так странно меняют цвет. На линии горизонта по-прежнему бушуют страшные грозы, сверкают молнии, темнеют тучи, вытянувшись ужасными змеями.

Валаска подбрасывает в огонь дрова, в костре потрескивают змеиные шкурки.

— Вы с Валаской научите меня охотиться на питонов? — спрашиваю я Лукаса и заворожённо наблюдаю за игрой алых отсветов на его прекрасном лице.

Он отвечает мне ленивой улыбкой, его взгляд явно затуманен алкоголем.

— Эллорен, ты сможешь разрушать до основания целые города. Полагаю, что и с парочкой змей ты как-нибудь справишься.

«Разрушать до основания города…»

Я понимаю, что это метафора, но меня вдруг охватывает ужас, стоит вообразить возможное будущее буквально. Как же я устала от этих мыслей! Прислонившись к здоровому плечу Лукаса, я чувствую, как он притягивает меня ближе, касается щекой моих волос и вдруг, повернув голову, нежно целует меня в затылок, отчего по моим огненным линиям проносится новый поток огня.

Когда мы оставались одни, Лукас ничего не стеснялся, но вот так, на людях, он всегда был сдержан. Потому-то теперь у меня так горят щёки, хотя в то же время мне очень приятны его ласки.

— Хочешь тирага? — вдруг весело предлагает он, протягивая мне флягу Валаски.

— Тебе нужнее, — с улыбкой отказываюсь я, хотя и не прочь глотнуть горячительного.

В глубине души я бы с удовольствием заглушила вечное горе алкоголем, позабыла бы хоть на время о страхе перед будущим и о жутких событиях этого вечера. Мне бы очень хотелось забыть о зловещей тьме, которая готова уничтожить меня и всё, что мне дорого. И ещё я бы с радостью стёрла из памяти, как Лукас чуть не погиб сегодня, а я безумно испугалась за его жизнь.

Однако сейчас мне очень важно сохранить голову ясной, особенно потому, что Лукас ранен и всё сильнее пьянеет.

— Как ты думаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы научиться использовать Белый Жезл? — спрашиваю я.

Лукас задумчиво вздыхает.

— Сложно сказать. — Он смотрит на меня затуманенными глазами, а я не могу отвести взгляда от нежного изгиба его рта, от мерцающих изумрудной пылью губ. — Я учился работать с волшебной палочкой с раннего детства, — сообщает он. — Магия стихий — дело сложное, так просто она не даётся. А ставить защиту труднее всего. Но мы с тобой выйдем из купола завтра утром и начнём с самого начала.

— И ещё мы договоримся, как смешать наши магии, чтобы защитить Эллорен как можно надёжнее, — говорит Чи Нам, оглядывая Лукаса и Валаску. Её лицо кажется особенно решительным в отблесках костра. — На нас будут брошены силы всех земель, — продолжает она. — Нам недостаточно обладать смертоносным оружием, мы должны быть на шаг впереди любого противника и знать их магию лучше, чем они сами.

— У меня уже есть некоторое преимущество, — хвастливо замечает Валаска, покачивая в ладонях кружку с чаем. Воительница удобно устроилась, опираясь локтями о колени, она смотрит в огонь. — Мой народ давно связывает в общую сеть все рунические системы. Наши боги не против смешения магий. И потому амазы сильнее. Мы в Амазакаране ценим все народы и все магии.

Лукас со смехом приподнимает брови, бросая на Валаску хитрый взгляд.

— Ну да, до определённой степени.

Она пожимает плечами.

— Хорошо, до определённой степени. Мужчин мы не считаем.

Лукас улыбается ещё шире.

— Маленькая такая погрешность. Мир без мужчин.

Валаска раздражённо закатывает глаза.

— Но я-то здесь! И не убила тебя. — Она вдруг по-кошачьи загадочно ухмыляется. — Во всяком случае пока.

— Понятно, — кивает Лукас.

— Она что, действительно могла бы убить тебя? — ошеломлённо спрашиваю я Лукаса.

Он переглядывается с Валаской. Гарднериец и воительница амазов долго и пристально смотрят друг на друга, будто оценивая. На предплечьях, поясе и на груди Валаски поблёскивают рунические клинки. Лукас поворачивается ко мне и кивает.

— Скорее всего, могла бы. С нами у костра глава королевской гвардии. На такой пост просто так не назначают. Валаска наверняка способна отразить любое из моих заклинаний.

— А ты попробуй заколоть меня мечом, — предлагает Валаска.

— Это вряд ли, — фыркает Лукас.

— Тут ты прав, — усмехается Валаска.

Наградив воительницу не самым добрым взглядом, Лукас, морщась, снова тянется к фляжке.

— Рана болит? — спрашиваю я Лукаса, пока Валаска и Чи Нам пускаются в обсуждение способов объединения разных магических систем.

— Уже не так сильно, — отвечает он, отпив ещё немного и глядя на меня очень серьёзно. На его губах мелькает улыбка. — Мне лучше с каждой минутой. — Медленно скользя по мне взглядом, он ласкает невидимой магией мои земные линии силы. — Тебе идёт серый цвет… Ты очень красивая, — гортанно выговаривает он. — Ты как облако, как подступающая гроза. — Судя по полыхнувшей в его взгляде страсти, последнее сравнение ему особенно нравится. — И ты меня затягиваешь в бездну!

Как удивительно этот новый, свободный от условностей Лукас выражает свои чувства! Он вдруг принимается ласково поглаживать меня по талии. Валаска из-за костра бросает на меня многозначительный взгляд.

— Ты когда-нибудь пил столько? — спрашиваю я Лукаса, глядя ему в глаза и ощущая на своей спине его музыкальные пальцы.

— Нет, — отвечает он. — Но мне никогда не бывало так больно. — Его взгляд меняется, обжигая меня вспышкой пламени. — А ещё я никогда ничего так сильно не желал.

Смущённо выдохнув, я чувствую себя окутанной теплом его взгляда. Воздух между нами искрит от напряжения.

— Чего же ты хочешь? — растерянно спрашиваю я, хотя и догадываюсь, что услышу в ответ.

Улыбка Лукаса меркнет.

— Тебя.

Его глаза тоскливо мерцают. А Чи Нам и Валаска совсем рядом, не произносят ни слова и старательно отводят глаза, хотя и прислушиваются к нашему разговору.

— А не поспать ли нам пару часов? — предлагает Чи Нам и встаёт, опираясь на рунический посох. — Мы с Валаской по очереди постоим на часах, но вы не беспокойтесь. Сегодня мы очень хорошо защищены.

Чародейка вынимает из ножен волшебную палочку и направляет её в едва видимый купол.

Синие руны вспыхивают ярче, и нас заливает мерцающее марево. Руны медленно кружатся, посылая сквозь меня резкий поток незнакомой магии.

Чи Нам опускает волшебную палочку, и купол, мелькнув на прощание, растворяется в темноте. Видимыми остаются лишь несколько рун, парящих в воздухе.

— Этими рунами защищён Вивернгард, — говорит Чи Нам на языке ной. — Отдыхайте. Здесь мы в безопасности. — Указав на меня концом рунического посоха, чародейка добавляет: — Завтра начнётся твоя учёба.

Лукас протягивает Валаске фляжку с тирагом, и она берёт её в руки. Покачав, переворачивает, показывая, что не осталось ни капли тирага. На её губах мелькает загадочная улыбка.

— Сладких снов, маг Грей! Спасибо, что спасли сегодня наши шкуры.