Джоффри поднес мундштук к губам и бар вновь наполнил бархатистый баритон. Он пробирался к сердцам и они замедлялись, обволакиваемые печалью и скорбью.

Михаил грустил вместе с музыкой, свободный от мыслей и воспоминаний, к которым столь упорно подталкивал его Джоффри. А возможно, он ошибался, полагая так. Возможно, все окружающее: и этот темный пустой зал и эта музыка и слова Джоффри вернутся к нему позже, когда замурованный по собственному желанию президент Live Project Inc. позволит себе вспомнить, что он — человек. Но пока он только впитывал каждый звук, эмоцию и слово, проникаясь и консервируя в себе…  на потом. Потому что сейчас его все еще ждали дела.

* * *

— Что значит «отказали»? — удивление и уверенность в наличии какой-то ошибки не позволили Михаилу поверить в услышанное.

— Бланк заказа вернулся с пометкой «отказано». Я звонил менеджеру, менеджер без вопросов переключил на директора и тот сказал, что не имеет возможности выполнить наш заказ.

— Но почему?

— Он не объяснил.

Михаил только вернулся домой. Звонок с Арктики-1, откуда ушел заказ на поставку оборудования, необходимого для возобновления проектов Океана-3, застал его врасплох. После проведенного в компании Джоффри времени мир казался чище, а предстоящее разгребание авгиев конюшен — легче. Реальность встретила его жестким и необъяснимым ударом по лбу.

— Вика, соедини меня с директором «Лаварес».

— Выполняю, Михаил.

Через несколько минут Михаил увидел директора управляющей компании «Лаварес». Это был стройный подтянутый мужчина шестидесяти трех лет со светлыми, чуть тронутыми сединой волосами и редкими, но глубокими морщинами. Он не выглядел сонным и, вероятно, ожидал этого звонка. Именно его «Лаварес Пром» уже двадцать лет производила по специально разработанным для «Живого проекта» чертежам оборудование для станций. Именно его «Лаварес Трейд» курировала заказы на поставки. И именно его «Лаварес Логистик» поставляла необходимое оборудование год за годом, с японским профессионализмом и немецкой педантичностью.

— Вика, обеспечь приватность разговора.

— Сделаю, Михаил, — отозвалась LLS.

— Здравствуй, Миша, — приветствовал мужчина, и на губах его застыла скорбная улыбка.

— Здравствуйте, Валерий Алексеевич, что происходит?

— Совет директоров «Лавареса» постановил прекратить сотрудничество с Live Project Inc.

Михаил отклонился и уставил в собеседника непонимающий взгляд.

— В смысле?

— Миша, я не имею больше права ни производить для вас оборудование, ни продавать его, ни поставлять.

— Что это все значит, Валерий Алексеевич? Мы же двадцать лет работаем. У вас же все чертежи! К кому бы мы ни обратились сейчас, понадобятся месяцы на настройку станков…  на…  — Михаил порвался подняться, но вместо этого закурил. — Вы же режете нас без ножа. Что это за решение такое? Мы не оплатили какой-то счет? Мы не поздравили кого-то из ваших акционеров с юбилеем? Черт побери, в чем дело?

— В общих чертах…  работа с «Живым проектом» подрывает авторитет компании. У нас было несколько отказов, после которых они решили, что работать с вами…  непатриотично, немодно и невыгодно.

— Эти отказники принесли бы вам больше денег, чем мы?

— Дело не только в деньгах, Миша. Буча вокруг твоих клонов, использование рабского труда и прочее…  живой проект непопулярен нынче.

— Валерий Алексеевич, о чем вы говорите? Причем тут популярность, мы говорим о производстве оборудования и поставках, о двадцатилетнем сотрудничестве, о счетах, которые мы всегда оплачивали в срок! Они что, не понимаю, чем отказ от работы с нами обернется для «Лавареса»?

— Миша…  — мужчина морщился, Михаил видел, как неприятно собеседнику вести этого разговор. — Боюсь, этот вопрос сейчас не имеет значения. Единственное, чем я могу помочь тебе, это в кратчайшие сроки переслать всю документацию и отрядить специалистов для помощи в настройке на любой завод, который ты назовешь.

— Сколько подготовка к выполнению первого заказа заняла у вас?

— Я уже не помню, может полгода.

— А первая поставка?

— Миша, я все понимаю! Но пойми и ты, я не имею необходимого веса, и ничем не могу тебе помочь! Да и если бы имел, не смог бы ничего сделать.

— Значит репутация «Живого проекта» тут не при чем.

Валерий Алексеевич промолчал, и это стало самым развернутым из возможных ответов. Михаил потирал виски, прикрыв ладонью глаза. С минуту он думал, собеседник не торопил его.

— Валерий Алексеевич, это вопрос имени? Только имени?

— Не понимаю…

— Вы лично…  если бы вы могли, вы продолжали бы с нами работать?

— Ну, конечно! Какие вопросы, Миша?!

— Если я сделаю заказ от другого юридического лица, вы выполните его?

— Если это будет свежая компания, если она хоть как-то будет связана с тобой, а доставка оформлена на один из ваших адресов — нет.

— А если это будет совершенно чужая компания, вообще австралийская, а доставка оформлена в промежуточный пункт?

— Но ведь это только ваше оборудование…  кто кроме вас будет заказывать танки для выращивания клонов в России в таких объемах?

— В заказе были не только танки, там больше лабораторное оборудование и…  — Миша неожиданно улыбнулся, — Валерий Алексеевич, в любом бизнесе возможна конкуренция. LPI не столь уникальна, как кричат в новостях. Как скоро подлог дошел бы до ваших акционеров?

— Думаю, достаточно скоро.

— Ну, хорошо. Вопрос в силе. Я поищу нового производителя для танков. Остальное вы можете поставлять нам на тех же условиях, но на другую фирму и в незнакомое место?

— Миша, я видел ваш заказ. Если мы начнем выполнять его для кого угодно, всем станет ясно, что это уйдет тебе. Он слишком большой и слишком явный.

— Я разобью его.

— Что за фирму ты хочешь подставить?

— UFW.

С минуту руководитель «Лавареса» пробивал названное имя.

— Основная деятельность — туроператор. Зачем бы им могло понадобиться лабораторное оборудование, станки для микроопераций, что там еще было? Миша, это смешно!

— Нет, Валерий Алексеевич, это уже не смешно. Так вы пойдете на это?

Прежде чем ответить, директор «Лавареса» задержал взгляд на лице Михаила. Его согласие звучало как приговор себе:

— Да, давай попробуем.

— Спасибо, Валерий Алексеевич, — кивнул Михаил, — я понимаю, на какой риск вы идете ради…  нас. И если эти действия положат конец вашей карьере в «Лаваресе», вы можете рассчитывать на не менее достойное место в одной из компаний LPI.

Старик усмехнулся и покачал головой, но промолчал. Через несколько минут Михаил оставил сообщение для руководителя производственного департамента о поиске нового поставщика оборудования. После этого он связался с Дэнисом.