Елена Алексеевна Плещеева. Чехова она, по-видимому, в этот приезд не посе­тила.

2

Петербург. 26 февраля 1888 г.

Я действительно прихворнул, дорогой Антон Павлович. Сильную про­студу схватил и вот уже третью неделю сижу дома. Было гриппозное со­стояние, и бронхит мой расходился. В первое время температура доходила даже до 39. Теперь я только чувствую некоторую слабость и жду первого дня потеплее, чтоб выйти. Но как на зло морозищи стоят анафемские и все с ветром. Сегодня редакция «Северного вестника», переехавшая на новую квартиру, празднует новоселье, на котором я, таким образом, не буду. Особенно, впрочем, об этом не скорблю. Вчера заходил ко мне Ми­хайловский и сообщил мне, что по поводу «Степи» вступил с вами в пере­писку и что вы ему отвечали 1. Островский тоже намерен, кажется, на­строчить рецензийку (но, впрочем, вероятно, не для печати) в форме пись­ма к вам 2 и нетерпеливо ждет оттиска. Книжка уже готова 3. 1-го выйдет наиаккуратнейшим образом.

Мне Любопытны эти различные мнения о «Степи», которая мне так по­нравилась, и Короленко тоже 4. А вот его последняя вещь не произвела на меня особенного впечатления Б. Да, очень бы хотелось, чтобы наша поездка по Волге осуществилась Чувствую непреодолимое стремление вырваться отсюда на лето. Мне нужен отдых и физический и нравствен­ный. Возвратись с Волги, я постараюсь уехать еще куда-нибудь в деревню; так, чтобы не возвращаться в Петербург до конца августа, если возможно. Но сколько мне надо побороть препятствий для осуществления этого пла­на, если б вы знали! Как вздумаю только о своих делах, так руки и опу­скаются и всякая надежда пропадает; думаешь: где уж тут вырваться... опять застрянешь в этом болоте. Во время болезни настроение духа у меня было самое скверное. Так я волновался и тревожился, что, полагаю, и болезнь затянулась отчасти от этого. Но будет об этом...

Моя старшая дочь теперь в Москве. Поехала на несколько дней по­гостить. У ней там есть родственники и близкие знакомые. Ужасно хоте­лось поехать с ней вместе. Не будете ли вы здесь как-нибудь, хоть великим постом, что ли? Здесь великий пост незаметен, — не то, что в Москве.

Щеглов поправился и навестил меня во время болезни. Похудел он. Я его в «Русскую мысль» рекомендовал театральным корреспондентом; и рассказ у него там просят, обещают деньги вперед выслать. Он не со­всем в хорошем настроении, поскрипывает. Вот вы приедете — «заведете» его; а я плохой часовщик, меня самого заводить надо. Рассказец, прислан­ный вами, прочту не сегодня-завтра и постараюсь приткнуть куда-ни­будь...' Не удивляюсь, что вас не удовлетворил Отелло. Ни за что бы я 6 рублей не дал Ленскому. Ну, какой он Отелло!8 Меня гораздо больше интересует, как прошла ваша новая пьеска-монолог «Калхас»9. Я бы желал ее прочесть.

Прощайте пока, голубчик, Антон Павлович. Извините за это безала­берное, неинтересное ни в каком отношении письмо, в котором моя собст- ственная особа занимает чересчур много места. Мои вам просят очень кла­няться и благодарят за память...

Вы уж небось принялись за новый труд... Сложа руки вы никогда не сидите. Нечего говорить вам, что вашего романа я буду ждать как манны небесной...10, ибо считаю вас в настоящее время самой большой художественной силой в русской литературе. Скажу вам по правде, что пропрославленный и не в меру превознесенный Гл. Успенский порядочно- таки надоел. Все одну и ту же нотку тянет...

Крепко жму вашу руку. Не забывайте и хоть изредка черкните несколь­ко строк. А еще лучше —приезжайте сами. Ждем вас нетерпеливо. Под­бодрите нас с Щегловым.

Ваш душевно А. Плещеев

Имеется в виду письмо Н. К. Михайловского к Чехову от 15 февраля 1888 г. («Слово», стр. 216—217. Датировка письма здесь ошибочна: 88.11.15). Ответ Чехова неизвестен.

О получении письма от П. Н. Островского Чехов сообщил Плещееву в письме от 6 марта, отметив,что оно «в высшей степени симпатично, доброжелательно и умно» (XIV, 51). Это письмо Островского напечатано в сб. «Чехов и наш край». Ростов-на-Дону, 1935, стр. 130—133 (см. также «Записки», вып. 8, стр. 50—53).

Мартовский номер «Северного вестника». Цензурное разрешение 25 февраля 1888 г.

Речь идет, видимо, об устных отзывах Гаршина, П. Н. Островского, ?Михайлов- ского, читавших «Степь» еще в корректуре (см. «Слово», стр. 239). Суждение Королен­ко о «Степи» позднее нашло отражение в его воспоминаниях о Чехове («Чехов в воспо­минаниях современников», стр. 103—104).

«Святочный рассказ» Короленко «По пути», напечатанный в февральской книж­ке «Северного вестника» 1888 г. Написанный в 1886 г. для «Северного вестника» под названием «Федор Бесприютный (Из рассказов о бродягах)», рассказ к печати не был разрешен. Короленко переделал его в 1888 г. (см. «Красный архив», 1927, № 5, стр. 184—185). Изуродованный цензурой (см. письмо Короленко к Чехову от 4 февраля 1888 г.— В. Г. К о р о л е н к о. Собр. соч., т. X, М., 1956, стр. 83), рассказ во многом проиграл.

8 Намеченная Плещеевым, Чеховым и Короленко совместная поездка по Волге летом 1888 г. не состоялась. В письме к Короленко от 24 марта 1888 г. Плещеев писал по этому поводу: «Относительно поездки по Волге — начинаю сомневаться. Чехов хочет поехать на второй день Пасхи, что для меня совсем невозможно. Не знаю, как для вас. Он имеет намерение с Волги свернуть на Кубань. Напишите, что вы думаете насчет этой поездки». См. также письмо к Чехову от 8 февраля 1888 г. («Слово», стр. 240).

Речь идет о рассказе «Одиннадцатый» московского литератора Н. А. Хлопова (1852—1909), автора нескольких пьес (XIV, 49 и 55). В «Северном вестнике» рассказ напечатан не был.

23 февраля 1888 г. Чехов писал Плещееву: «Вчера смотрел я Ленского — Отел- ло. Билет стоил 6 р. 20 коп., но игра не стоила и рубля» (XIV, 49—50).

Премьера одноактной пьесы Чехова «Калхас» в театре Корша состоялась 19 фев­раля 1888 г. (XIV, 39).

10 Речь идет о романе, задуманном Чеховым в начале 1888 г. Чехов писал Плещееву, что у него «уже готовы три листа»: «Когда я напишу первую часть романа, то, если поз­волите, пришлю вам на прочтение» (XIV, 36; см. также стр. 150).

издания критических статей отдельными книжками, я ему тоже подавал мысль, и она одно время ему улыбалась...4 Он даже осведомлялся, сколько будет стоить напечатать известное количество листов, но потом замолк. Ведь его нужно рычагом с места сдвигать. Он было начал,