— А как ты оказалась здесь? — спросила Элара.

— Пока я росла, я отказывалась от всего, что предлагала мне мать. Я не знала своего отца, потому что Торра с ним не общалась. В общем, я выросла на улицах Афродеи. Конечно, мне предоставлялась защита, если она была мне необходима. Но мне приходилось добиваться всего самой. Сначала я мыла посуду у одного лорда в Афродее. Затем я нанялась швеей к герцогине в Гелиосе. И, в итоге, во дворце освободилось место прислужницы. Это было именно то, чего я желала. Я хотела обеспечивать себя и жить в безопасном месте, которое я могла бы назвать домом. И я хотела сама выбрать для себя семью.

Глаза Мериссы заблестели, когда она посмотрела на Элару и Изру.

— И я нашла её среди вас.

— Мерисса, — Изра выпятила нижнюю губу, после чего заключила её в объятия.

— Мои волосы, — проворчала Элара, присоединившись к ним.

Мерисса отогнала Изру и проверила, не испортилась ли прическа Элары.

— Что такое? — спросила Мерисса, заметив, что глаза Элары заблестели.

— Просто мне жаль, что София не увидит этого. Вы обе очень бы ей понравились.

Она заставила себя отогнать слёзы и подняла глаза на потолок.

— Особенно Изра, — сказала она, рассмеявшись.

Глаза Изры удивлённо сверкнули.

— Она с тобой, Эл. Она всегда с тобой.

— Ну, хватит, — пожурила их Мерисса, громко шмыгнув носом. — Или я никогда не закончу с твоим макияжем, и мы всё пропустим.

Изра снова вернулась к гардеробу, после чего исчезла за ширмой с чем-то оранжевым. Мерисса взмахнула руками перед Эларой несколько раз, после чего хлопнула в ладоши.

— Всё готово. Твоё платье висит вон там.

Мерисса указала на платье и помогла ей встать. Когда она взмахнула руками, завязки на корсете Элары ослабли, после чего Мерисса села на стул вместо Элары, приготовившись прихорашиваться.

Элара подошла к платью и коснулась ткани, висевшей на двери гардероба. Темно-зелёный шёлк скользнул между её пальцами. Она взяла платье и проследовала в сторону ванной, где собиралась переодеться.

— И запомни, никакого нижнего белья, — крикнула ей вслед Мерисса.

Рассмеявшись, Элара сняла с себя нижнее белье и натянула через голову платье. Прохладный материал коснулся голой кожи, заставив её вздрогнуть. Она повернулась к ближайшему к ней зеркалу и ахнула.

Элара едва себя узнала. Она никогда не надевала ничего подобного раньше. Ткань изумрудного цвета струилась по её ногам и собиралась внизу, точно расплавленная лава. Разрез был таким высоким, что в нём можно было увидеть округлость её бёдра и длинную загорелую ногу. Две тонкие бретельки украшали её плечи, а вырез был невероятно эффектным. Мерисса собрала её чёрные волосы в высокий хвост, конец которого доходил ей до пояса, и закрепила его золотой манжетой у самого основания. С такой прической её лицо было полностью открытым, что подчеркивало её острые скулы, кошачьи глаза, поведённые чёрным и сочные губы, приглашавшие к поцелую и сверкавшие, точно бриллианты.

— Мерисса, — прошептала она, поражённо глядя на своё отражение. — Благодаря тебе, я теперь могу соблазнить саму себя.

Раздался взрыв смеха.

— Покажи-покажи, — возбуждённо проговорила Мерисса.

В последний раз взглянув на своё отражение, от которого исходило тёмное соблазнительное очарование, Элара вернулась в комнату. Мерисса раскрыла рот.

— Эл… кажется, ты начинаешь меня соблазнять.

— Чёрт, — проговорила Изра, выходя из-за ширмы. — Как аппетитно.

— Кто бы говорил, — сказала Элара, восхищённо оглядев Изру.

Провидица выбрала для себя великолепное оранжевое платье, которое было до неприличия прозрачное, и через которое можно было разглядеть её округлые формы. Мерисса встала, усадила Изру на стул и принялась колдовать над ней.

— Ты уверена, что не хочешь пойти со мной на праздник? Я гораздо красивее Энцо, — сказала Изра и усмехнулась своему отражению в зеркале.

Элара рассмеялась… и это было так здорово. Она была на седьмом небе от счастья после Афродеи, и теперь в окружении своих сестёр и мужчины, которого она… она резко прервала свои размышления. Нет. Сегодня она не собиралась об этом думать. В глубине души она осознавала, что это чувство эйфории было осознанием того, что если бы всё пошло по плану, ей вскоре пришлось бы уехать в своё королевство, оставив далеко позади Гелиос и Энцо. Вероятно, всё это было к лучшему. Так они смогли бы избежать той сердечной боли, которая ожидала их после того, как пророчество исполнится. Она сглотнула, пообещав себе насладиться этой ночью несмотря на то, что мысль о пророчестве продолжала беспокоить её.

По широким коридорам дворца понеслась музыка и проникла в комнату. Глубокие и насыщенные басы возвестили о том, что официальная часть закончилась, и гости перешили к греховным наслаждениям.

Мерисса посмотрела на Элару с дьявольской улыбкой.

— Началось, — прошептала она. — Но, как это сейчас модно, мы собираемся опоздать. Доверься мне, — она взмахнула помадой. — Таков наш план.

***

Элара допила третью стопку обжигающего ликёра и сморщилась, почувствовав дымно-коричный вкус алкоголя, который Изра нашла на опустевшей кухне.

— Святой Лион, — воскликнула Изра, широко улыбнувшись. — Мы так редко проводим время только втроём.

Элара кивнула, и приятное тепло алкоголя наполнило её тело.

— Давайте останемся здесь, — пошутила она, обратившись к Мериссе, которая заканчивала прихорашиваться перед зеркалом.

— Поверь мне, Эл, ты точно захочешь оказаться сегодня на коленях у Энцо, а не у меня.

— Что такого особенного в этой ночи? — проговорила Элара, произнеся свои мысли вслух.

— Сложно объяснить, — Мерисса отложила помаду и сжала свои груди, посмотрев в зеркало. — Солнцестояние это событие, заряженное магией. И это самый главный праздник в Гелиосе. К вечеру всех охватывают животные инстинкты.

Она взглянула на Элару.

— Все твои переживания и заботы как будто исчезают, и их сменяет голод, который таится глубоко внутри тебя.

Она подошла к Эларе, раскачивая бёдрами в своём облегающем красном платье.

— Ты отдаёшься своим желаниям, — проговорила Изра, сидевшая рядом с ней на кровати. Заставив Элару подняться, она добавила: — Только… запомни, — она скорчила гримасу. — От твоего вида… Энцо, вероятно, превратится во льва, о котором по миру ходит столько слухов.

Мерисса начала качать головой в такт музыке.

— Пора присоединиться к веселью.

Подмигнув Эларе, она повела её к двери.

— Я пойду первая.

— Подожди, — начала Элара. — Я хочу, чтобы мы пошли вместе.

Изра широко улыбнулась.

— Мне нравится твой подход. Тройная угроза. Боги помогите им всем.

Она встала слева от Элары, взяла её под руку и снова передала ей бутылку.

— К чёрту, — пробормотала Элара и сделала ещё один глоток.

Мерисса встала от неё справа, взяла её под другую руку и сделала большой глоток из бутылки.

— Готовы? — спросила