не могу тебе ответить, дружище… – язык немного заплетался и приходилось делать усилия чтобы тот нормально говорил. И добавил, глядя на разочарованного сослуживца:

– Дело в том, что я пока не могу покинуть столицу из-за службы. Поэтому даже писать рапорт бесполезно..

– Ясно… Жалко. С тобой вдвоём мы там хорошенько бы повеселились… – грустно вздохнул Пауль.

– Но обещаю, если появится такая возможность, то я присоединюсь к тебе! – утешил его Гюнтер.

– Что ж, тогда давай снова выпьем! – предложил Пауль и провозгласил:

– За фюрера!

– Прозит! – подхватили все трое.

Дальше началась уже просто попойка. Пили за всё: за Германию, за лучших в мире немецких девушек, снова за фюрера, потом отдельно за Вермахт, Люфтваффе, Кригсмарине… Конечно же за СС и рейхсфюрера! В голове у Гюнтера сгущался сладостный туман, когда в глазах всё расплывалось но от этого было только веселее, хотелось вечно сидеть так вместе с друзьями и горланить «Хорста Весселя» и «Лили Марлен»..

Временами он возвращался в реальность и вяло поражался. Вот, например, почему-то у него на коленях оказалась та официантка, которая приносила им выпивку. Он упорно пытается расстегнуть ей корсаж, но девушка смеётся и отводит его руки, которыми Гюнтер тщетно хотел раздеть её. Товарищи хохочут и дают разные советы, естественно, самого пошлого вида.

Потом вместе с ними оказались те артиллеристы, пившие за другим столом. Пришлось отдельно выпить за артиллерию и каждого из новых собутыльников… Гюнтер чувствовал, что сильно опьянел, потому что уже почти не ощущал вкуса пива, оно вливалось в него как вода. Пауль напротив двоился и даже троился в глазах, под конец едва не свалившись со стула.

Затем артиллеристы куда-то исчезли, а вся компания загорелась желанием немедленно отправиться в бордель. Это слегка отрезвило Гюнтера и он попытался запротестовать, так как брать у проституток за деньги то что он получит от своей Лауры совершенно бесплатно и с куда большим желанием, было глупо. К сожалению, окончательно сдавшийся язык предал его и он смог только что-то пробулькать и друзья решили что он согласен. Совместными усилиями они встали, подняли его, и Гюнтер понял что пора заканчивать попойку, иначе он рискует проснуться явно не там где планировал.

Что ж, раз переговоры невозможны, надо действовать! Обернувшись к весело галдящим товарищам и покачнувшись, он смог только произнести:

– К пррст. ткам не пойду! Домой, к Ла. ик!..ре!

– Что?.. Нет, дружище… ты с нами! – смог произнести Пауль и попытался снова обнять его.

Гюнтер понял что его дипломатия полностью провалилась и решил сбежать, в конце концов, против троих он не выдержит и они силой утащат его в какой-нибудь притон. К чёрту! На прорыв!

Он развернулся и со всей возможной скоростью зашагал к выходу. Точнее, это ему, видимо, показалось. Так как на, вроде бы, ровном пути вдруг стали появляться чужие столики, стулья, которые упрямо лезли под ноги, пытаясь задержать Гюнтера. К тому же сзади раздались возмущённые возгласы и, судя по топоту ног, началась погоня. Пришлось увеличить скорость и он со всего маху налетел на один из стульев, запутавшись и с грохотом свалившись на пол. К счастью, его товарищи также не смогли идти быстро и столкнулись с теми же препятствиями. Отбросив стул, он всё-таки смог встать и обернулся. Сквозь туман в голове он увидел, как все три его камрада лежат всего в паре метров от него друг на друге и громко ругаются. Гюнтер рассмеялся и хотел уже подшутить над ними, как увидел что они все встают.

– Проклятье… – проворчал он, и снова пошёл к выходу.

– Гюнтер!.. Подожди нас!.. – донёсся до него пьяный голос Ханса.

– Ага, уже жду… – ответил он. Выход из заведения был уже совсем близко, и Гюнтер праздновал победу, но ноги снова подвели его, резко качнув в сторону и бросив на косяк. Ударившись плечом и виском, он глухо зарычал от боли и смог вывалиться на улицу. Дверь закрылась за ним и, прижав руку к виску, он заковылял к углу дома.

Улица встретила его ночной прохладой. Зайдя за угол, он прислонился к стене и закрыл глаза, чувствуя, как ветерок обдувает его лицо. За спиной послышался грохот открывшейся двери и наружу вырвались его товарищи. Послышались недоумённые голоса:

– А… где наш Гюнтер?

– Ушёл… один ушёл..

– Куда?

– К девочкам!

– Точно! И нам туда!

– Вперёд!

Вся компания, переговариваясь и смеясь, прошествовала мимо него, не заметив и, покачиваясь, исчезла вдали. Немного переждав, Гюнтер облегчённо выдохнул и, пошатываясь, направился на поиски такси. Этот район он знал очень плохо, поэтому почти полчаса шатался, пытаясь найти машину. Заодно немного протрезвел на свежем воздухе.

Но едва он поверил что всё позади, судьба преподнесла ему новое испытание. Зайдя в подворотню, чтобы слить переработанное пиво, он вдруг услышал отрывистый голос:

– Ваши документы, оберштурмфюрер!

Докончив поливать стену, Гюнтер с трудом застегнул ширинку и обернулся, пытаясь разглядеть говорившего. В дальнем свете фонаря он различил трёх военнослужащих в шлемах на голове, длинных шинелях. Звания и род войск он не видел в темноте. Похоже, военный патруль? Только их и не хватало!

Подойдя ближе, он увидел на шее старшего патруля овальный горжет на цепочке. «Цепные псы», полевая фельджандармерия или их аналог в СС! Тот кто стоял спереди, чуть повернулся и Гюнтер увидел что это именно жандармы СС, а старший у них унтерштурмфюрер. Остальные двое – штурмманн и обершутце СС.

– Я жду! – проговорил строгим голосом старший патруля.

Гюнтера вдруг охватила непонятная злость. С какой стати он должен показывать свои документы этим тыловым псам? Он, Пауль и другие сражались в Польше, кровь проливали, едва не сдохли, а эти тут ходят и придираются к настоящим солдатам фюрера! Эту злость усилил алкоголь и Гюнтер почувствовал, что ему очень трудно сдержаться.

– Да вы ещё и пьяны, оберштурмфюрер! – прошипел унтерштурмфюрер, видимо, учуявший запах алкоголя. – Вам придётся пройти с нами! Немедленно!

Это стало последней каплей. До этого Гюнтер ещё пытался как-то решить дело миром, но теперь, когда эти три недоумка решили отправить его на ночь в какую-то конуру за то что он отметил с