В начале X в. последний император Тан был низложен собственными военачальниками, однако это событие не привело к восстановлению центральной власти, поэтому весь период, последовавший за падением династии Тан, получил название Эпохи Пяти Династий. Лишь в последние годы X в. большая часть страны была объединена под властью полководца Чжао Куанъиня, положившего начало воцарению новой династии – Сун. Чжао Куанъинь существенно ограничил могущество местных феодалов и установил централизованный военный контроль над провинциями Китая. Однако северные районы Китая, наиболее благоприятные для скотоводства и земледелия, попали под власть варварских племен и вышли из подчинения центральной власти. Императоры Сун не сумели осознать необходимость создания боеспособной кавалерии, поэтому все попытки добиться победы над варварами окончились безрезультатно. В результате в течение двух с половиной столетий Китаю пришлось обороняться против нашествий варварских племен.

829–874. Спорадические войны между Китаем и Наньчжао. Династии Тан удается отразить два нашествия Наньчжао на Чэнду (829 и 874) и наступление на Ханой (863).

848. Китай возвращает себе контроль над Ганьсу, нанеся поражение тибетцам.

875–884. Восстание Хуан Чао. Покорив обе императорские столицы (Лоянь и Чанъань), Хуан Чао провозглашает себя императором (880). Танский император Сицзун, укрывшийся в Сычуани, собирает новые силы для отпора восставшим. Во главе правительственных войск встает Ли Кэюн. После понесенного поражения (882) Хуан Чао бежит в Шаньдун, где впоследствии кончает с собой (884).

907. Падение династии Тан. Генерал Чжу Вэнь убивает последнего императора Тан и захватывает власть над Китаем.

907–959. Эпоха Пяти Династий и Десяти Царств.

Период жестокой междоусобной борьбы между пятью династиями, претендующими на императорский трон.

960–976. Воцарение династии Сун. Чжао Куанъинь, возведенный на престол своей армией, принял имя Тайцзун и положил начало правлению Сун.

976–997. Правление Тайцзуна ознаменовано продолжением процесса восстановления империи. Под императорской властью объединяется большинство провинций, за исключением Ганьсу, Внутренней Монголии и северо-восточных окраин.

979—1004. Войны против киданей. После неудачной попытки взять Пекин (986) Китай вынужден отступить. С этого момента кидани начинают неуклонное продвижение в северные провинции Китая.

В середине IX в. уйгурское государство было разгромлено тюркскими племенами кыргызов и карлуков, которым оказывала помощь китайская династия Тан, заинтересованная в ослаблении сил тюркских кочевников. Под натиском враждебных племен уйгуры отошли в долину реки Тарим (на западе современного Китая) и основали государство, находившееся под сильным влиянием индоевропейской культуры.

На северо-востоке Китая в этот период происходит заметное усиление кочевых племен киданей (китаней). Племенной союз киданей к началу X в. занимал территорию современной Западной Монголии и часть Маньчжурии. В 907 г. один из вождей киданей – Елю Абаочжи – вторгается в пограничные провинции Китая и вскоре занимает большую часть Северного Китая (907–926). Китайские источники свидетельствуют о том, что в этот период Елю получал дань от уйгуров. При преемнике Елю Абаочжи – Елю Дэгуане (927–947) – происходит дальнейшее усиление киданей и образование ими могущественного государства Ляо. Державе Ляо покорились многочисленные племена и народности на западе. В это же время тибетское племя тангутов вновь покоряет Ганьсу (ок. 990) и создает новое государство Западное Ся со столицей Нинся, которому пришлось вести постоянные войны с уйгурами, киданями и китайцами.

На протяжении большей части IX в. Корея находится в состоянии мира со своими соседями, а государство Силла, попавшее под сильное влияние Китая, вступает в период своего расцвета. В конце столетия ситуация ухудшилась, а в начале X в. один из военачальников, по имени Ван Гун, восстал против правителя Силла и основал в Центральной Корее новое государство Корё со столицей в городе Кэсон (918). Вскоре после этого последний правитель Силла отрекся от престола, а само Силла мирно перешло под власть Корё (935). Государство Пэкче попыталось было сохранить свою независимость, однако войска Ван Гуна вторгаются на его территорию и присоединяют к Корё (936).

В период падения китайской династии Тан (907) правители Силла добровольно перешли под власть киданей, господствовавших в Северном Китае и Маньчжурии. Только правители Корё не признали власти киданей и продолжали ориентироваться на Китай, заключив союз с Сунской империей (ок. 960). Киданьское королевство Ляо после длительной борьбы вынудило Корё расторгнуть союз с Китаем (985) и признать господство киданей (996).

Для Японии IX в. выдался относительно спокойным: борьба велась только с воинственными племенами айнов на севере и с корейскими пиратами, разорявшими побережья государства (ок. 869). Однако именно в этот период происходят события, имевшие самое непосредственное влияние на последующую историю Японии.

Во-первых, возвышение дома Фудзивара привело к установлению его господства над всей страной и превращению императора в исполнителя воли всесильного клана. Первым к власти пришел Фудзивара Ёсифуса (858), официально получивший титул регента при действующем императоре. Во-вторых, именно в IX в. происходит формирование феодального уклада в средневековой Японии, ставшее следствием развития удельной собственности, появления у крупных феодалов собственных вооруженных сил и повышения профессионализма вассалов крупных землевладельцев. К этому же периоду относится появление двух могущественных кланов, соперничавших за господство над империей – Тайра и Минамото. В отличие от Европы, где каждый рыцарь был обязан вассальной службой только своему господину, в Японии все воины принадлежали к одному из двух враждующих кланов.

Если не считать периода восстания и борьбы между домами Тайра и Минамото (935–941), X в. оказался для Японии почти таким же спокойным, как и IX. Зачинщиком мятежа стал дом Тайра. В 935 г. Масакадо из рода Тайра поднял восстание и объявил находившиеся под его властью провинции независимыми от императорской власти. Восстание было подавлено лишь в 940 г., причем в подавлении принимала активное участие семья Минамото. Еще один мятеж, во главе которого стоял Сумитомо Фудзивара, был подавлен при помощи дома Тайра (941).

Средневековый мир X–XII вв. по-прежнему находился в состоянии постоянной войны, сотрясаясь от непрекращающихся крупных и мелких кровопролитий. Однако, в отличие от предшествующего периода, у воюющих сторон уже начинают постепенно формироваться некие (пусть порой едва различимые) политические устремления и цели. Еще одним существенным отличием от эпохи раннего Средневековья стало повышение воинского искусства (особенно это характерно для стран арабского мира и Западной Европы).