— Ну, извини, — подойдя к двери, Сэм толкнул створку, распахивая её во всю ширь: — Пойдём?

— Угу. И — не извиняйся. Что я — не понимаю, что ли? Работа…

— Садись, — махнув рукой, Витус уселся у стены, вытянув ноги: — До активации прохода к Алчности ещё полторы минуты — отдохнём.

Последовав его совету, Сэм уселся напротив, разглядывая помещение. Небольшой, метров пять в поперечнике, полусферический зал, чьи стены были не то отделаны, не то целиком выполнены из бледно розового стекла, не имел других дверей, кроме той, через которую они сюда попали. Снаружи, по ту сторону стекла, явно что-то происходило — тени, сновавшие там, время от времени перекрывали источники света, отчего внутри комнатки появлялась мягкая красноватая мгла, приятно остужавшая натруженные, за этот поход, глаза.

— Мы с тобой внутри рубина госпожи, мать её Алчности. Повелительницы Стяжательства и всё такое. Как таймер выйдет — нас к ней и того… Выкинет. Если бы не успели сюда — то на лёд и по новой, гоблина искать. Со всеми вытекающими, — вздохнув, он поднял руку и почесал лицо — царапины, хоть и заживали быстро, но зудели, словно у дамочки, оставившей эти следы, под коготками был яд. Хотя… Вполне возможно, что именно так оно и было.

— Не чеши, руки, когда мыл? Занесешь заразу — потом не вылечишь, — погрозил ему пальцем Сэм.

— Ой, мамочка, прости, я больше так не буду! — Нарочито писклявым голосом произнес колдун и они оба заржали, сбрасывая в смехе накопившиеся напряжение.

— Скажи, — отсмеявшись, Люциус внимательно посмотрел на хаосита: — А тебе — какой Дар нужен? Чего попросишь?

— Предлагаю сделку, — достав из воздуха меч, Витус положил его поперёк колен: — Я рассказываю о своём, ты — о своём. По-честному. Идёт?

— Идёт! — Приняв от сервитора свой, он положил его рядом с собой: — Начинай.

— Я, как ты знаешь, — поерзал спиной по розовой стене устраиваясь по удобнее, начал тот: — Сюда попал как тестер. Нас было семнадцать. Святая Церковь, пригласившая нас, обещала взамен долгую жизнь и молодость после старения наших тел.

— И ты купился?

— А ты бы нет? — Хмыкнул он: — Нам показали рай — по крайней мере мне. Я там месяц прожил, уж поверь — проверял всё, я же следователем был. Облака, ангелы, — голос его дрогнул: — Создатель.

— А тебя как выбрали? За какие заслуги? — Отвлек его от воспоминаний Сэм: — Ты что — праведником был?

— Да куда там, — отмахнулся от него побывавший в раю: — Старый, мне под семь десятков, одинокий — из-за работы не до семьи было… Вот и пригласили.

— А остальных?

— Кого как. Кто-то ради денег, другие — больны неизлечимо, даже пара воров была — ну, с ними просто — либо петля, либо сюда. Вот… — Откинув голову он прикрыл глаза и продолжил, поглаживая пульсировавшие слабым малиновым светом руны на лезвии: — Я, мы все, то есть, попали сюда восемь лет назад. Первые четыре года мы, точно выполняя контракт — он пятилетний был, искали баги. Знаешь, что это такое?

— Ага, это… — начал было Сэм, но увидев, что рассказчик не обращает на него внимания, поспешно замолк, обращаясь в слух.

— Баги — это ошибки. Или недочеты. Ну вот идешь ты по палубе и хоп! Проваливаешься на две ниже, или вообще — на планету выкинет, или за борт. Ну, другой пример — продал ты хлам, а тебе, взамен, раз — и гору золотых отсыпают. Вот это мы и искали. Находили, фиксировали, отсылали отчеты. Этим мы все четыре года и занимались. М-да… Хорошее было времечко — тестировали всё. Торговлю, крафт — это изготовление оружия, брони. Между собой дрались — проверяли как боевые режимы работают… А потом, почти в самом начале пятого, мы все получили сообщение — мол, молодцы и проект переходит в стадию открытого мира. Ну мы, конечно, обрадовались — за все эти годы данная реальность жутко надоела, а тут раз! — Руны на клинке вспыхнули ярче: — Свет сморгнул, как при смерти и мы — хоп! Все нулевого уровня — из капсул вылезаем. Мы, конечно, возмутились! Что за дела? В контракте всё было четко прописано — конец тестам равно конец контракту… И тогда, Святые отцы, показали нам нас. — Опустив голову он со свистом втянул в себя воздух, сквозь плотно стиснутые зубы.

— Ты увидел череп и позвонки в растворе? — Стараясь не смотреть на него произнес Сэм.

— Да. — Глухо ответил бывший тестер: — Девушка у нас была — деньги на пластику копила, так она сразу с ума сошла. Ну как себя увидела…

— И вы?

— Конечно возмутились, стали требовать возвращения, исполнения контракта… И тогда святоши показали — на чьей стороне сила. Они просто вытащили одного из нас… Его череп и… И всё остальное — из банки. Вытащили и бросили на пол. А он пропал. Понимаешь? Мы видели, как затухают на мониторах его жизненные ритмы и, тут же, рядом с нами, корчился от боли, постепенно растворяясь в воздухе один из нас.

Немного помолчав Витус продолжил: — Нам предложили расширить контракт — дополнительным соглашением. Пройдите игру до конца — станьте либо Магистром Империума, либо — Великим Лордом Хаоса и тогда всё — выполним все обязательства.

— И вы?

— А у нас был выбор? Кто против — вон из банки…

— Понятно. Скажи, тут что — стал Магистром или Лордом этим Великим — и всё? Конец игры?

— Ну, во-первых, стать им непросто. Мы то, собственно говоря, еще по чему согласились — пройти сюжетку несложно, где хороший обвес взять — мы же тестеры, сами эти миссии и проверяли. Месяц, ну три — если без задротства, и готово! Иди, бросай вызов Магистру, завали его — либо в круге Чести, либо — если ты за Хаос, при штурме этой баржи и всё — теперь ты за старшего. А это уже новый режим игры — стратегическое планирование, подготовка своих сил — что бы хаос не нагнул, ну и отслеживание своих, чтобы тебя не сковырнули. А если ты хаосит, — поспешно добавил он, видя, что Сэм хочет что-то спросить — и, победив Магистра, стал Великим Лордом, то мир просто переключается на другой режим. То бишь, ты начинаешь за Хаос, потом тебя перевербовывают лоялисты, бежишь отсюда на их корабль и, уже с него, готовишь вторжение сюда. Понял?

— Эээ… Вроде да. Был бы сейчас хаос в силе, я бы демоном начал?

— По выбору игрока. Хочешь — демоном, хочешь — космодесантником, или тем же инквизитором — «Несущим Хаос», если по-нашему.

— Прикольно. А дальше?

— А что дальше… Ну, начали мы кач по новому. Кто-то жилы драл, кто-то нет. Я вот, например, ушёл к Хаосу и затаился. Очень мне расклад не понравился. А наши — рванули. И всё было бы хорошо, но тут появился Октодуос. Причем — сразу Магистром, с самым топовым обвесом. Гоблинским.

Витус прервался на миг, облизнул пересохшие губы, перевернул так и лежащий на коленях меч другой стороной вверх — словно те руны, что были снизу, могли расстроиться, не получив своей порции ласок и, начав их гладить — продолжил: — Первым из нас до него добрался тезка мой, тоже Витус. С другой планеты, он был. Вполне молодой парнишка — уж не знаю, чем его попы взяли?! Играл он хорошо, все механики знал, ходы хитрые — не баги, он-то мы вычислили все, а особенности местной игровой механики. Ну как получить больше, делая меньше и при этом не нарушая правил.