– Мы не слишком близко от АЭС? – поинтересовался он у спесивой дылды. – Я уверен, что нужно отойти дальше! Мы вообще могли бы дойти до ледника там, по лесу! Так нас не было бы видно!

– По лесу к Великому Льду не пройдешь, – дикарка вглядывалась в далекие развалины. – Кромка ледника часто даёт трещины, и обломки льдин падают на лес. Там всё завалено ледяными скалами, и в любой момент сверху могут прилететь ещё. Кроме того, в том лесу живут звери. И они всегда голодны. Как бы мы ни шли, к подъёму на Великий Лёд придется выходить в одном месте. Там нас и будут ждать Ваххи. Они уже заметили нас и послали шпионов, следить.

– Что?! – мимолетное спокойствие мгновенно улетучилось, заставляя нервы Майка напрячься, словно струны. – Где?! С чего вы взяли?! Вокруг нас никого нет, здесь абсолютно пусто!

– Вон там, на горизонте, – девица протянула руку в указующем жесте, и Майк заметил на её перчатке несколько коротких острых шипов. – Видишь, черная точка стелется по снегу? Это Вахха.

Майк пригляделся, щурясь от блестящей под солнечным светом снежной целины. Действительно, вдали, параллельным курсом, двигалось едва заметное темное пятно. Испуганный Майк принялся торопливо обшаривать глазами горизонт и смог заметить ещё одного наблюдателя.

– Они держатся так далеко, чтобы мы их не обнаружили? – Майк заметил третью, а следом четвертую и пятую точки уже с другой стороны. – Они окружают нас! Мы должны ехать быстрее!

– Силы сейчас надобно приберечь для сечи, – спокойно возразила дикарка. Неожиданно она закрыла глаза, развела руки ладонями вверх и умолкла, словно впав в ступор.

Майк отпрянул от неё, неуверенно озираясь. Сейчас не время и не место для первобытных суеверий, нашим жизням грозит опасность! Но косматые жлобы продолжали бег, и лишь головорез-напарничек внимательно смотрел на застывшую девицу, словно ждал чего-то.

– Ваххи не ждали нашего появления и не успели собрать полную силу, – неожиданно произнесла дикарка, выходя из оцепенения. Она обернулась к Святогору: – Но они поняли, куда мы идем, и сейчас бегут туда со всех ног. Там, за горизонтом, дабы нам было не увидеть.

Головорез кивнул ей в ответ, что-то сказал возницам, и те пустили тягловых тварей вскачь, быстро удаляясь от бегущих на лыжах жлобов. Майк с надеждой посмотрел на быстро разрастающуюся в полнеба двухкилометровую стену ледника. Может, кровавой резни ещё удастся избежать. Ведь всё вышло так, как он и предполагал: часть головорезов осталась прикрывать его подъем на ледник, повозки мчатся во весь опор, главное – успеть в нужное место прежде каннибалов. Тем временем упряжки довернули влево и пошли на сближение с ледниковой стеной курсом, сходящимся с направлением движения вражеских шпионов в одной точке.

Майк вгляделся в бесконечно огромную ледяную толщу. Там, куда двигались упряжки, исполинская стена не была строго вертикальной. Когда-то давно огромный фрагмент стены не выдержал противоречий разнонаправленных внутренних напряжений, откололся от ледовой толщи и рухнул вниз. Должно быть, его падение явилось настоящим мини-апокалипсисом для этих мест – гигантские ледяные обломки были густо разбросаны по значительной площади примыкающей к леднику пустоши и выпирали из многометрового снега подобно острым скалам. Получившийся в результате отделения этого фрагмента подъём на первый взгляд мало чем отличался от отвесного, но сейчас Майка больше интересовали россыпи ледяных глыб, в лабиринт которых ему предстоит попасть в ближайшие минуты. Вроде там пусто и на снегу не видно следов…

– Каннибалы не могли опередить нас? – Он всматривался в горизонт, но едва заметные точки вражеских наблюдателей исчезли из виду. – Кому из нас ближе до места подъема?

– Им, – ответила дикарка. – Но верхом да на санях они не ездят, так что мы поспеем к подъему первыми и подготовимся к сече. Надобно распрячь да отпустить лосей, дабы вороги не порубили в сече. Позже я соберу их, когда настанет час.

– Каннибалы не используют животных в качестве транспорта? – удивился Майк. Неужели здесь есть кто-то, не носящийся верхом на лосях и оленях. – Почему? И для чего тогда мы сделали настолько большой крюк? Если бы мы ехали ближе к той АЭС, то потратили меньше времени!

– Ваххи не ездят верхом, потому что сжирают всё, что не может их убить или убежать, – косматая дылда уже не смотрела в сторону уплывающих вдаль развалин. Её взгляд был устремлен вперед, вглубь россыпи ледяных скал. – И нельзя подходить к АЭС ближе. И земля, и воздух, и даже снег там отравлены радиацией. – Она бросила на Майка короткий взгляд: – Ты ведь знаешь, что это такое, гость! АЭС была разрушена холодом и ураганами ещё до того, как этот ледник стал таким высоким. С тех пор никто не подходит к этим землям. Там живут только Ваххи, злобные мутанты, терзаемые вечным голодом и бесконечной ненавистью ко всем, кто не столь уродлив, как они сами. Они пожирают всех, а когда не могут найти пищу, убивают и жрут друг друга. Их гораздо меньше, чем рыбоедов, но рыбоеды боятся Ваххов и всячески пытаются задобрить их подношениями, дабы заключить союз. И когда такие союзы заключаются, рыбоеды беспрепятственно пропускают отряды Ваххов в наши земли и помогают им в набегах. И вообще делают всё, дабы Ваххи не учиняли набеги на них самих и не пожирали представителей их народа.

Молодая дикарка вновь закрыла глаза и замолчала, уходя в себя. Но на этот раз ненадолго.

– Сейчас именно такой союз, – продолжила она. – И многие отряды Ваххов ушли терзать землю Расичей. А ратники Расичей ходят дозором по порубежным землям, дабы встретить ворогов… – Она сделала паузу, после чего неожиданно добавила: – …И порубить их в капусту! – В её голосе зазвенели стальные нотки. – Ваххи приносят всем лишь горе и погибель, они не желают трудиться и созидать, они могут лишь отбирать чужое. Жаль, что ни рыбоед, ни Расич не проживет и дня, если проведет внутри АЭС лишь час. Иначе Ваххов поголовно перебили бы ещё сто лет назад! Но сейчас у нас будет возможность отплатить за жизни павших родичей хотя бы некоторым из них!

Девица обернулась к ближайшему из запакованных в дикарскую броню головорезов:

– Впереди засада! – Она указала на приближающиеся ледяные скалы. – За той льдиной пятеро Ваххов с копьями, пришли три минуты назад, это самые первые. Остальные бегут к ним от АЭС, будут здесь через четверть часа.

Громила кивнул и одним прыжком выскочил из мчащихся саней прямо в лыжах. За ним последовали ещё двое, и обе упряжки заложили вираж, обходя опасное место справа. Головорезы устремились вглубь ледового лабиринта, скрываясь из вида, и повозки, обогнув несколько многометровых ледяных скал, въехали в него с другой стороны. Мчаться на большой скорости через нагромождения разновеликих полупрозрачных скал и рифов стало опасно, и возницы осадили рогатых монстров. Они пустили зверьё легким бегом, уводя упряжки всё глубже в лабиринт, и вскоре Майк перестал ориентироваться в многочисленных поворотах. Хорошо ещё, что взметнувшуюся в небо стену мирового ледника видно отовсюду, иначе так недолго и заблудиться. А издали это нагромождение ледяных обломков выглядело не таким уж и большим.