спасти обоз и людей, которых застали врасплох. Ивви, на бегу застегивая шлем, выбежал последним, не забыв сорвать с губ Норки поцелуй – она чуть раздраженно оттолкнула его и поспешила на стену по короткому лестничному маршу, где находились, в общей сложности, четыре десятка лучников и арбалетчиков из старшей дружины. Там же, деловито раздувая фитили, стали выстраиваться пищальники Ахмеда. Остальные его воины, вслед за ним, потянулись через ворота, готовя к бою луки, копья и изогнутые сабли в паре со щитами.

К счастью, от младшей дружины там было одно название – тертые воины, раньше служившие Аррену, чуть поднялся переполох, надели шлемы, приготовили оружие и выстроились в несколько шеренг, готовые отразить натиск. Может, за обозом шло молодое пополнение, но здесь все полторы сотни были опытными воинами, что знали друг друга по именам и прозвищам. Теперь их, умело прикрывавших другу друга, захлестнула лавина горцев. Арбалетчики -и из гильдии, и из дружины, выстроившись в тонкую цепь за ними, не дожидаясь команды, по готовности спустили арбалеты с тетив.

Возницы на обозах – тоже в черно – синих накидках, понимая, какова их главная задача, стали стегать быков, чтобы те как можно быстрее тащили груз. Кузнецы, лекари, мастеровые и инженеры спрыгнули с обозов, чтобы тот шел более ходко и бежали рядом.

Командир роты Себастьяна, в руках которого сейчас было знамя, отдал отрывистую команду, добавив к ней пару ругательств. В это время между дружинниками и горцами завязалась схватка – первые шеренги черно-синих стояли в обороне, лишь изредка нанося скупые удары, давая возможность колоть копьями тем, кто стоял за ними.

Арбалетчики взвели свое оружие, ожидая команды. Командир роты Себастьяна, заметив на возвышенности горцев, что швырялись в защитников обоза копьями, дротиками, ножами или просто камнями, приказал выстрелить в них. Болты косой прошлись по их нестройным толпам, собрав кровавую жатву. Все уцелевшие юркнули в укрытия, даже не решаясь забрать корчившихся от боли раненых.

- Шире шаг! Шире шаг! – Подгонял Карви, как мог, подмогу. Сам он посматривал на дорогу, ведшую на юг - никак еще кого нелегкая принесет. Карви окликнул Ахмеда, и тот остановился со своими воинами, прикрывая их с той стороны, а сам повел свою тяжелую пехоту в обход. Сейчас горцев напирало на ряды обороняющихся все больше, они даже пытались зайти во фланг, из-за чего строй начал загибаться в сторону, тем самым открывая путь к арбалетчикам и спешившему обозу.

Как только из ущелья вышли все обозы, на помощь, спеша со всех ног, бросилась вторая половина дружинников. Кажется, эти были менее вымуштрованы, иначе бы не бежали в атаку, ломая строй. Тем не менее, их отважный порыв был как нельзя вовремя. В этот момент с другого фланга , быстрым шагом, но не теряя строя, в горцев врубились воины Карви. Тот, как опытный командир, буквально на бегу перестроил свои порядки так, чтобы на передний край вышли воины с двуручными топорами, молотами и алебардами. Два клина воинов с двуручным оружием вспороли нестройные, гомонящие ряды противника, а щитоносцы погнали их вспять. Отрывистая команда из центра построения, и опытные дружинники, недавно сменившие свои желтые накидки на цвета маркграфа, перешли в наступление. Горцы, не выдержав натиска сразу с трех сторон, стали поспешно отходить к скалам. Суеты добавило то, что крестьяне, гнавшие следом проданный скот, в страхе бежали, и теперь козы, овцы и свиньи в беспорядке метались по каменному плато.

Отрывистые приказы командиров, и дружинники стали откатываться назад, не преследуя врагов в скалах. Арбалетчики продолжили, по готовности стрелять, едва из-за скалы или из какого грота покажется голова в тюрбане, а Ахмед и его люди заместили собой дружинников, которые теперь в срочном порядке гнали всю скотину к крепости.

Когда стало ясно, что опасность миновала, воины, находившиеся в крепости, помогали срочно разгружать возы. На крутом подъеме установили временный настил, и по нему теперь гнали напуганную скотину. Дружинники спешно заходили в крепость – вперед пропускали подкрепления – им пришлось несладко, сначала марш через ущелье, самое настоящее сражение, а потом еще и беготня за своим будущим обедом! Уставшие воины стаскивали шлемы и валились на землю. Стрелки из старшей дружины, наплевав на всякую субординацию, помогали им напиться, подавая воду из родника.

Последними в крепость вошли пехотинцы Ахмеда и арбалетчики из Роты Св. Себастьяна, уже после того, как за ворота завели и частично разгруженные телеги.

Джеремус сходу разбил госпиталь, хлопоча над ранеными. В целом это были порезы, неглубокие проколы, ушибы и прочее – несмотря на внезапную атаку удалось обойтись небольшими потерями, отчасти благодаря тому, что дружинники были начеку, а все люди в обозе, даже помощники Джеремуса, были в кольчугах и набивняках. Это спасло многие жизни, ведь сначала дротики полетели именно в обоз.

Горцы сражались сейчас не настолько упорно, чтобы потерять многих – они, кажется, опять надеялись на притворное отступление, да дураков и в этот раз не нашлось. Что-то, впрочем, затевалось. Было уже за полдень, а самые зоркие в крепости могли заметить движение на месте скоротечной схватки. Вскоре их становилось все больше, и они начинали хаотично, казалось, двигаться, по скалам и долине. Их, преимущественно, серые, грязно-белые одежды делали их похожими на мутный поток, который, брызжа пеной, спускается с гор после ливня. Казалось, что потоки воды, словно буруны, закручиваются, таща на себе мусор и щепки, но Хелдор, взобравшись на стену, понял, что это были лестницы и осадные щиты, что принесли с собой горцы. Наконец, беспокойное и пугающее нечто замерло, вспучилось, и выплюнуло из себя нескольких человек, которые быстрым шагом двигались к крепости.

Ахмед, стоявший на надвратной башне, отнюдь невежливо поприветствовал грузного усатого мужчину:

-Эй, Гиви, сын шакала! – начал он на общем языке, чтобы его поняли и союзники – я знал, что ты собрал все это отребье вместе! Хотел взять меня числом да измором? Не выйдет! Воины в доспехах, обитых сукном и кожей, помогут мне одолеть тебя.

- Ты привел сюда чужеземцев, Ахмед, заставил их вмешаться в нашу священную войну! Покрыл позором всех нас!

- Вы занимались тем же! Вам должны были помочь люди с волком на щитах! Они обманом забрали у меня