– Вообще на ночь мы встаем на прикол, – продолжал вещать Рафик. Все внимательно слушали. – Переться по незнакомой местности даже при помощи Летчика не стоит. Лучше нормально выспаться. В-третьих, дежурство я пересмотрю и список нарисую – кто за кем. А то один думает, что он в прошлый раз поменялся и сегодня не его очередь, а второй вообще спит.

Доцент скромно потупился.

– Один из наших, – он запнулся, – мохнатых товарищей, должен постоянно быть на шухере. Объяснишь им. – Это мне. Я кивнул. – У них и нюх, и слух гораздо лучше. Днем наблюдатель дежурит постоянно у пулемета. И не сидеть, болтая с самолетом о вкусовых достоинствах копченого тайменя, – он посмотрел на Дашу. Она, не возражая, глядела задумчиво в небо. – На хрена самолету рыба? – с недоумением, спросил он. – Все равно ведь не сможет есть. Если бы он рассуждал о разнице вкуса в электричестве при разном напряжении, я бы еще понял. Наблюдать, – возвращаясь к теме, сообщил Рафик, – значит смотреть во все глаза в поисках опасностей и странного. Отдыхать будем дома. Вопросы есть?

Все промолчали.

– Тогда выпьем за помин души Дяди Степы, закусим спокойно и по местам.

– Что там все-таки было? – спросил Доцент, когда мы выпили, не чокаясь, и приступили к «завтракообеду» – для завтрака было поздно, для обеда рано. График у нас сбился, но поминки – это дело такое. Надо.

– В лесу, – пояснил он, заметив, что я не понял. – Ты все снимки крутил, увеличивал, приближал.

– Очень странные звери. Тело как у псовых, а голова похожа на медвежью. Ходят стаей, что для медведей не характерно. Пятерых взрослых я точно слышал. И они разговаривали.

– Это как?

– Ну, они не просто рычали… Там в звуке такая модуляция была… Я даже не знаю, как объяснить. Речь – не речь, но сигналы точно не стандартные.

– Вроде как твои кусачие зверюги, – уточнил он, глядя на волков, сидевших рядом.

– Вот именно. Я своих прекрасно понимаю, и они человеческую речь тоже. Очень четко взяли в кольцо, предупредили, чтобы убирались от туши, а то больно накажут, и моментально ушли, как только выяснилось, что нас больше. Очень хорошая координация действий и явно соображают.

– Почему тебя это удивляет? – пожал он плечами и захрустел огурцом. – Если есть на планете такие умные волки, значит, вполне могут быть и собакомедведи с мозгами.

– Просто я их знаю.

Он удивленно посмотрел на меня: только что говорил – незнакомые, и вдруг знаю.

– Странно звучит? Берешь книжку, где описываются вымершие звери, и листаешь, пока не наткнешься. Я сейчас на память не скажу, но в период от двадцати пяти до десяти тысяч лет до нашей эры. На Земле. И там же где-то по соседству имеется рисунок этой ненормальной курицы с плотоядными интересами. Тоже давно вымерла. Я все мучался, откуда я могу про нее знать, пока не увидел фотографии. Нечего им тут делать, и никакого разума не положено, иначе вместо человека разумного бегали бы стаи разумных собакомедведей.

– А все остальное, – покрутив пальцем, спросил он, – тебя не удивляет? Мозгляк, например, или крокоидл.

– А кто такой «крокоидл»? В первый раз слышу.

– Есть такой, – радостно сообщил Кузнец, торопливо разливая остатки водки по стаканам. С умоляющим видом показал пустую бутылку Рафику. Тот скорчил рожу. – Ну, нет, так нет, – покладисто согласился Кузнец. – Где-то он прав. Делу время – потехе час. Вот уже и окаменевшие ископаемые бродят по дорогам. Тираннозавр скоро вылезет из кустов. Бить его придется из крупнокалиберного пулемета, затем Безногий к нему и часового определил. Мяса будет, – протянул он мечтательно. – Правда, на черта он бегал в фильме за людьми, совершенно не понятно. Они ему на один зуб, все равно, что мне маслина. Наесться не получится, а бегать за такой мелочью приходится много. Гораздо проще большого травоядного завалить. – Возвращаясь к теме, он серьезно сообщил: – Водятся в наших реках такие крокоидлы. Как понятно из названия, похожи они на крокодилов, только раза в полтора больше, соответственно и зубки тоже, и по суше очень быстро бегают на коротких лапах. Бывает, и людьми закусывают.

Я автоматически оглянулся за борт.

– Что-то мне кажется, что вы мне сказки рассказываете. Сколько плыли, ни одного не видел.

– Нет, правда, – сказал он. – В Зоне их повывели очень быстро, слишком неприятные соседи, но иногда появляются. Холодов не любят, на юг уходят. То есть не дохнут, но не любят. А летом появляются. Мы как раз в такое время вышли, когда они еще не вернулись, лед только сошел. Летом обязательно заявятся. Мимо французов просочиться не просто, но все равно умудряются. У них там целая индустрия по отлову и разделке. Мясо – свиньям, кожа на сапоги. Мечта, а не сапоги, – вздохнул Кузнец. – Вот у тебя прекрасно выделанная кожа на сапожках, мягкая и ноге приятная. А там еще и вид…

– А ты что, мою обувку щупал?

– Конечно, – спокойно согласился он. – Пока ты сладко спал, в первый же день. Интересно же, здесь таких не делают, а с Машки не снимешь, чтобы разглядеть. Она моментально в глаз. Как с Волком уродским гулять, так ничего, а простое поглаживание по коленке вызывает у нее совершенно неадекватную реакцию.

Я невольно представил себе сцену полета крепкого мужика от удара Черепахи. Она только с виду слабый пол, а если еще для доходчивости добавила капельку силы, потом бедняге пришлось бы долго отлеживаться.

– Сразу видно, ручная работа, на заказ. Мне можешь сделать?

– Тоже мне проблема, надо было раньше сказать. Только сам понимаешь, на заказ быстро не делается.

– Две! – мгновенно сказал Кузнец, – а еще лучше три пары.

– И таблетки от жадности, – прокомментировал Доцент.

– Э, нет, мне и меду и сгущенки побольше, но я готов заплатить. Сколько скажет Живой, столько и заплачу.

– Что, настолько хороши? – заглядывая под стол, спросил Доцент.

– Ты не видел, – отмахнулся Кузнец от него, – интеллигент паршивый. Тут не стесняться надо, а внимательно смотреть. Там каждый шовчик вручную и на совесть, прошито явно жилками от животных, а не искусственными нитями. Все натуральное и такого качества – ни одна мастерская в Нахаловке не сделает. Про Город не скажу, зря врать не стану, но не видел и там. И ведь еще чем-то пропитано для непромокаемости. Полный пипец. Я хочу такое!

– А сколько в Зоне вообще стоят сапоги? – спросил я. – Кузнец хитро прищурился, и я поспешно сказал: – Только не у тебя узнаю. Ты сильно хитрожопый.

– Да, я такой, – гордо сказал он. – Узнаешь, добавишь десять процентов сверху, и три пары мне. Договорились?

– Да, ладно, возьмешь листок бумаги, обведешь ступни и мне отдашь. Только настоящий мастер по рисунку работать не любит. Ему нормальные ноги подавай, так что пятнадцать процентов сверху, и берем за образец цены говнодавы Рафика, он дешевку покупать бы не стал. У тебя такие же. И не возникай, у меня голенище выше, почти до колена.