоро этой возможности уже не будет.

- Лучше бы занимались вооружением в годы покоя, когда была возможность! – Воскликнула Алевтина, после того как связь отключилась. – Не было бы тогда столько жертв. Разленились, решив, что врагов больше не существует!

Андрей вдруг накренил фрегат в сторону с такой силой, что не будь у них ремней, все бы уже оказались на полу. Однако Алесса, все равно ухватилась за ручник. На лбу выступил противный липкий пот.

- Нас атакуют!- Отчеканил Игорь напряженно. – Семь истребителей с левого борта.

- Продолжаем курс, - Андрей связался с Си’аром.

Через несколько секунд задний сопровождающий фрегат развернулся и открыл по ним огонь. Истребители ловко разлетелись в стороны, не получив и царапины и попытались атаковать сбоку.

Игорь нажал на несколько кнопок, на крыше что-то выдвинулось вверх.

- Нет, Игорь! – Чуть не прокричал командир. – Не отвлекайся, ты мне сейчас нужен.

- Но я мог бы подбить их… - Запротестовал мужчина, однако Андрей остался непреклонен.

- Выполняй приказ! – прокричал он сурово, и Игорю пришлось подчиниться.

Истребители вернулись в исходное положение, готовые выстрелить, но трое были уничтожены легкой рукой замыкающего фрегата. Осталось четверо.

Айдара, вдруг слегка привстала, и вгляделась в данные компьютера, через широкое плечо Игоря. Нахмурившись и что-то считая про себя, она нажала на несколько клавиш и обратилась к командиру:

- Андрей, мы ведь летим между пятым и шестым флангом, верно?

- Да.

Тогда Айдара, еще раз что-то изучила, и повернулась к узкой щели окна.

Золотистые крейсеры с дредноутом во главе стояли застывшие, как немые изваяния, пока шестой фланг яростно отбивался от навязчивого врага и не принимал никаких действий, будто и не летели им наперерез семь фрегатов. И пускай, им нужно было восстановить свою боеспособность, однако что-то здесь все-таки было не так. И Айдара поняла, что не так.

- Андрей, - снова воскликнула она, разом побледнев, насколько это было возможно. – Срочно свяжись с контр-адмиралом! Они раскрывают люки с нижних отсеков. Андрей, они готовятся нанести удар по Арканею!

- Что? Откуда ты знаешь? – воскликнул Арон. – Когда ты успела стать специалистом?

Айдара посмотрела на него, но ничего не ответила, лишь сильнее насупила белоснежные брови.

- Ты уверена? – Андрей уклонился от четвертого горящего истребителя, который полез на лоб и был расстрелян Си’аром.

Алевтина тоже всмотрелась на недвижно зависшие в стороне корабли, чтобы самой оценить ситуацию. Айдара оказалась права, и Андрею пришлось снова связываться с дредноутом.

- Это невозможно! – Адмирал словно очнулся от долгого сна. – Пятый фланг сейчас не у дел! Наши радары обнаружили излучение только у шестого и частично у третьего!

- Говорю вам, это ловушка! Они собираются бить по Арканею с пятого фланга!

- Но излучение…

- Забудьте про излучение! – Рявкнул Андрей, совершенно не обратив внимания на того, с кем разговаривает. – Мы совершенно ничего не знаем про новые технологии врага! Делайте, что знаете, но не допустите бомбардировку столицы!

Дальше все произошло стремительно и быстро. Алесса увидела, как яркий желтый луч со стороны крейсера Империи летит прямо в них, ослепляя глаза, а потом корабль сильно тряхнуло. Тут же появились новые истребители и подобно пчелиному рою набросились на своих жертв. Бок корабля полыхнул огнем, а затем обо что-то тяжело ударился. Системы безопасности безумно взвыли. Сопровождающий их бортовой фрегат развалился на части, второй сумел увернуться, но и его задело. Об этом свидетельствовал дым, который испарялся