«Я думаю, что утром в ту пятницу был последний раз, когда я мог честно сказать, что Фредди был счастлив, последний раз, когда Фредди Меркьюри еще был с нами, последний раз, когда он просто светился своими эмоциями», – вспоминал Джим[778].

Затем, в пятницу, 22 ноября, Фредди неожиданно попросил Питера Фристоуна позвонить Джим Бичу, менеджеру Queen, и позвать в Гарден Лодж. Джим Бич прибыл примерно в 10 утра и направился прямо в спальню Фредди. К тому времени Фредди потерял зрение, едва двигал мышцами, отказался от твердой пищи и питался лишь минимальным количеством жидкости. Он постоянно то погружался в забытье, то приходил в себя, но, несмотря на это, провел с Бичем долгие пять с половиной часов, прерываемые лишь Джо Фанелли, который заходил в спальню, чтобы принести прохладительные напитки.

Никто, кроме Фредди и Джима, не знал, что произошло и что было сказано во время этой встречи, но то, что Джим Бич сказал, когда наконец-то появился, удивило Питера Фристоуна, Джо Фанелли и Джима Хаттона. Он сказал им, что они с Фредди решили опубликовать заявление, подтверждающее, что у Фредди СПИД.

«Джим Бич объяснил причины этого заявления и дал нам возможность высказать свою точку зрения. Никто из нас не знал, как именно реагировать в тот момент. После всех тех долгих лет, в течение которых нам приходилось хранить эту большую тайну, она будет разглашена всему миру», – воскликнул Питер Фристоун[779].

Лаура Джексон пишет: «Роджер Тейлор считает, что, поскольку Меркьюри часто говорил, что он может „в любой момент можем сыграть в ящик”, он не хотел, чтобы у него отобрали возможность сделать это заявление»[780], но Джим Хаттон чувствовал, что здесь замешано что-то другое: «У меня всегда были сомнения насчет того, что Фредди сделал это заявление по собственной инициативе. Он так долго молчал обо всем этом, и казалось странным, что он вдруг захотел раскрыть свои тайны, как будто ему есть чего стыдиться. Уверен, он чувствовал, что его судьба не должна стать предметом всеобщих обсуждений. Это было только его дело и его ближайших друзей. И я уверен, что он не хотел бы рисковать и подвергать меня и Джо нападкам со стороны людей. Я даже не знал, что Фредди собирается выступить с заявлением. Я считаю, что Фредди заставили сделать это заявление. Однако когда его удалось убедить, Фредди – это я знаю – намеренно попросил Джима Бича опубликовать заявление по всему миру, чтобы не дать британской желтой прессе получить эксклюзив. Для Фредди это был своего рода способ сказать всем тем, кто с нетерпением ждал его смерти: „Да пошли вы все!”»[781].

По итогам обсуждения, Джим, Питер и Джо решили одобрить публикацию этого заявления, независимо от того, кто на самом деле принял это решение; они согласились это сделать после того, как, по словам Питера Фристоуна, они убедились, что лучше всего людям узнать о том, что Фредди болен СПИДом, пока он еще жив. Рокси Мид, менеджер Queen по связям с прессой, было поручено опубликовать заявление в прессе в пятницу вечером, так как Джим Бич надеялся, что это позволит воскресным широкополосным изданиям более ответственно подойти к освещению этой новости, чем это сделали бы бульварные газеты, которые так долго преследовали Фредди.

В полночь в пятницу официальное заявление Фредди Меркьюри было передано в прессу:

После огромного количества догадок в прессе за последние две недели я хочу подтвердить, что у меня диагностирован ВИЧ и я болен СПИДом. Я чувствовал, что поступаю правильно, сохраняя эту информацию конфиденциальной до настоящего времени, чтобы защитить окружающих меня людей от посягательств на их личную жизнь. Однако настало время для того, чтобы мои друзья и поклонники по всему миру узнали правду, и я надеюсь, что все они объединят свои усилия с моими врачами и другими людьми во всем мире в борьбе с этой ужасной болезнью. Моя личная жизнь всегда была для меня чем-то очень важным, и мое нежелание давать о ней интервью хорошо известно. Пожалуйста, поймите, что это правило продолжает действовать.

«Я помню, что подумал: „Итак, если он делает это заявление, то конец близок”, – говорит Пол Гамбаччини. – Потому что он не делал бы этого, если бы существовала вероятность, что он выживет. Поэтому я опечалился еще прежде, чем это произошло. Я не думаю, что он хотел делать что-то достоянием общественности. То, что они делали, было подготовкой для всех»[782].

Питер Фристоун говорит, что после выхода заявления Фредди довольно спокойно провел ночь, «будто камень упал с его плеч»[783]. Джо и Джим по очереди присматривали за Фредди в субботу, а по возможности их иногда сменяли Дэйв Кларк и Мэри Остин.

По словам Джима Хаттона, в субботу у Фредди была беспокойная ночь, и в какой-то момент посреди ночи он чуть не подавился куском манго, который застрял у него в горле. В 6 утра в воскресенье его отвели в ванную, но, когда Джим опустил его обратно на кровать, он услышал тяжелый треск, будто одна из костей Фредди сломалась, после чего у Фредди случился припадок. Вместе с Джо им удалось успокоить Фредди, после чего они позвонили д-ру Аткинсону, который быстро приехал в Гарден Лодж и сделал Фредди инъекцию морфина около 7 утра. Аткинсон оставался с Фредди до конца дня и сообщил собравшимся, что пациент, вероятно, проживет до четверга.

Дэйв Кларк приехал в Гарден Лодж, как только его вызвали, и провел остаток дня с Фредди. «Мы попытались сделать все как можно более комфортным для Фредди, – вспоминает он. – К его спальне была присоединена гостиная, откуда он мог любоваться своим прекрасным садом. Он был благодарен за все и счастлив, что у него есть такие друзья»[784].

Существует множество версий о том, кто был с Фредди, когда он скончался ранним воскресным вечером. В своей книге «Меркьюри и я» Джим Хаттон пишет: «Питер начал менять постельное белье, пока я заботился о Фредди. Когда я собирался сменить Фредди футболку и трусы, я попросил Дэйва выйти из комнаты на пару минут. Когда я надевал на него трусы, я почувствовал, что он пытается поднять левую ногу, чтобы немного мне помочь. Это было последнее, что он сделал. Я посмотрел на него сверху и понял, что он мертв. Его глаза все еще были открыты. Я очень хорошо помню выражение его лица, и до сих пор, когда я ложусь спать ночью, оно все еще передо мной. Он сиял»[785].