видела — сил у Наследника Тигра почти не осталось. Одна рука безвольно качалась, украшенная сиреневыми синяками. Все тело искорежено и разбито. Дуэль с Байравитом не прошла даром. Аша и сама еле стояла на ногах. Лоб продолжало саднить, а руки ломило от боли. Той, последней атаки Багантима почти хватило, чтобы уничтожить ее.

— Ты победила? — прошептал Наследник Тигра, пытаясь подняться. Ноги подкосились и он свалился набок.

— Еще нет, — прошептала асура, поднимая ногу вертикально вверх.

— Я думал тебе не нужна победа, — рассмеялся Багантим. Сил больше не было, он попытался поднять руку, но тело уже не слушалось.

— Мне и не нужна, — ответила асура.

Разлом настиг Багантима, который решил не закрывать глаза, глядя смерти прямо в лицо. Когда-то он сражался с Узником и уже видел эту атаку. Его излюбленная техника, способная расколоть реальность пополам. Молодая асура была далека от идеала, но и Наследник Тигра был не в лучшей форме. Пятка коснулась лба и упрямый жанвар еще несколько секунд оставался в сознании, чувствуя как ломаются кости и раскатывается по телу предсмертная судорога.

— Величие Тигра: Бессмертие, — алый огонь поглотил его голову, заставляя костяную корону на голове разрастись и проникнуть в каждую клетку истерзанного воина, покрывая непробиваемой броней.

Багантим превратился в костяную статую, непробиваемую, но и не до конца живую. Он так и остался лежать в ногах у королевской асуры, что с интересом наблюдала за последней техникой Великого Багантима. Она отступила назад и подняла удивленный взгляд на трибуны. Краски слепили ее, возгласы оглушали, но без распорядителя она не знала точно, кто должен был объявить о победе.

— Багантим повержен! — крикнула она из последних сил. — Я победила!

Аша сказала это, оступилась и упала на колени. Глаза закрылись, и по щекам хлынули плотные линейки слез. Сил больше не было, она цеплялась за сознание, пытаясь не отключиться. Неожиданно все звуки исчезли, толпа перестала ликовать или проклинать ее: асура не могла различить. Вместо этого она почувствовала чье-то присутствие рядом. Открыла глаза и увидела худого, долговязого старика со странными глазами, напоминающими хищную птицу.

Он аккуратно подошел к Багантиму, нагнулся и дотронулся до него подушечками пальцев. Подержал несколько секунд, кивнул и выпрямился. Подошел к асуре, бесцеремонно хватая ее за руку и поднимая вверх:

— Победитель и новый распорядитель Стилантры: Аша берн Спирн, Королева Асур! Приветствуйте свою новую госпожу!

Толпа ликовала, отвечая на возглас странного мужчины. Аша вновь подумала, что глохнет, поэтому не сразу поняла, что старик нагнулся к ней и очень тихо прошептал:

— Наслаждайся победой, проклятая тварь. Скоро ты отправишься за ним следом.

Он грубо сжал руку асуры, но тут же отпустил. Аша испугано взглянула на старца, но ее тут же заключил в объятия подоспевший Клио.

— Ты победила, моя чемпионка! — счастливо закричал он. Но Аша отчетливо видела его гневный взор, направленный на старика. Не нужно было быть гением, чтобы понять — перед ней один из верховных дэвов. Мать не обманывала — ее приключения только начались.

Старик криво усмехнулся, отступая, а Аша почувствовала, что больше не может сдерживаться. Напряжение было слишком велико, она наклонилась вперед, падая в объятия своего бога и прошептала:

— Позаботься обо мне Клио, я немножко вздремну.

— Рад, что ты завоевала свободу, моя храбрая асура, — улыбнулся Клио, чувствуя, как тяжелеет тело Аши. Он легко поймал ее, прижимая к груди и повернулся.

Пятеро верховных дэвов, назначенных контролировать Паталу, стояли перед ним, криво ухмыляясь.

— Завтра состоится совет дэвов в столице. Ты приглашен, — проговорил старик с птичьими глазами

— Это честь для меня, — даже не вздумал кланяться Клио.

— Вижу, годы тебя ничему не научили, — сказал другой старик, шагая вперед.

— Прости, я не привык слушать нравоучения от слабаков, — ухмыльнулся глава Вайолет Спирн.

— Да как ты смеешь, — старик двинулся вперед, но остановился, глядя, как за Клио берн Спирном появилась Н'гелла. А следом еще несколько дэвов. Изгнанные из Сварги, проклятые и ненавидимые. Они, похоже, все же нашли ту лазейку, которую ждали ни одну сотню лет.

— Попридержи свои эмоции до совета, Вигор, — рассмеялся Клио, крепко сжимая Ашу и разворачиваясь спиной к верховным дэвам.

Бесстрашно он прошел сквозь ряды своих союзников, ловя на себе укоризненный взгляд Н'геллы. Неужели она действительно думала, что Верховный Дэв Войны станет терпеть унижение от тех, кто раньше служил ему?

— Ей никогда не победить на турнире Паталы! — заорал Вигор, желая оставить последнее слово за собой.

— За мной, — прошептал Клио, глядя в сторону ложи чемпионов. Четверо сильнейших бойцов Стилантры встали со своих золотых тронов и спрыгнули на красный песок арены, следуя за дэвом и своим новым распорядителем.

Клио позволил себе искреннюю, широкую улыбку. Его план наконец-то удался и не было больше пути назад. Война падших богов против воцарившихся дэвов началась прямо здесь и сейчас, на Черной Арене уничтоженного Королевства Теней.

ЭПИЛОГ. СОВЕТ

Кейлирин и так пестрил зданиями, построенными ни к месту, возвышаясь узкими тяжелыми башнями прямо посреди убогих лачуг и деревянных домиков, чудом переживших момент переноса столицы в этот город. Но, даже в центре этого архитектурного убожества, башня дэвов смотрелась попросту глупо. Клио в очередной раз вздохнул, пытаясь насладиться излишне горьким кофе, стоя на балконе роскошного отеля. Здания Сварги слишком отличались от привычных для Паталы строений. Несуразная громадина, высеченная из монолитной золотой сферы, украшенная дорогими шелками и искрящимися изумрудами. Утром башня отражала лучи жаркого солнца, ослепляя любого, кто случайно повернул голову в сторону жилища небожителей, уходящей высоко в облака.

Строение нависало громадной тенью над городом, свысока взирая на неугодные расы Паталы, источая высокомерное милосердие и немыслимую заносчивость. Клио подумал, что если взглянуть на город с небес, Кейлирин казалась гигантскими солнечными часами, расположенными посередине континента. Верховные дэвы вряд ли понимали, как к ним на самом деле относились в Патале. Хотя Клио был почти уверен — их мало заботило одобрение смертных.

— Господин, время, — Вария шагнул на балкон. На големе отлично смотрелся классический деловой костюм темно-фиолетового цвета. Брови сведены, губы растянуты в тонкую линию. Сегодняшний день давался ему с трудом, ведь Вария ненавидел дэвов. Почти всех, кроме Клио, которому был обязан жизнью. Падший бог похлопал советника по плечу.

— Не переживай, старый друг, они ничего не могут с нами сделать, в Сварге уже слышали о победе Аши. Если бы они хотели развязать очередную войну — нас бы не приглашали на переговоры.

— Если бы они ничего не замышляли — нас бы не приглашали вовсе, — парировал голем, качая головой.

Клио в