а затем возобновляется с новой силой. Подобная прерывистость порождает еще больше пузырьков. Во время таяния снега и обилия грунтовых вод пульсация источника сглаживается, поскольку напор сильнее.

Резюмируя уже без сказочных уловок. Источник Негодь своим существованием обязан выходу на поверхность подземного водного потока – откуда он? Можно предположить, что отделился от Мары (еще на плато с северо-запада, до попадания в здешнюю степь) и пробил себе русло через толщу древних пород (или сумасшедшая гипотеза – ворпани прорыли). Не только Негодь, но и Виждай целиком зависят от этой подземной реки, поскольку сверху к Виждаю текла лишь Кляна – жалкая речушка, не способная напитать озеро. И жители долины с древности знали про подземную реку – она фигурировала в сказках и, вероятно, стала прообразом темной реки, на которой стоит железный дворец Энгру. Иначе не было бы никакого плодородного Тылвинского оазиса в степи – земли покоя, довольства и счастья. Специалисты из заповедника Богутарская степь согласились с описанной гипотезой. Утверждают, что вода из Негоди богата микроэлементами и минералами – отсюда ее специфический кислый запах. Но тылки до сих пор кривятся при словах о ее полезности. Приезжие также проявили чувствительность к глупым предрассудкам. Негодь не стала местом паломничества туристов из курортного комплекса Редивей. И они отказались пить «рыжую» воду. Ее не разливали в бутылки и не использовали для различных лечебных процедур. Как-то не сложилось, брезгливость помешала.

Охранники стояли на пригорке и осматривались.

– Ясно. Туда и нужно идти. Миленькое озерцо. Водичка журчит и булькает…

– Там не только вода булькает. Там есть кто-то… Мужик!.. Эй, мужик! ты че творишь?.. А если взаправду утопится? Да, наш пацан не адекватен, чушь несет, но и соврать ему умишка не хватит…

– Почему он в одежде в воду полез? В рубашке, в брюках. Скинуть все – секундное дело. И вот ты уже как человек. Нормальный!

– Вода не прогрелась, чтобы купаться. Май месяц…

– Так он не купаться, а топиться… Сразу двое ненормальных в одном месте собрались. Урожайное место! Как его называли?

– Кажись, Неводь… или… это… Негодь? Точно, Негодь!.. М-да, едешь и не подозреваешь, а тут такое… Вообще, скупнуться не плохо бы – смыть пыль с дороги…

– Забыл, что про воду говорили? Нехорошая она – негодная. Красная какая-то. Или просто видится…

– Не просто. Говорили – озерцо, и вот оно самое… Но в воду не полезем. Мы не лошади!

– Если мужик возьмет и на наших глазах утопится? Вот прям бултых в рубашке? И пузырьки…

– Пилядь! Еще тащить из воды неподъемный мешок – труп… Давайте лучше его сейчас остановим… Друг! не топись. Жизнь прекрасна. Травка зеленеет, красно солнышко блестит… Не слышит ничего. Если суицидальник решился…

– Сразу на такое не решишься. Тут подготовка требуется. Настрой… А ты – бултых… Вот тебе и бултых!.. Зачем он руками разводит? Настраивается так? И че вокруг него плавает? Белое? Пена?

– Бумажки вроде… Не бумажные кораблики – листки… Много листков… Играется?.. Ну, мужик – ну, тупарь. Ты сначала в воде подержи – намокнет и само потонет… И это из-за бумажек топиться!..

– Советы даешь, Козлов? Очень ему нужно…

– Я помочь…

– Ах, помочь? Помоги! Не языком и сочувствием. В воду лезть надо. Тебе, Козлов! Обувку скинь. По пояс все равно вымочишься.

– Почему мне-то лезть? Я плавать не умею… Если он в воду кунется и меня за собой потащит? Мужик здоровый – выше и тяжелее нас.

– Тут ни человек, ни лошадь не утонут. А ты думал только красивых девчонок вязать? И в кусты их тащить?.. Может, он прислушается… Мужик! подгребай к нам. Пусть твои бумажки плывут себе… Не реагирует… Что ж…

Крайне недовольный охранник Козлов, оставив на берегу ботинки, шагнул в воду, осторожно нащупал ногой каменистое дно. Руки держал широко раскинутыми – для балансирования. Ему совсем не нравилось, как непрозрачная рыжая вода обволакивала его.

– Холодненькая, бр-р… Я уже иду, иду… Счас… Погоди топиться… Дождешься ты у меня… Противно! Склизкие лягушки в брюках…

– Хватай его и к берегу! Кончай брызгаться – так и застыть недолго. Бери за плечи и волоки.

– Да-а… Он тяжелый как лошадь… Жеребец гладкий. И без уздечки, вожжей, хомута… Как его править-то?.. Нет, чтобы дать человеку спокойно утопнуть… Мужик, пошли со мной. Ты да я, да мы с тобой… Не боись! Прорвемся…

Купальщики выбрались на берег. Охранник Козлов инстинктивно стряхивал с себя брызги. Бесполезно. Одежду до пояса можно отжимать – вот он и стал выкручивать штанины. Белые ледяные ступни поспешил сунуть в ботинки. Принялся энергично отплясывать. Зуб на зуб не попадал.

– Спасатель! Хороша водичка-то?

– Ух, холоденька… Обмереть!.. Там на дне вроде ключ. Шибко бьет. Как иголки вонзаются…

– Спустимся, и в машине выпьешь для сугрева. Ты не под лед нырял… А то девчонку вспомни – несравненную красу – и согреешься крепче коньяка… Ребята, утопленнику нашему – все как с гуся вода.

– Приличный человек, похоже. Даже в ботинках – хлюпает там, небось… Человека спасли, но он не рад. По крайней мере, не демонстрирует радости…

– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. И это не мы спасатели – то Козлов. Медаль ему!

– Слышь, мужик! Я из-за тебя воспаления легких схвачу. Чего ты туда полез? приспичило вдруг? Отвечай, а то обратно затолкаю!

Тут хорошо разглядели незадачливого самоубийцу. Молодой мужчина. Одет как приличный человек – темные брюки и белая офисная рубашка. Мягкие кожаные туфли. Но брюки представляли собой налипшую тряпку – две тряпки на двух ногах. Рубашка то ли расстегнута, то ли разорвана до пупа. Оголилась молодая, крепкая волосатая грудь. В лице незнакомца нет признаков деградации – даже намека на нее. Живые глаза, в которых светился несомненный ум. Широко очерченные брови. В чертах все правильно, симметрично. И с мужиком все правильно – если бы не нашли его в Негоди. Вот только побриться забыл – черная щетина блестела. И еще, что выдавало – пробивалось через благопристойную маскировку – подрагивание уголков рта, ресниц, складок у носа. Мужчина заметно кривился.

Ничего не понятно. Купальщик вел себя явно не адекватно, но не производил впечатления сумасшедшего или идиота. Не как паренек с картошкой, который бормотал глупости. А этот морщился, тискал губы и не выказывал желания объясниться. Не говоря уже о благодарности за то, что его спасли, вытащили из воды – и даже больше – из сказочной дырки, куда вытекала Негодь. Странное, дикое упрямство!

Злоумышленника грубо ощупали. Весь мокрехонек!

– Чисто. Если и было – утопил… Папка у