– Заткнись! – рявкнул Джордан, прислушиваясь к звуку шаговна крыльце. Больше остальных преступников он ненавидел девушку, которой былодержим столько времени! Расчетливую, подлую лгунью, заставившую поверить,будто она любит его! Распутную дрянь, лежавшую в его объятиях, пылкоотдававшуюся… Прекрасную, пленительную босоножку, позволившую ему считать, чторай на земле – это узкая речушка, на берегу которой разостлано одеяло. И теперьон наконец-то разоблачит ее!

Дверь скрипнула, медленно приотворилась. В щели показаласьзнакомая прядь волос цвета красного дерева. Аквамариновые глаза широкораскрылись при виде пистолета в руках Джордана.

– Не стесняйся, дорогая, – убийственно тихим шепотомпригласил Джордан. – Заходи, мы тебя ждали.

Облегченно вздохнув, Александра распахнула дверь, уставиласьна бесчувственного бандита и метнулась к мужу. Слезы ужаса катились по бледнымщекам. Забыв о пистолете, она бросилась на шею Джордану.

– Я знала, что это он! Знала! Я…

И тут же вскрикнула от боли и удивления – Джордан схватил ееза волосы и с силой дернул, так что голова беспомощно запрокинулась.

– Конечно, знала, – прошипел он, – подлая тварь! Однимпрезрительным жестом он отбросил жену от себя, и она растянулась на полу,ударившись бедром о пистолет, который по-прежнему сжимала в руке. Несколькомгновений Александра просто сидела не шевелясь, глядя на мужа расширенными отстраха глазами, не в силах понять, что происходит.

– Боишься, прелесть моя? – вкрадчиво произнес Джордан. – Ине зря. Там, куда ты отправишься, нет ни окон, ни роскошных платьев, ни мужчин,если не считать тюремщиков, которые, конечно, не преминут насладиться твоимсоблазнительным телом, пока ты не иссохнешь или не станешь слишком изможденной,чтобы привлечь их внимание. Надеюсь, однако, что ты сумеешь пользоваться ихблагосклонностью немного дольше, чем моей, – безжалостно грубо добавил он. – Ине нужно делать вид, что удивлена! Я спал с тобой, пытаясь как можно лучшеразыгрывать роль ничего не подозревающего мужа, вовсе не потому, что хотелтебя. – Он намеренно лгал, но в душе с каждой минутой росла жажда убийства.

– Джордан, что случилось? – охнула Александра, но тут же вужасе сжалась: глаза мужа полыхнули исступленным бешенством.

– Мне нужны не вопросы, а ответы, – прорычал Джордан.Сообразив, что пройдет еще не менее десяти минут, прежде чем Фокс встревожитсяи отправится на поиски пропавшего хозяина, Джордан снова присел на стол,опираясь на одну ногу и лениво покачивая другой. – Пока мы ждем, – любезнопредложил он, показывая дулом пистолета на Тони, – может, не откажешься открытьмне кое-какие детали? Что из еды и вина было еще отравлено? Тони устало пожалплечами:

– Джордан, ты сошел с ума.

– Мне ничего не стоит прикончить тебя, – задумчиво сообщилДжордан, поднимая пистолет выше, словно собираясь нажать на спусковой крючок. –Подожди! – вскрикнула тетка, бросая отчаянные взгляды на дверь. – Тони тут нипри чем! Он не может ответить, потому что ничего не знает!

– И, насколько я полагаю, моей жене тоже ничего не известно?– саркастически вставил Джордан. – Не правда ли, дорогая? – осведомился он,небрежно указывая пистолетом на Александру.

Слепая ярость словно подбросила Александру с пола. Как нистранно, она не выронила спрятанный в складках юбки пистолет и по-прежнемусжимала его в руке.

– И ты считаешь, что мы собирались тебя отравить?! –выдохнула она, глядя на мужа с таким видом, словно тот пнул ее в живот.

– Не считаю, а знаю, – объявил он, наслаждаясь тоской иужасом в ее глазах.

– Собственно говоря, – презрительно протянул Берти Таунсендс порога, целясь в голову Джордана, – ты не прав. Как вот-вот готова признатьсямоя мамаша-истеричка, именно я, и только я, смог задумать все эти достаточнодейственные, хотя, к сожалению, неудавшиеся планы избавиться от тебя. Тонивообще не способен убить даже кошку, и поскольку я в этой семье единственный, укого есть мозги, мне самому пришлось о себе позаботиться. Почему у тебя такоеудивленное лицо, кузен? Кажется, ты, подобно остальным, вообразить не мог, чтокалека способен на такое? Брось пистолет, Джордан. Мне все равно придется тебяубить, но если ты не послушаешься, я прежде прикончу твою прелестную жену.

Джордан, подобравшись для прыжка, тем не менее швырнулпистолет на пол и медленно поднялся. Однако Александра неожиданно бросилась кнему, словно ища защиты.

– Отойди! – прошипел он себе под нос, но жена сжала егоруку, изображая отчаяние, и одновременно втиснула ему в ладонь пистолет.

– Тебе придется сначала расправиться со мной, Берти, – тихо,но решительно сказал Тони, устремившись вперед.

– Вероятно, – не колеблясь согласился брат. – Рано илипоздно это все равно бы случилось.

– Берти! – вскрикнула мать. – Нет! Я не этого хотела!

Взгляд Александры был прикован к лежащему на полу бандиту –она заметила, Что тот пошевелился и сунул руку в карман фрака Тони. В дверяхпоявилась фигура еще одного незнакомца, медленно поднимавшего пистолет.

– Джордан! – завопила она и, не видя другого способазащитить мужа сразу от трех убийц, заслонила его собой как раз в тот миг, когдараздались три выстрела, слившиеся в один.

Джордан машинально прижал Александру к себе; Берти Таунсендрухнул на пол, сраженный пулей Фокса; бандит на полу корчился от боли, зажимаярану в плече. Все произошло так быстро, что Джордан лишь через несколькомгновений почувствовал, как неестественно отяжелело тело Александры. Сжав ее вобъятиях, он поднял глаза, намереваясь пошутить относительно слабых женщин,падающих в обморок после того, как опасность миновала, но тут же похолодел отужаса: голова Александры запрокинулась и безжизненно моталась на тонкой шее. Израны на виске струилась кровь.

– Немедленно за доктором! – крикнул он Тони и осторожноопустил жену на пол, а сам с бешено заколотившимся сердцем стал рядом наколени, сбросил сорочку и, разорвав ее на полосы, принялся бинтовать головуАлександры. Он еще не успел закончить, а кровь уже просочилась сквозь повязки;лицо Александры на глазах становилось зловеще-пепельного цвета.

– О Боже, – прошептал Джордан. – О Боже!

Он столько раз видел, как умирают на поле брани люди,безошибочно различал признаки безнадежных, смертельных ран, но даже сейчас,зная, что Александра не выживет, прижал ее к груди и помчался по тропинке.Сердце лихорадочно билось в такт словам, неотступно звучавшим в мозгу:

Не умирай… Не умирай… Не умирай… Джордан, задыхаясь,ворвался на поляну и, не обращая внимания на потрясенных, сбившихся в кучкиарендаторов, осторожно уложил жену в экипаж, который, вероятно, по приказуТони, уже стоял на опушке леса.