Пистолет опустился.

– Продолжайте.

– И похищение тоже… Хотя тебя должны были не похитить, аубить! Но это оказалось так трудно! – добавила она обвиняюще. – На твоейстороне сам дьявол! Ты… со своими деньгами, титулом и здоровыми ногами, в товремя как мой бедный Берти – калека, а Тони – почти нищий! – Слезы брызнули изглаз полубезумной женщины. – У тебя все! – с бешенством вскричала она. – Дажеудача на твоей стороне! Тебя и отравить не удалось! И нам не по карману нанятьболее сведущих в таких делах людей, потому что все деньги у тебя!

– Как эгоистично с моей стороны! – саркастически бросилДжордан. – Почему вы просто не попросили у меня денег? Знай я, что вы такнуждаетесь, просто отдал бы их… конечно, не на то, чтобы нанять убийц!

– Бабушка, – с отчаянием спросила Александра, – вы нигде невидите Джордана? Или… или того мужчину в черной рубашке и красной косынке?

– Александра, ради Бога, – раздраженно процедила герцогиня,– почему вы вертитесь и все время спрашиваете меня о каких-то людях? Хоторнгде-то поблизости, будьте уверены. Он только что стоял у того дерева с кружкойужасного пойла.

Александра извинилась и попыталась посидеть спокойно, ночерез несколько минут поднялась, не в силах справиться с необъяснимойнарастающей паникой.

– Куда вы, дорогая? – осведомилась герцогиня.

– Поискать мужа, – виновато улыбнулась Александра. – Япочему-то боюсь, что он снова исчезнет, как полтора года назад. Глупо, конечно,но я пойду поищу его.

– Так вы все-таки неравнодушны к нему, дитя мое? – ласковошепнула герцогиня.

Александра кивнула, слишком обеспокоенная судьбой Джордана,чтобы спасать гордость уклончивым ответом. Пристально вглядываясь в лицаокружающих, она подхватила юбки и зашагала к тому месту, где в последний развидела мужа. Тони тоже нигде не было, но Мелани и Джон шли навстречу рука обруку.

– Чудесная вечеринка, Александра, – сконфуженно улыбнулсяДжон. – Никогда так прекрасно не проводил время на самых роскошных балах!

– Спасибо. В-вы не видели моего мужа? Или Тони?

– Нет, по крайней мере последние четверть часа. Поискать их?

– Да, пожалуйста, – попросила Александра, проводя рукой поволосам. – Я в каком-то странном состоянии сегодня, – смущенно извинилась она.– Постоянно что-то воображаю… даже показалось, что среди деревьев кто-топрячется. И Джордан куда-то делся.

Джон улыбнулся и успокаивающе, словно говоря с расстроеннымребенком, заверил:

– Всего несколько минут назад мы были вместе. Я найду его ипошлю к вам.

Александра еще раз поблагодарила его и поспешила к томудереву, где совсем недавно видела Джордана. Бросив растерянный взгляд навеселившихся гостей, она повернулась и нерешительно зашагала по узкой тропинке,хотя и твердила себе, что разыгравшееся воображение к добру не Приведет. Пройдянемного, Александра остановилась и прислушалась, но лесная чаща поглощала звукисмеха и музыки, а толстые, нависшие над головой ветви заслоняли свет.Александра на миг почувствовала, что оказалась в странной безжизненной пустоте.

– Джордан? – окликнула она и, не получив ответа, нахмуриласьи прикусила губу. Она уже было решила вернуться, но в этот момент заметилалежащую у ног кружку.

– О Боже, – прошептала Александра, нагибаясь и хватаякружку, из которой вылилось несколько капель эля. Не помня себя она обернулась,ожидая, надеясь увидеть Джордана лежащим поперек тропинки, возможно, поддействием слишком большого количества выпитого. Во всяком случае, такое иногдаслучалось с дядюшкой Монти. Но вместо этого заметила маленький блестящийпистолет.

Александра стиснула рукоятку, выпрямилась и тут же испустиласдавленный крик, наткнувшись на чье-то мускулистое тело.

– Тони! Слава Богу, это ты!

– Что случилось, черт побери? – удивился Тони, хватая ее заплечи и с беспокойством оглядывая. – Камден сказал, что Джордан исчез, а тывидела незнакомца, скрывавшегося в лесу.

– Я нашла пустую кружку Джордана на тропинке, а рядом лежалпистолет. И мне показалось, что я видела бандита, который пытался убитьДжордана в ту ночь, когда мы встретились.

– Возвращайся на поляну и постарайся оставаться на людях, –резко велел Тони и, выхватив у нее из руки пистолет, растворился в чащобе.

Споткнувшись о толстый корень, Александра метнулась обратно,чтобы взять кого-нибудь на подмогу. Она с отчаянием огляделась в поисках ДжонаКамдена или Родди Карстерза, но, никого не заметив, подбежала к одному изфермеров. Тот ожидал своей очереди, чтобы вступить в стрелковое состязание, апока брел к столу с бочонками эля в том же состоянии счастливого опьянения, каки его товарищи.

– Ваша светлость! – охнул он, снимая шляпу и пытаясьпоклониться.

– Дайте мне пистолет! – потребовала Александра и, не ожидаяответа, выдернула оружие из пальцев ошеломленного мужчины. – Он заряжен? –бросила она через плечо, уже метнувшись к тропинке.

– Конечно.

Наконец-то добежавший до коттеджа Тони, тяжело дыша, прислонилсяухом к двери. Ничего не услышав, он осторожно повернул ручку. Тщетно. Ручка неподдавалась. Тони отбежал и с силой ударил плечом в тонкие доски. Дверьподалась так легко, что Тони потерял равновесие, споткнулся, но тут же замер,открыв от изумления рот. Его мать сидела у стола неестественно выпрямившись, арядом устроился Джордан. В руке он держал пистолет. Нацеленный в грудь Тони!

– Ч-что здесь происходит… Какого дьявола? – взорвался Тони.

Его появление уничтожило последние ростки надежды на то, чтони кузен, ни жена не замешаны в преступлении. Мягким, смертельно зловещимголосом Джордан объявил:

– Добро пожаловать на бал, кузен. Насколько я понимаю, нехватает всего одного гостя, верно? Моей жены? – и, прежде чем Тони сумелопомниться, добавил:

– Не стоит проявлять нетерпение – она обязательно заглянетсюда. Нужно же найти тебя и убедиться, что от меня благополучно избавились,верно? – И неожиданно отрывисто произнес:

– Твой карман топорщится – там, несомненно, пистолет? Снимифрак и брось его на пол.

– Джордан…

– Быстрее! – разъяренно прошипел Джордан, и Тони молчаподчинился.

Джордан показал дулом пистолета на перевернутый и лежавший уразбитого окна стул.

– Садись! И если шевельнешься, я прикончу тебя.

– Да ты с ума сошел, – прошептал Тони. – Джордан, ради Бога,объясни, что происходит!