Не мешкая, в эту дыру я и нырнул. Пролетев ее, не задев края, и, кувыркнувшись, поднялся на ноги. А через мгновение рядом со мной в широком коридоре стоял Пройдоха.

– Не видно ни зги, – прошептал он.

– Может, крохотного светляка сотворить? – тихо спросила Мелинда. – Я, даже обратив на себя заклинание «Ночного взора», не различаю множества деталей… Что уж говорить о вас…

– Давай, – поразмыслив, согласился я. Похоже, подземелье огромно и мы нескоро доберемся до обжитой его части… Без частицы света рискуем просто-напросто заплутать в темноте. Мне-то в принципе и так неплохо видно, но моим сотоварищам, похоже, никак не обойтись без источника света.

Мель быстро сотворила малюсенького светляка размером с ноготок. Но и этого оказалось достаточно, чтобы осветить лежащий перед нами коридор не менее чем на два десятка ярдов вперед.

– Идем? – сказала Мель.

– Да, конечно, – кивнул я. И в этот миг мой взгляд опустился на цепочку, которую девушка не выбросила, а обмотала вокруг кисти правой руки на манер браслета. – Мелинда, а ты всю энергию из накопителя вычерпала?

– Нет, – покачала та головой. – Он очень емкий… И превышает мой предел. – И уточнила, видя мое задумчивое лицо: – Но я в любой момент могу черпать из этого накопителя энергию. Хотя и со значительными потерями… Впрочем, это все равно не поможет. Только вместе с Бель я могла творить заклинания уровня третьей ступени. А одна… Четвертая ступень – мой потолок. А этого недостаточно для победы над таким врагом.

– А что, если этот накопитель грохнуть? – предложил я, памятуя о том, какой эффект возник при дестабилизации заклинания в одном приснопамятном магическом предмете.

– Выброс чистой энергии никак ему не повредит, – нравоучительно заметила девушка и озадаченно замерла. – Впрочем, это может сработать… Стихиальный выброс на несколько мгновений дестабилизирует структуру мироздания в данном месте… Никто не сможет творить в этом хаосе магию.

– Вот и выход! – порадовался я тому, что наш изначально безумный замысел, кажется, начал обретать реальные черты. – Активируем «Вспышку Света» и сразу грохаем накопитель. Если не темного, то великана уж точно ослепит. И он не сможет помешать нам добраться до хозяина. А пока маг будет не в состоянии творить заклы, мы его и вынесем!

– Только как нам разрушить накопитель в нужный момент? – спросила Мель. – Кристаллы агата твердые, и расколоть их нелегко… – И тут же встрепенулась: – Но можно же сделать накопитель из любого камня! Нам же не нужно беспокоиться о потерях стихиальной энергии!

– Сколько тебе понадобится времени? – уточнил я.

– Четверть часа, не более, – заверила магесса.

– Тогда возвращаемся в зал и ищем подходящий камень, – распорядился я. – Надо подобрать такой, что легко раскалывается от удара.

– Его вовсе не обязательно раскалывать, – возразила Мелинда. – Для дестабилизации накопителя достаточно даже незначительной деформации внутренней структуры кристалла.

– Так это ж еще лучше, – заметил я.

Сбор и испытание камней на прочность отняли у нас какое-то время, но в конце концов мы с этим разобрались. Вскоре перед Мелиндой образовалась целая горка обломков подходящих размеров, стащенных мной и Пройдохой со всего зала. Магесса не откладывая взялась за создание накопителя стихиальной энергии, а мы проверили, как там Герт, и еще раз осмотрели тюрьму на предмет наличия вещей, которые можно употребить в качестве оружия. Но ничего стоящего не отыскали. Одни кости да камни кругом.

– Все, – оповестила нас магесса и протянула каждому по каменному обломку величиной со среднее яблоко.

– Ты что, два накопителя создала? – удивился я, беря в руки ставший очень теплым камень.

– Нет, – помотала головой девушка. – Накопителем является только твой камень. А тот, что у Джейкоба, несет в себе «Вспышку Света». Просто я подумала, что так будет лучше… Ведь мне не придется отвлекаться на сотворение ослепляющего заклинания.

– Это ты правильно решила, – целиком и полностью одобрил я задумку девушки. Весь наш план построен на внезапности, и времени на второй удар, возможно, просто не будет, а значит, бить надо сразу и изо всех сил. А Мелинда – наша основная боевая единица и не должна размениваться по пустякам. Необходимость же создания «Вспышки Света» сковывает ее, не позволяя поддерживать в готовности другой, более подходящий для боестолкновения закл.

– Интересно, а если этим камнем запулить темному в лоб, он расколется? – задумчиво проговорил Пройдоха, подбрасывая на ладони увесистый обломок.

– Ты о камне или чьем-то лбе? – усмехнулся я и, посерьезнев, махнул рукой: – Ладно. Идем.

И мы пошли. Вернее, покрались, тихо-тихо ступая босыми ногами по каменным плитам.

Миновали длинный коридор и попали в еще один зал, находящийся в полном запустении. Была здесь и лестница, только вела она куда-то вниз, и, судя по толстому слою пыли на ступенях, по ней очень давно никто не ходил.

Вышли к новой двери. Точно такой же, что осталась позади, правда, без обгорелой дыры. Но обнаружилось и еще одно отличие. Эта дверь оказалась не заперта и легко отворилась под толчком моей руки. Даже не скрипнула – кто-то постарался и обильно смазал петли маслом нам на радость.

А за дверью был еще один зал. Крохотный совсем. В нем имелось еще две двери с засовами, помимо той, что мы отворили, и уходящая наверх лестница.

– Надо проверить, что за запертыми дверьми, – тут же решил я, лелея эфемерную надежду обнаружить за ними какой-нибудь склад разных вещей. А еще лучше – арсенал.

– Погоди! – шикнул вдруг замерший Пройдоха и практически беззвучно, одними губами, проговорил: – Слышите?.. Там, за левой дверью…

Я прислушался. Впрочем, не я один. Мелинда тоже замерла и обратилась в слух.

– Звякает вроде бы что-то…

– Может, здесь тоже находятся пленники темного? – прошептала девушка.

– Очень даже может быть, – согласился я. – Надо же ему из кого-то упырей создавать… Стоит проверить. – Я решительно направился к двери.

Легко сдвинув засов внушительных размеров, я приоткрыл дверь и замер подле нее, озадаченно взирая на то, что находилось в этой темнице. На светловолосого, худощавого парня лет так двадцати, распятого у стены на толстенных цепях, что мягко поблескивали лунным серебром…

– Сделай светляка поярче, ни беса не видать, – попросил Мель Джейкоб.

– Сделай, – согласно кивнул я вопросительно посмотревшей на меня девушке.

Испускающий неяркое голубое свечение шарик тут же разросся до размеров лесного ореха. В помещении стало достаточно светло, чтобы мои спутники рассмотрели здешнего пленника во всей, так сказать, красе.

– Вампир! – испуганно отшатнулась Мелинда, когда обитатель узилища приветливо ей улыбнулся, обнажив длиннющие клыки, а в глазах его разгорелись и погасли красные огоньки.