Такова роль нашего скромного семейства в славной истории империи Тан. Впрочем, прискорбные обстоятельства, приведшие в итоге империю к упадку, сказались и на положении нашего рода. Слабые императоры, раздоры между князьями и военными наместниками, стяжание большей части земельных наделов немногими богачами и обнищание народа – вот причины сего прискорбного события, да не повторится это более никогда. Катастрофические ливни и наводнения, уносившие сотни тысяч жизней единовременно, влекли за собой неурожаи, потерю плодородных земель, разрушение ирригационной системы и голод, но они лишь довершили начатое недальновидными сановниками. Империя Тан была изъедена ржавчиной, отчего пала при первом же сильном ударе извне, когда кидани, оскорблённые ухудшавшимся с каждым днём отношением к ним со стороны ханьской знати, вознамерились вернуть времена Тай-цзуна. Лишь Небесам ведомо, до каких глубин дошло бы падение культуры, если бы первый император Ляо – хаган Елюй Амбагань – не сумел подчинить своей воле воинское сословие рушащейся империи. Быть может, наши предки увидели бы повторение эпохи Сражающихся царств. Однако Небо было милостиво, и империя сохранилась в новом облике, не вернувшись на пагубный путь войны всех против всех[26].

Мы, семья Ли, сделались чиновниками и переехали в провинцию. Однако ни одно поколение не оставляло летописание событий, коим становилось свидетелями. В книге сей, которую и предваряет моё вступление, они изложены в том виде, в каком были написаны, ибо я не решился исправить ни единого знака, начертанного руками моих предков, ныне пребывающих на Небесах.

Здесь любой желающий сможет узнать историю с того момента, как империя Тан засияла, словно полуденное солнце, в небесах над всем миром, и по нынешний день. Как наша страна прирастала заморскими землями, и как те отпадали от неё, едва власть хуанди ослабевала, но вновь возвращались, спустя десятилетия – уже обновлёнными к обновлённой же империи. Как было разбито многочисленное, но плохо организованное войско Есугея из рода Борджигинов[27], хагана народа мэньгу, явившегося требовать себе Нефритовый трон по праву родства с семейством Елюев. Как империя, потеснив арабов на море, проложила торговый путь на юг, в страну чернокожих людей, а также в далёкие западные страны, правители которых по сей день спорят, кто из них более праведно следует христианскому вероучению. Как из всех достижений нашей культуры южные и западные варвары с охотой переняли лишь огнестрельное оружие, отчего бесконечные войны в их землях стали лишь масштабнее и кровавее. Читатель возьмёт отсюда бесценные знания и о неблагословенных временах, когда либо никто более записей не вёл, либо тех записей не сохранилось. Мне лишь остаётся дивиться мужеству неприметных чиновников, моих предков, которые иной раз спасали рукописи, жертвуя прочим имуществом. Посему я, их потомок, счёл нужным издать их совокупный труд, ибо слово печатное невозможно истребить хотя бы в силу его количества. Каждая из сотен книг, вышедших из-под книгопечатного пресса, найдёт пытливого читателя, который почерпнёт из неё крупицу мудрости. И каковы бы ни были эпохи – благие или неблагие – прочитанное сохранится в их сердцах и передастся далее, их потомкам.

С безграничным уважением и благодарностью посвящаю книгу сию наместнику провинции Шаньси, высокородному князю Сюэ Гую, с дозволения которого она и напечатана.

В седьмой год эпохи Сяньчунь правления Небесного императора Ду-цзуна верноподданный Ли Цзишань сей труд составил.[28].