— Ты что делаешь?!

— Проверяю, крепко ли ты держишься, — пророкотал Первосозданный. — Держись и молись своим богам, тунак.

Я не успел ответить — снизу, от подножия горы до нас донесся страшный многоголосый вопль, будто сгущающаяся сумеречная тьма разом наполнилась невидимыми злобными тварями. Дракон сделал несколько шагов назад, дохнул прозрачным пламенем, и огненное облако, превратилось в колеблющееся призрачное кольцо, повисшее над площадью прямо перед нами.

— Ха-маа турр, тунак! — услышал я громовой рев. — Мы идем!

Вигомар рванулся вперед: меня опалило жаром, будто из топки, а потом стало ужасно холодно — и темно. Я еще успел с ужасом подумать, что головокружение и тошнота не дадут мне удержаться на спине дракона, и после будто рухнул в самый центр магического смерча, в ледяной холод, мрак и безмолвие.

* * *

Беннон Чард не смел поднять глаз. Он стоял так уже довольно долгое время, и его смятение и страх становились все сильнее. Он всем своим существом чувствовал, какая безумная ярость владеет сейчас Белешем — но слов для оправдания у него не было.

— Ты говорил мне, что предусмотрел все, — Белеш, наконец, нарушил гнетущее молчание. — Ты ведь говорил, не так ли?

— Да, господин, — Чард все же отважился глянуть в лицо собеседнику. — Я действительно предусмотрел все, кроме…

— Эльфов? И Перевоплощения?

— Все верно, господин. Я сделал все так, как вы повелели. Мы послали в Вингомартис лучших из лучших.

— Значит, это моя вина в том, что наши враги ушли, так, Беннон? — Голос Белеша звучал вкрадчиво и невыразимо жутко. Так жутко, что Беннона Чарда начала бить дрожь. — Это я не предусмотрел последствия? Восемь лучших вампиромагов мертвы, а наши враги улизнули, и где они теперь?

— Никто не мог предположить, что Граем Геллерин…

— Выступит на стороне наших врагов? — На лице Белеша появилась кривая усмешка. — Да, трудно было такого ожидать. В свое время он отсиделся в своем замке, а тут… Что они могли ему посулить, Беннон?

— Я не знаю, господин.

— Мы потерпели поражение. Вингомар вернул себе прежнее обличье, и мои враги копят силы. Но… — тут Белеш внезапно рассмеялся, — эти глупцы не представляют, что их ждет. Мы сотрем их в прах, Беннон. В пыль, в пепел. Им не уцелеть.

— Да, господин, — Беннон Чард почувствовал себя так, будто с его плеч свалилась целая гора.

— Сосредоточься на Драконеуме. Нам придется поторопиться, чтобы встретить их во всеоружии. Вся сила магии обрушится на этих жалких выскочек. Но для этого нам следует открыть путь в недра Драконеума.

— Как прикажет мой господин.

— Сильнейшие погибли, остался тот, кого я считал всегда самым слабым и никчемным. Иди, Беннон. Иди и размышляй над тем, как украсить мое утро хорошими новостями.

Регент поклонился, попятился к выходу, и уже в дверях услышал:

— М`ха аэт номан чер ахаз, мина`н сай!

— Что вы сказали, господин? — обернувшись, спросил Беннон.

— Это будет последняя война, — ответил Белеш. — И мы победим.

Глава 52

СКРЫТОЕ БРАТСТВО

"Традиционно считается, что все памятники Первой Эпохи или были совершенно разрушены, или же остались в Запертом мире Альтиона, что делает их изучение совершенно невозможным. Однако и на просторах Аркуина есть места, несомненно связанные с теми легендарными временами. В первую очередь, это таинственный Драконеум, грандиозное сооружение древности, неизвестно кем и для чего построенное. Во-вторых, это так называемые Алтари Первосозданных, которых еще осталось некоторое количество на просторах материка. Всего их известно шесть, и древнейший из них расположен вблизи руин элайской крепости Саанеш, построенной в незапамятные времена. Одно время считалось, что эти места обладают особой силой, весьма полезной для магов, но я утверждаю, что упомянутые Алтари — всего лишь примитивные сооружения, созданные населявшими эти земли дикарями, которые поклонялись Первосозданным. Ничего общего с истинными местами Силы они не имеют и представляют интерес разве только для любителя старины, желающего подробнее представить себе жизнь той далекой эпохи…"

(Миклас Эйнер, "Превосходный и подробный путеводитель по Аркуину с картами и собственноручными изображениями мест, заслуживающих посещения")

Да уж, перелетик был еще тот! Колени до сих пор трясутся, и ком в горле никак не рассосется. Путеществие на спине дракона определенно не самый лучший способ преодолеть расстояние из пункта А в пункт Б.

Мы стояли на вершине плоского конусообразного холма, заросшего по склонам корабельной сосной и неизвестными мне кряжистыми деревьями с перистой листвой, а еще ниже, у подножия холма, белели почти совершенно разрушенные древние сооружения, один в один схожие с теми, что я видел в Тардесе. По неизвестным мне пока причинам у здешних сверхъестественных существ, что демонов, что драконов, необъяснимая любовь к древним элайским развалинам.

И еще, появилась дурацкая мысль — ну почему у меня нет сейчас ни камеры, ни смартфона! Сделать снимок в компании с драконом и потом показать в моем мире друзьям и знакомым — и поглядеть на их физиономии, ха-ха! Так ведь не поверят, скажут, нейросеть или фотошоп…

Да и будет ли оно, это "потом"? Выберусь я из этой сказки, или нет?

— Что дальше, Вингомар? — Я посмотрел на дракона, который, оседлав большую скалу из слоистого песчаника, вновь напоминал огромную монументальную скульптуру, высеченную из золотисто-черного камня.

— Твои собратья вот-вот появятся, — ответил дракон, выпустив из пасти струйку дыма. — Беа приведет их.

Я посмотрел на потемневшее небо в перистых облаках, и почему-то сердце мое сжала непонятно откуда взявшаяся тоска. Появилось чувство, что, достигнув конечной цели нашего первоначального путешествия, я теперь стою перед новой, гораздо более сложной и опасной частью моего пути в этом мире. Надо бы расспросить моего крылатого друга, что дальше.

— Ты все узнаешь в свое время, тунак, — торжественно и несколько напыщенно ответил Вингомар.

— Извини, конечно, приятель, а не морочишь ли ты мне голову? — Я начал испытывать раздражение. — По твоей милости я постоянно ищу на задницу приключений и еще так и не понял до конца, чего ради. Спасаем мир? Хорошо, мы его спасли. Прикончили твоего родича-ренегата, освободили Аркуин. А я что буду делать дальше? Торчать в ваших волшебных ебенях до скончания века? У меня вообще-то дочка есть. И мама. И они думают, что я мертв. Ну-ка, посоветуй, как мне быть?

— Финал противостояния все изменит, — ответил дракон уже мягче. — Сегодня мы не знаем, что будет с нами завтра. Мы просто делаем то, что должны делать.

Я хотел ответить ему, что мне надоели глубокомысленные сентенции, но тут услышал звук, который давно хотел услышать — далекий еще стук копыт и фырканье коней. У