Я насупилась. Конечно, логика в рассуждениях мага была, только мне она совершенно не нравилась.

– Не хотите помогать так и скажите. – Тоном «трусы нам в походе не нужны» заявила я.

– Я не отказываю. Просто предлагаю другое решение проблемы. – Терпеливо сообщил он. – Есть один ритуал…

– Ритуал так ритуал. – Обреченно вздохнула я, но внутренне напряглась, ибо не знала на что подписываюсь, а подробно рассказывать о проведении магического действа никто не собирался.

Почему-то при слове «ритуал» упорно вспоминался шаман троллей, нагло отправивший нас с Лиссой в ад, а довольно потирающий руки в предвкушении маг, только подтверждал самые смелые опасения. Пока я философски решала для себя вопрос доверять или не доверять, лорд Лиэль развил бурную деятельность. Первым делом он облачился в старую потрепанную мантию неопределенного цвета, которая удивительно ему шла. Не каждому удается выглядеть эффектно в непонятном тряпье. Затем, заставил меня принести покрывало, подушку с дивана, где спал Еринэль, и его тунику. Потом маг долго прогуливался по руинам собственной башни. Толи настраивался морально, толи искал чего-то – не поймешь. Оставалось надеяться на то, что лорд Лиэль действительно знает что делает, а не импровизирует на ходу.

Как бы то ни было, через некоторое время я торжественно облачилась в белоснежную тунику «брата», легла на землю возле обнаруженного портала (его магичество сказал, что именно так можно лучше всего связаться с потерянным родственником), под голову мне положили подушку, сверху как саваном накрыли покрывалом, в скрещенные на груди руки, вставили белую восковую свечу и зажгли. Лорд Лиэль наставил вокруг еще свечей, взял какую-то штуковину на цепочке, отдалённо напоминающую церковное кадило, щедро насыпал туда разных трав и еще что-то подозрительно похожее на обыкновенный мелкий мусор, зажег и принялся ходить вокруг меня с заунывными песнопениями. Ощущение такое, будто меня решили отпеть еще при жизни. К слову сказать, воскуряемые магом «благовония» воняли до першения в горле и рези в глазах. Я еле удерживалась чтобы не расчихаться и позорно ретироваться, но, как ни странно, вместо этого провалилась в забытье.

Полностью одетый Еринэль возлежал на застеленной шелковым покрывалом двуспальной кровати, заложив руки за голову. Даже сапоги не удосужился снять, нагло пачкая дорогую ткань. По его внешнему виду нельзя было сказать будто его били, пытали или что-нибудь подобное: синяков, ушибов не наблюдалось, к стене не приковали, наручники не надели. Это внушало некоторый оптимизм, хотя и бесило тоже. Какого черта «брат» бьет баклуши пока я с ума схожу от беспокойства? Да у него даже ваза с фруктами на изящном столике имеется. Расположился, понимаешь, со всеми удобствами и в ус не дует. Мечей, кстати, не видно. Причем ни его, ни моих. За мои сразу стала душить жаба. Я из-за них королю с принцем угрожала, головы могла лишиться, а тут родственник не только сам исчез, но и ноги весьма ценному оружию приделал.

– Куда клинки дел? – Голосом, обещающим муки на этом и на том свете, поинтересовалась я и даже сделала попытку отвесить оплеуху эльфу, но не преуспела.

Рука предательски проскользнула среброволосую голову насквозь, не причинив никакого вреда ее наглому обладателю. М-да. Вот что значит видит око, да зуб неймет. Похоже, там, где находится Еринэль я всего лишь бесплотный призрак. Досадно.

Эльф подпрыгнул от неожиданности.

– Верника? – Удивленно вопросил он куда-то в сторону от меня, из чего я сделала неутешительный вывод, что еще и незрима. Отлично. – Что ты здесь делаешь?

– Гораздо интереснее, что именно забыл здесь ты? – Иронично фыркнула я.

– Это мой дом. – Доверительно поведал он стене справа от меня, или, может, столику. Я не разобрала. – Я родился здесь. Не в темнице, разумеется, а парой этажей выше.

– Хочешь сказать, это темница? – Возмущенно фыркнула я. – Это скорее похоже на пятизвездочный отель с трехразовым питанием, прекрасным видом из окна и услужливыми горничными. Елки, да у тебя даже роскошный прикроватный коврик имеется!

– Нет здесь никаких услужливых горничных. – Поморщился в ответ тот. Видимо, действительно рассчитывал на обслуживающий персонал женского пола в стильной униформе, но просчитался. – Как и вида. Если ты заметила, окон и дверей здесь вообще нет.

Я осмотрелась вокруг, желая издать ехидное «Ха! А это что по-твоему?!», но с удивлением поняла, что «брат» прав. Затейливо расписанные растительным орнаментом и сценами охоты стены были, а окна и двери – нет. Видимо, Еринэль как-то ощутил мое недоумение и уточнил:

– Эти, так сказать, камеры устраивались для состоятельных гостей, за которых в последствии планировалось получить солидный выкуп.

– Замечательно. – Оценила я гостеприимство местного клана. – Вы опустились до похищения людей ради пополнения казны и гордитесь этим.

– Никого мы не похищали. – Грудью встал на защиту методов финансовых вложений сородичей Еринэль. – Просто традиционно богатых военнопленных принято выкупать. И им вовсе не обязательно сидеть на хлебе и воде в подземелье. А твои мечи… прости…отобрали…

Я восприняла утрату мужественно скрипнув зубами и тоном «убила бы, но боюсь уголовной ответственности» ласково поинтересовалась, какого, собственно, рожна он потащился в застенки с моим оружием наперевес.

– Так я же не специально. – Преисполнился запоздалого раскаянья «брат». – Отец неожиданно вспомнил о том, что иногда интересы рода гораздо важнее интересов клана и решил вернуть отбившегося от рук наследника домой. У него же только один сын остался. Другого боги могут не послать.

– Ну, хоть какая-то приятная новость. – Хмыкнула я, все еще пытаясь смириться с потерей великолепного оружия. – Признаться, перспектива встречи с киллерами клана немного нервировала.

– Не хочу тебя расстраивать, но киллеров никто не отзывал. Теперь они придут за тобой. – Наполнил мое сердце «оптимизмом» Еринэль. – Так что тебе нужно срочно куда-нибудь уехать. И чем дальше, тем лучше.

Я пошатнулась от очередного удара судьбы, но чудом устояла на ногах.

– Что?! – Пораженно выдохнула, пытаясь справиться с накатившим волнением. – Мне что? Теперь еще в беглецы податься? Одной, в чужом мире, ни кола… ни двора…

– А одной быть не обязательно. – Попытался поднять мой дух «брат». – Предложи принцу Астураэлю поискать младшего брата. Думаю, он согласиться. Может, даже принцессу с собой на поиски захватите. Только сильно не усердствуйте.

– Это еще почему? – Тут же нахмурилась я, хотя он точно не мог видеть выражения моего лица так как упорно смотрел куда-то мимо.

А идея, кстати, была хорошая. Вроде, как и на месте не буду сидеть и польза. А что? Принц сам недавно предлагал.

– Потому, что младший принц клана Вечного рассвета Синуэссаэль здесь. Гостит у моего клана.

Если Еринэль желал чтобы я умерла от нервного потрясения, он избрал верную дорогу.