– Думаешь, этот был человек?

– Тело точно человеческое, а что ненормальный, так еще хуже. Закон один для всех – разумных не едят.

– Представляешь, – садясь рядом, сказала она, – если бы травоядные тоже разумными были? Что бы мы ели? Одних куриц с мышами. Вы хоть овощи можете, а мне поперек горла.

– Ужас, – согласился я. – Только мне заливать не надо. И мышь прекрасно стрескала, не далее как час назад. Шла себя по следу, вдруг в траве пискнула полёвка. Такой осторожный шажок вбок – и моментально огромный прыжок вверх и вперёд. Я подозреваю, что у тебя среди кровных родственников имеются лисы. Несчастная мышь даже пикнуть не успела, как в желудке очутилась. И когда антилопу заваливаешь, вытаскиваешь кишки и выдавливаешь передними зубами все содержимое. Зачем, не подскажешь? Или мне показалось? И только сожрав это, принимаешься за задние ноги и мясо с ребер глодаешь.

– Я в философском смысле, – обиделась кошка. – Мало ли что организму хочется, а потом у этих в Зоне витамины есть.

– У них еще и мясо в холодильниках есть, – соглашаюсь, почесывая ей горло, – только охота лучше.

Тело Мави под рукой напряглось, и уши встали торчком.

– Ничего не слышу и не вижу, – глядя в сторону, куда повернулись ее уши, – сказал я, – беря в руки снайперку.

– Там у деревьев кто-то большой – и не один. На четырех лапах.

– На кровь пришли?

– Нет, – буркнула она, – на тебя посмотреть. Давно не виделись.

Она встала. Уши торчком, короткий хвост задран воинственно вверх, из широко раскрытой пасти раздается мощное рычание.

– Это моя добыча! – выводила кошка, бросая вызов.

– Ты совсем охренела, – раздраженно сказал я, шаря оптическим прицелом по деревьям. В сумерках ничего толком увидеть было нельзя, а ветер дул в другую сторону и запахи почувствовать тоже невозможно. – На фига провоцировать? Если их несколько, непременно кинутся.

– Что может быть лучше хорошей драки? – нагло ответила Мави. – Сразу видно, кто чего стоит. – Она снова зарычала.

Из рощи возмущенно ответили несколько голосов. Потом слева взвыли еще двое. Кошка удивленно оглянулась на меня.

– Нет, – ответил я, не дожидаясь вопроса и пытаясь хоть что-то разглядеть. Кто-то там двигался, но на глаза не показывались. Роща густая, а они еще и прячутся. – Похоже, но не то. И голоса какие-то не такие. Не медведи это. Ты вообще слышала про медведей, которые ходят стаей?

– А как же! Вид – оборотни, род – Медведи. Попробуй.

Я подумал и выдал вопросительное рычанье. В человеческой форме такое сложно, не приспособлено горло и связки к нормальным звериным звукам, но кому надо – прекрасно понимает.

В лесу разом замолчали, потом один голос удивленно-вопросительно взрыкнул: «Ты кто?» – поинтересовался он.

– Медведь-оборотень, – ответил я.

Ответа не последовало.

– Совещаются, – сказала Мави. – Шли бы уже сюда выяснять, кто лучше.

– Летчик, – позвал я. Получилось сплошное сипение, сорвал голос. – Ты уже в воздухе?

– Да, отец, – отозвался он. Юморист хренов. Когда ему надо, он себя считает единственным и неповторимым. А иногда, как сейчас, старательно изображает члена семьи. – Минута полета – и все будет в лучшем виде.

– Ты нас наблюдаешь?

– Да. А в чем дело? – недоуменно спросил он.

– Посмотри вон туда, – я ткнул рукой в сторону, откуда рычали два голоса. Под деревьями он может и не разглядеть, но там-то ничего сверху не закрывает.

– Вижу, – отозвался он. – На волков похожи, но не волки и очень большие. Раза в два больше, Красотку на два счета пополам раскусят.

Она обиженно фыркнула.

– Не знаю, кто такие, – озадаченно сказал Летчик. – Я у Дашки все по животным скачал – ничего подобного не видел. И ваши виды я знаю, рисунки видел даже тех, кого в Клане нет. Между прочим, они меня слышат, головы подняли и смотрят. Ты вот не слышишь, когда я в воздухе. Давно говорю – надо что-то делать с шумом от двигателя. О! Поднялись и уходят в лесок. Наверняка и лошадей услышали с людьми – уже рядом.

– Снимай, – поспешно сказал я, пытаясь рассмотреть. Две тени, низко прижимаясь к земле, промелькнули и исчезли. Лесок по-прежнему молчал. – И все на компьютер перешли, потом посмотрим внимательно.

– Обижаешь, начальник! – воскликнул Летчик. – Все новое и интересное я записываю автоматически. Пока днем сижу на палубе, разбираюсь. Вот ты знаешь, как по цвету воды определить глубину и наличие полезных ископаемых?

– Как-нибудь в другой раз, ладно? – поспешно сказал я. Могла последовать лекция на пару часов, а мне эти вещи совершенно не интересны. Временами он слегка увлекался новыми знаниями, добытыми из компьютерной памяти, и пытался просветить окружающих. – Это хоть может пригодиться, а вот что за дурацкое обращение – «начальник»? Я тебе не мент, а ты не подследственный. Ты лучше поменьше глупости разные читай.

– Хорошо, – послушно ответил Летчик. – Отец – гораздо лучше.

Я раздраженно плюнул.

– А что неправильно? – невинно поинтересовался он. – Ты меня породил и явно желаешь размножать дальше. Идея всеобщей телефонизации мне нравится. Я узнаю много нового и интересного. Хотя, – помолчав, добавил он, – большинство ваших разговоров совершенно не несут полезной нагрузки. «Роял-флэш», «каре», «стрит», «дай закурить», «у этой бабы такие буфера», «преимущество калибра 7,62 перед 5,56 миллиметров»… Все равно иногда проскользнет кое-что занимательное. Не слишком часто, но бывает. Вот ты знаешь, что Черепаха по ночам с Койот болтает? И не проси, – насмешливо заявил Летчик, – все равно ничего не скажу. Личные тайны – это правильно. Я с тобой говорю, Даша не слышит, на ее «Говорилку» совсем другое приходит, и докладывать о чужих беседах не собираюсь. Другое дело, если они начнут сговариваться тебе яда подсыпать. Обязательно поделюсь.

– Спасибо, – с чувством сказал я.

– Не за что, на тебе еще обязанность приделать мне руки и ноги.

– Как насчет грузовика? – с надеждой спросил я. – Вот тебе и колеса готовые, и лебедка имеется, можно даже пулемет привинтить.

– Мысль хорошая, но имеет явные недостатки. Во-первых, – тоном лектора сообщил он, – рук у грузовика не имеется. Кто-то должен цеплять трос, заливать бензин, подкачивать колеса, даже пулеметную ленту вставить. Короче, требуется приложение в виде помощника. Где такого взять, я не представляю. Заинтересованность требуется. Во-вторых, где ты видишь дороги, по которым мне предстоит ездить? Этот твой пикап для местных оврагов не приспособлен. Требуется что-то вроде «хаммера». Дизельный двигатель, планетарные колесные редукторы, централизованная вентиляция всех агрегатов, независимая пружинная подвеска, дисковые вентилируемые тормоза на всех колесах, гидроусилитель руля, радиальные шины, лебедка, система подкачки шин, обязательно компьютер для управления, – изложил он комплектацию, явно почерпнутую из какого-то рекламного ролика в Интернете.