– Помогите!!! – закричал Майк, понимая, что зарылся слишком глубоко и не может выбраться.

Он попытался нащупать на поясе ледоруб, но снять его с креплений под снегом оказалось непросто, и Майк заорал вновь, что есть силы пытаясь отпрянуть от приближающегося каннибала. Вахха резко отвел назад руку с ножом, собираясь нанести удар, и в его шею вонзился клинок кинжала, пригвождая серокожего к вспаханной снежной толще. Каннибал дернулся и затих.

– Не кричи так громко, гость, я рядом! – Молодая дикарка выдернула кинжал из мертвого тела и быстрыми движениями отерла его об одежду убитого. – Не отвлекай воев от сечи! Вороги разбиты и бегут восвояси, больше тебе ничто не угрожает.

Слева раздался захлебывающийся крик, и Майк в ужасе обернулся. В трех ярдах от первого каннибала под санями бился в конвульсиях ещё один, разбрызгивая кровавые струйки по стерильно-белому снегу. У него на лопатках, вцепившись когтями в плоть, лежала рысь и с хрустом перегрызала ему позвоночник у основания черепа. Дикарка бросила на это жуткое зрелище безразличный взгляд и отвернулась, обращаясь к Майку:

– Ты жив-здоров, гость? Одежу свою не повредил, пока в снегу хоронился? – Она посмотрела на затухающее сражение и добавила: – Топорик-то у тебя вострый, не задел себя ненароком?

– Я… – Майк заставил себя успокоиться. Его била нервная дрожь, сердце бешено колотилось. – Я в порядке… Спасибо, мисс… Как вы успели сюда… я имею в виду, ко мне… под повозку…

– На метле верхом! – усмехнулась девица, не сводя взгляда с силуэта Святогора, огромным прыжком перемахнувшего через разбитую баррикаду в погоне за кем-то из каннибалов. – Была я тут, – болезненно вздохнула она, глядя на покрывающую броню витязя корку из заледеневшей крови. – Сидела подле тебя всё время, как велено было… – Она на мгновение замолчала и закончила: – Боле ворогов окрест нет, но ты вылезай через десять минут, для надежности. А мне к раненым воям надобно. Не робей, за тобой Тимофей Котофеич приглядит!

Девица поползла наружу, и Майк покосился на таращащуюся на него маниакальным взглядом тварь. Черта с два эта стервозная дылда сидела здесь всё это время! Он был тут один! Никого вокруг не было вообще! Она пряталась где-то в другом месте, и плевала она на приказ охранять Майка, едва появились каннибалы, скрылась ещё раньше, чем он! Да и дьявол с ней, пускай говорит что хочет, главное, что успела вовремя. Позже, когда Новая Америка будет спасена, если Майк к тому времени вообще будет помнить о какой-то дикарке, он вернется к вопросу «кто где должен был быть и кто где был на самом деле». А пока и на том спасибо!

Он послушно выждал десять минут, убедился, что в пределах видимости нет ничего похожего на поножовщину, и вылез из-под саней. Местность вокруг представляла собой ужасающее зрелище, и Майк содрогнулся, невольно вспоминая Реактор. Картина очень похожая, только вместо трупов людей и зверо-мутантов всё усыпано телами человеко-мутантов. Изрубленные в щепу сани, залитый кровью снег, потерявший даже остатки белого цвета. Повсюду только кровавая ледяная корка всевозможных оттенков красного, в которую вмерзли изувеченные мертвецы, отсеченные конечности и разбросанное в больших количествах дикарское оружие. Посреди этого кошмарного зрелища, в самой гуще трупов, сидел облаченный в защитную сбрую медведь и зализывал рану на лапе. Его владелец стоял рядом и стирал какой-то странной то ли губкой, то ли тампоном рассеченный медвежий бок. Мимо него из глубины ледового лабиринта в тупик возвращались варвары, двое из которых тащили за собой связанного каннибала.

Увидев горбоносого пленника, Майк на всякий случай отступил в сторону и положил руку на ледоруб. Оружия у каннибала нет, это понятно, но если вдруг он вырвется и бросится на Майка, то ледоруб должен быть наготове. Он поискал глазами Святогора. Громила-напарник обнаружился у вторых саней, рядом со своей стервозной самкой. Оба возились с лежащими у повозки ранеными. Косматые головорезы тащили пленного серокожего именно туда, и Майк решил подойти ближе, с интересом ожидая развития событий. Варвары решили казнить каннибала или подвергнуть изощренным пыткам? Для чего-то же он им понадобился. Наверное, хотят отыграться на нем за смерть своих соплеменников. Майк присмотрелся к раненым головорезам. Похоже, убитых всё-таки нет, может, позже кто-нибудь умрет… Девять варваров получили раны разной степени тяжести, но все они находились в сознании и даже шевелились. Майк поморщился. Эти человеко-мутанты слишком живучи, Холод их не берет, острые ржавые железки – тоже. Горбоносые тоже, насколько ему было видно из-под саней, не умирали от первого же удара клинком. Вообще это хорошо, пригодится, когда дикари будут отбивать Реактор у таких же мутантов, только на четырех ногах. А от пулеметной очереди, вдребезги разносящей череп, не поможет никакая морозоустойчивость.

– Жив-здоров, человече? – громила-напарник заметил Майка и уставился на него дебильным взглядом. – Одёжа твоя цела? Не изорвалась часом?

– Спасибо, я в порядке, – улыбнулся Майк. – Ваши друзья ранены? Надеюсь, они выживут?

– Раны неглубоки, – кивнул громила, – Весняна быстро поставит воев на ноги, сеча прошла, как задумано было. Белазар с Топтыгиным вовремя ударили, Топтыгин молодец, стерпел и дождался момента переломного, не полез сгоряча в битву очертя голову раньше должного!

– Вы хотите сказать, что ваш друг с медведем явились к месту боя раньше, чем пошли в атаку?! – удивился Майк. – Но почему?! Если бы они напали на дикарей сразу, мы победили бы раньше!

– Ежели б они ударили сразу, быть всем нам у Пращуров, – покачал головой громила.

– Почему?! Я не понимаю! – Майк указал на полуживого от страха каннибала. – Эти дикари бежали от медведя в панике! Надо было сразу использовать его в бою!

– Медведь могуч и в битве страшен, – согласился жлоб-напарник. – Но не безсмертен. Ваххов восемь десятков было, они сильны, и с медведем в сече сходиться им не впервой. Кабы Топтыгин вступил в битву раньше времени, убили б его вороги. Встретили бы ещё на подходе стеной копейной и числом взяли. А там и наш черед настал бы. Потому и ждал Белазар, покуда Ваххи всем скопом рубиться не кинулись и о спинах своих позабыли. Это уж после того, когда они с Топтыгиным в толпу врываются, супротив них выстоять мало кому под силу. Они друг друга повадки аки родные братья ведают, почитай двенадцать лет на пару в сечах рубятся.

– Что вы собираетесь делать? – поинтересовался Майк. – Теперь, когда каннибалы остановлены?

Надо запомнить данные головорезом объяснения. Лично ему наплевать на тонкости варварской тактики, но замдиректора Коэну эта информация может пригодиться. Но сейчас имеет значение только одно обстоятельство: как быстро Майк покинет опасную местность и начнет движение к Новой Америке. Датчик системы обогрева показывает уровень заряда элементов питания в восемьдесят пять процентов, а он даже не поднялся на мировой ледник.

– Не остановлены они, с чего ты взял, человече? – непонимающе нахмурился косматый варвар. – Ваххи бегают! Они сейчас спрячутся среди скал и станут совещаться, что делать дальше.