Король охарактеризовал эту новую конституцию как «результат взаимопонимания между сувереном и лидерами трех политических партий», и первые выборы, прошедшие после ее принятия, вызвали необычный интерес. Но в сербской столице, столь привычной к политическим интригам, росло недовольство. Первым признаком надвигавшейся трагедии стало провозглашение королем Петра Карагеоргиевича, сделанное в 1902 году одним авантюристом в Шабаце. Чтобы обезопасить себя от подобных шагов в будущем, царь Александр создал военный кабинет под командованием генерала Цинцара-Марковича и 7 апреля 1903 года совершил третий переворот, после которого временно отменил действие новой конституции до тех пор, пока не покончит со своими старыми врагами, радикалами.

Отменив своей властью раздражавшие его законы, распустив Государственный совет, отказавшись от всеобщих выборов и свободы прессы, уволив сенаторов и радикальных судей, он назначил новую группу советников и сенаторов, которые получили эту должность пожизненно и не страдали радикализмом. Все эти изменения были занесены в конституцию. Король переписал ее по-своему с целью «соблюдения порядка, единства и мира», как он объяснил народу. Но он добился совершенно противоположного результата. Оставшись без поддержки крестьян, своих верных сторонников, которые теперь были лишены права участвовать в выборах, и не имея возможности действовать в рамках конституции, радикалы решили прибегнуть к привычному для Балкан средству – дворцовому перевороту.

Весна 1903 года стала для королевской четы зловещей. Во дворцовой кухне заподозрили поваренка в том, что он пытался отравить еду; был составлен план убийства короля при выходе из собора в Вербное воскресенье, которое считалось в Сербии национальным праздником. Позже для убийства была выбрана другая годовщина – 10 июня, день, когда тридцать пять лет назад был убит князь Михаил. Заговор составили офицеры, принесшие в свое время присягу Александру; их возглавил полковник Машин, брат первого мужа королевы и ее личный врач. Другим, как говорят, хорошо заплатили за убийство короля; но за всем этим стояли самодовольные политики в черных сюртуках, которым эта цинично прозванная «славная революция» должна была принести большую выгоду.

В ночь на 10 июня 1903 года конспираторы собрались в «Сербской короне», чтобы уточнить свои планы; подходы к дворцу занял 6-й полк; дверь взорвали динамитом, и убийцы два часа шарили в наступившей темноте, пока наконец не обнаружили королевскую чету в шкафу, где королева держала свои платья. Негодяи, облаченные в форму королевской армии, не пощадили своего суверена. Получив более чем тридцать пуль (!), последний Обренович упал, сжимая в своих руках жену, а негодяи, опозорившие звание офицера, закололи королеву и надругались над ее телом. Выбросив в окно два изуродованных трупа, убийцы продолжили свое дело в городе. Были хладнокровно застрелены два брата королевы: премьер-министр и военный министр; министра внутренних дел тяжело ранили. Многие люди решили воспользоваться моментом и расправиться со своими личными врагами. Белград показал всему миру, что после целого века свободы он по-прежнему остался городом, населенным лишь слегка цивилизованными варварами.

Не уменьшилось это впечатление и от того, что утром вся столица была украшена флагами, звонили колокола, а на площади звучала танцевальная музыка. Когда наступила ночь, две телеги отвезли тела короля и королевы к месту их последнего упокоения – в церковь Святого Марка, где был похоронен второй, самый неудачливый правитель из рода Обреновичей.

На скромных похоронах короля и королевы не было никого из их друзей.

Через несколько часов после трагедии новое министерство, которое возглавил Авакумович, а руководитель заговора вошел в его состав, издало прокламацию о временном возвращении конституции 1901 года и созыве Национальной ассамблеи для выборов нового короля. Междуцарствие было очень коротким. Петр Карагеоргиевич, возможно, и не входил в состав заговорщиков, но именно он получил больше всех выгоды от убийства прежнего монарха, ибо 15 июня Национальная ассамблея единодушно избрала его королем.

Новый суверен, который через девять дней уселся на запятнанный кровью сербский трон, провел сорок пять лет из своих пятидесяти семи в ссылке: сначала в Венгрии, потом при дворе своего черногорского тестя и, наконец, в Женеве. Фактически он был чужаком в своей стране, которой 16 лет правил его отец. Будущий король Петр принимал участие во Франко-прусской войне и в Боснийском восстании и был поэтому более опытным воякой, чем два его предшественника: он перевел книгу Милля «О свободе», но идеи английского философа вряд ли были применимы к сербскому обществу.

Еще до его приезда политики восстановили конституцию 1889 года, внеся в нее некоторые изменения. Согласно закону, принятому 18 июня 1903 года, который оставался в силе до 1921 года, создавалась одна палата, депутатов которой избирали люди, платившие не менее 15 динаров в год в форме прямых налогов. Она должна была собираться ежегодно в столице 10 октября.

Выборы должны были проводиться по департаментскому scrutin de liste (голосование по списку), в соответствии с принципом пропорционального представительства; в каждом департаменте должно было быть два кандидата с университетской степенью или дипломом об окончании средней школы. Для решения вопроса о регентстве, наследовании трона, изменении конституции, а также сдаче или обмене территорий следовало собирать Большую скупщину с двойным числом депутатов.

Новый суверен принес клятву на этой конституции и, в отличие от Милана и Александра, сдержал свое обещание стать «истинным конституционным королем Сербии». За день до этого митрополит даровал божественное благословение новому королю, как даровал его убийцам прежнего. Это произошло в том же самом соборе, где он крестил и венчал своего убитого суверена. Но если глава сербской церкви благодаря этому смог извиниться за убийство монарха, то иностранные государи оказались более принципиальными. Итальянские офицеры отослали назад свои сербские ордена, а король Румынии лишил свой сербский полк своего имени.

Короля Петра признали лишь Австрия и Россия, традиционные соперницы за влияние на Сербию; но австрийский император заклеймил убийство, которое привело его на трон, как «ужасное и осуждаемое всеми преступление». Британский посол и послы других стран были отозваны, а юмористическую ноту, без которой не обходится ни одна трагедия на Балканском полуострове, добавил автор армянской резни (турецкий султан), который сообщил, что когда он узнал о полуночном убийстве, совершенном его христианскими соседями, то пришел в ужас.

Бойкотируемый в Европе, король Петр вскоре столкнулся с международными проблемами. Он стал заложником убийц, которые заняли самые лучшие посты и которых он боялся обижать. Эти люди, а с ними и политики, хотели, чтобы он служил марионеткой в их руках, но в Сербии еще осталась партия, которая дорожила памятью о старой династии. Так что первые дни правления нового короля омрачил заговор гарнизона в Нише, где эта партия была очень популярна. Не давали ему покоя и мысли о том, что в Стамбуле живет незаконный сын Милана.

Присутствие князя Черногории на церемонии миропомазания Петра в Жиче, в древней церкви, где короновали сербских королей, казалось, обеспечило ему поддержку опасного соперника; но женитьба Мирко, второго сына князя Николая, на Наталии Константинович, ближайшей родственнице убитого короля, не понравилась новому монарху. Более того, в своей собственной семье у нового правителя был источник беспокойства в лице его наследника Георгия. Это был молодой человек очень буйного нрава; его выходки вскоре заставили весь Белград обсуждать то, что происходит во дворце.