– И не драконов. – Добавил его Светозарность.

– Портал можно отследить? – Осведомился его величество.

– Нет. – С сожалением поморщился лорд Лиэль. – Следы не просто тщательно затерты, они уничтожены практически полностью.

– Похоже, клан брата леди добрался-таки до нее. – Вздохнул Арденэль.

Ему очень не хотелось расставаться с заманчивыми возможностями применить таланты человеческой девчонки на благо клана.

– Не думаю. – Отрицательно покачал головой Третий. – В таком случае мы бы обнаружили ее труп, а не портал. Она не нужна им живой.

– Это все из-за Вас! – Выдвинул обвинение тени лорд Кайдэль. – Вы вероломно воспользовались ею, и она сбежала.

Третий наградил капитана взглядом полным превосходства. «Точно. И не один раз», говорил весь его довольный, как у наевшегося сметаны кота, вид.

– Хотите сказать, что наша близость так подействовала на леди, что она открыла портал, села на тигра и удалилась в неизвестном направлении в чем мать родила? – Насмешливо осведомился тень. – Даже я о себе не такого хорошего мнения.

Королева Айнэль одарила лорда Кайдэля красноречивым полным разочарования взглядом «и это на этого эльфа я делала ставку».

– Почему Вы решили, что леди уехала обнаженная на тигре? – Тут же заинтересовался его Светозарность.

– Потому, что тигра здесь нет. Клинки тоже на месте. На полу валяется одеяло, в котором я видел леди в последний раз и у меня сложилось такое впечатление, будто ее вещи остались на месте. – Спокойно пояснил Третий.

– Я считаю дальнейшие обсуждения излишними. Леди исчезла. И насколько я понимаю, это уже не первый портал, открытый из города. Лорд Лиэль, потрудитесь помочь его Светозарности с магической защитой города. Что-то в последнее время к нам зачастили незваные гости. – Резюмировал его величество.

– А как же леди Вероника? Мы разве не станем ее искать? – Удивился лорд Кайдэль, тут же получивший еще один полный недовольства взгляд от ее величества.

– Думаю, все присутствующие согласятся со мной, что это пустая затея. Раз портал не отследить, то и найти леди не представляется возможным. – Пояснил свою позицию Арденэль.

– Ваше величество, разрешите мне заняться поисками, раз уж здесь прозвучали пусть даже нелепые, но обвинения, будто я невольно послужил поводом для бегства леди. – По губам тени скользнула улыбка.

Он явно не сомневался в положительном ответе его величества. Король окинул Третьего задумчивым взглядом. Тень ничуть не смутился и это был плохой знак. Слишком уж опасны бойцы такого уровня. С ними всегда ох как непросто. Пожалуй, ничего плохого не случиться, если не лишать Третьего надежды на достойную награду своих трудов. Либо он найдет девчонку, либо нет. В любом случае, сам Арденэль ничего не теряет при любом исходе.

– Что ж. Решено. Можете отправляться на поиски. Возьмите в конюшнях хорошую крепкую лошадь, а в кладовых все, что Вам может понадобиться в пути. Кстати, мечи тоже прихватите с собой. Отдадите леди при личной встрече. – Торжественно известил о своем решении Арденэль, величественно кивнул всем, прощаясь, взял королеву под руку и удалился.

– Если Вам интересно мое мнение, найти леди невозможно. – Доверительно сообщил его магичество тени. – Она вполне может оказаться как в любой точке этого мира, так и в собственном.

– Вы просто не видели, как тень ходит по следу. – Многозначительно улыбнулся Третий, и лорд Кайдэль к собственной досаде осознал, что этот точно найдет кого угодно и где угодно.

Достанет хоть из-под земли, если понадобится.

Я очнулась сидя в сугробе, прислонившись спиной к стволу разлапистой ели. В руках крепко зажата бутылка из-под шампанского, на дне которой еще оставалось немного жидкости с пузырьками. На автомате допила остатки и с удивлением уставилась на пустую емкость. Похоже игристое вино реально было паленое, раз мне привиделось такое после всего лишь пары глотков. Особенно бесил тот факт, что даже в галлюцинации только стала налаживаться личная жизнь, явилась какая-то тетка и все испортила. А это, между прочим, был мой глюк, он просто обязан быть на моей стороне.

– Неужели ничего не было? – Вопросила я неизвестно кого.

Как и следовало ожидать, лес ответил мне молчанием. Откуда-то из снежной толщи выбрался филин, нервно отряхнулся, ухнул нечто ругательное в мою сторону, тяжело поднялся в воздух и полетел прочь, петляя среди деревьев. Птицу ощутимо заносило на поворотах. Не удивительно. Получить в глаз пробкой от шампанского – это не шутки. Бедолаге наверняка понадобиться хороший окулист в дальнейшем. Да где в лесу его взять?

Однако, надо было как-то выбираться на дорогу. Шансов, что до этого шла в правильном направлении не осталось. Вопрос в какую сторону идти встал ребром.

– Нахватало еще замерзнуть в лесу в новогоднюю ночь. – Хмыкнула я, поднимаясь на затекшие от долгого сидения ноги.

И в этот момент раздался надсадный кошачий мяв. Я опустила глаза и с удивлением обнаружила крупного явно породистого кошака, непонятно как умудрявшегося не провалиться в сугробы по самые уши. Размером зверь был примерно с мейн-куна, но без знаменитых рысьих кисточек на кончиках ушей, к тому же короткошерстный. Белый с голубоватыми тигриными полосами, он чем-то напоминал боевого кота из сна, только более компактного размера.

– Откуда же ты тут взялся, такой красивый? – Поинтересовалась я у явно домашнего ухоженного зверя.

В ответ тот аккуратно уселся в снег и с самым серьезным видом сообщил:

– Мяу.

– Похоже, мы оба потерялись. – Констатировала я. – Ну, если только пока я была в отключке не явился Дедушка Мороз и не принес мне котика в подарок. А что? Хотела же я пушистого питомца – получите, распишитесь. Лучше бы лыжного инструктора презентовал. Лыжи прям были бы в тему. Хаски с нартами тоже пригодились бы. Хотя… как говориться, дареному коту в зубы не смотрят. Ну, что, котейка, будем выбираться?

Понятливый кот сверкнул янтарными глазами, что в темноте вышло довольно жутко, поднялся на лапы и величаво прошествовал куда-то в лес. Недолго думая, закинула рюкзак на плечо и отправилась следом. Коты звери умные, а еще у них инстинкты присутствуют. Может, не к машине, но к жилью выведет. Но новый пушистый знакомый умудрился каким-то неведомым образом вывести именно к машине, чем покорил мое сердце окончательно.

– А поехали ко мне жить. – Предложила ему, с трудом нащупывая ключ окоченевшими руками. Коварный брелок юрко ускользал, стараясь спрятаться в недрах кармана дубленки, будто я не машину собираюсь открыть, а сжечь его на костре за колдовство. – Корм тебе кошачий куплю, к ветеринару свожу, прививки сделаю. Заживем…

Видимо, перспектива вакцинации в комплексе с покупкой специализированного корма кота устроили или он просто намерзся в зимнем лесу, но в машину зверь запрыгнул сразу, как только удалось открыть подмерзшую дверь, по-хозяйски расположился на переднем сиденье рядом с водительским. Честно говоря, если бы он деловито пристегнулся ремнем безопасности, не удивилась бы. Включила зажиганье и печку, чтобы хоть как-то согреться прежде, чем вызывать эвакуатор. Уже почти успела согреться, когда неожиданно появился свет фар чьей-то машины. Мне просто нереально везло. По этой дороге ездило не так уж много народу. Опрометью выскочила из машины, путаясь в полах дубленки и отчаянно размахивая руками. Шанс выбраться из сугроба не дожидаясь, пока приедет эвакуатор нельзя было упустить.