— Надо же, — пробормотала я. Сцепив пальцы, попыталась унять тремор рук, но ничего не вышло.

— МакГиннесы чуть замок по кирпичику не разнесли, — сухо уведомил Фламель вместо пояснений. — Ты здесь почти сутки. Они требуют ответы.

— Думаешь, я могу их дать? — раздраженно спросила, на что герцог усмехнулся и посмотрел на спящего Терлака.

Лихорадка немного отступила, теперь он дышал ровнее. Не пытался сползти с кровати и не стонал. В такие моменты было особенно страшно, ведь вместе с МакГиннесом бушевала магия. Ветряные потоки безжалостно проносились по комнате. Мы раза три или четыре собирали разбросанные вещи. Несколько важных документов чуть не улетели в горящий камин, благо мне удалось спасти их у самой решетки.

— Сейчас эта семейка занята разгадыванием послания от троллей и разбором мусор во дворе с тем громадным орком, — иронично заметил Даниэль и аккуратно обошел кровать, прижав к носу кружевной платок, пропитанный чем-то очень пахучим.

Мята и корица?

— Боги, — я закрыла лицо руками. Простояв так некоторое время, убрала ладони и посмотрела на герцога.

— Вам с Морриган лучше уехать, пока болезнь не распространилась. Надеюсь, Зидан, некромант Грантов, приедет сюда...

— И сэр Дункан тоже должен, — перебил меня Даниэль, на что я изумленно вздохнула.

— Зачем?!

Мучительное ожидание затянулось, поскольку Фламель продолжал молчать. Только отступил от застонавшего Терлака, чтобы подойти вплотную. Яркий, незабываемый аромат окутал все вокруг и накрыл меня невидимой завесой. У меня зачесался нос от пудрового запаха с сильной конфетной составляющей — типичный побочный эффект магии инкубов. В этом они с Морриган очень похожи.

— Что вы делаете? — выдохнула я, а Даниэль приложил палец к губам и бросил взгляд через мое плечо.

— Нам нужен свидетель для подтверждения что, Терлак женился, будучи в здравом уме, — понизил интонацию герцог, проигнорировав мой вопрос.

Я во все глаза уставилась на Даниэля, окончательно запутавшись в предположениях и опасениях. Моргнув раз, другой, выдохнула:

— О чем вы?

Фиолетовое пламя отразилось в зрачках. Демоническая кровь в жилах его светлости как никогда раньше демонстрировала мне весь спектр способностей. Неудивительно, что в Шангрию отправили именно Даниэля. Теперь я это понимала, как никто.

— За несколько недель до нашей встречи, я получил интересные сведения. По приезде сюда они подтвердились, после допроса ваших похитителей, леди Амалия, — я открыла рот и с шумом втянула воздух.

— К-какие сведения? — осторожно спросила, невольно запнувшись.

— Долгое время клан МакГиннесов спонсировал контрабандистов. Кто-то помогал им перевозить товары, в том числе и драконьи яйца. Подозреваю, среди слуг тоже есть нечистые на руку особи.

Вздрогнув, я непроизвольно вспомнила Джемисона Брюса и громко сглотнула. Грудь сдавил сильный спазм от услышанной информации. Получалось, что преступники давным-давно облюбовали Аркант для своих нужд.

— Обвинить без доказательств никого из представителей высшего сословия Шангрии нельзя. Скандал, разрыв союзного договора, новая война, — сухо продолжил Даниэль. — У меня было две цели: передать судье Перу на хранение очень ценную вещь и проверить слухи.

В голове помутилось от услышанного. Сразу промелькнули воспоминания — одно за другим. С неожиданной злостью я уставилась на герцога, когда все поняла.

Дрыглов брюкль! Он с самого начала держал нас всех за нос. И мог повлиять на решение судьи еще тогда!

— Вы поэтому взяли Акселя и лично отправились с ним в Совет, — прошипела я не хуже взбешенной банши. — Воспользовались им, как прикрытием, хотя могли спасти!

Фиолетовое пламя погасло, темно-золотые ресницы спрятали от меня выражение глаз Даниэля. Где-то в душе его светлость стыдился своего поступка. Однако врал он искусно. Не только несчастной Морриган, но и близким людям.

Кто бы мог подумать. Три года службы превратили очаровательного ловеласа с обаятельной улыбкой в настоящего шпиона и интригана.

— У меня нет права вмешиваться в судебный процесс над мальчиком, — тихо ответил Даниэль. — Но я просил о смягчении наказания.

— И чья идея? — горько поинтересовалась я, усилием воли подавляя желчь, что рвалась наружу. — Ваша? Его величества? Эрика?

О, я почему-то не сомневалась, что муж Далии приложил к этому руку. Кто, как не младший брат Абеля в курсе всех проблем молодого королевства. Он же подписывал все договора и брал на себя дипломатию.

Собственно, чему удивляться. Интриги и шпионаж — основа любой политики. В конкурентной борьбе за власть, свободу и народ правители не выбирали средств. Порой в ход шли самые гнусные методы. Женщины в такой ситуации часто превращались в разменную монету, и никого не волновало, что мы при этом чувствовали.

Даниэль вновь промолчал, и я поняла, что мой вопрос останется риторическим.

— Терлак хоть знает? — устало пробормотала, получив в ответ отрицательный кивок головы.

— Не всю правду, — дернул плечом Даниэль. — Король опасался, что в пылу гнева МакГиннес натворил бы дел. А нам не нужны проблемы.

— Почему же я узнаю об этом сейчас? — резонный вопрос ударил по невидимой стене противоречий между мной и герцогом. Явно Даниэль затеял разговор не просто так.

— Я собирался ввести Терлака в курс дела. У нас бы появилась возможность вычислить преступников на месте, пользуясь суматохой предстоящей свадьбы. Ведь по документам Аркант становился и вашей собственностью, леди Амалия. Больше никто из членов семьи не смог бы использовать ресурсы замка без ведома их хозяев.

— О да. — процедила я сквозь зубы. — Из меня бы вышла прекрасная мишень!

— Не утрируйте, — раздраженно отмахнулся Даниэль. Ладонь зачесалась ударить его по щеке за подобную дерзость. — Вас бы защитили. Как и всегда.

Наклонив голову набок, я усмирила гнев и нахмурила брови. В каком смысле «как и всегда»? Меня защищали раньше?

— Теперь с болезнью Терлака все усложнилось. Из-за возможной вспышки эпидемии придется закрыть замок. Изолировать жителей, тем самым оставив преступников и невиновных в стенах Арканта, — мрачно изрек Даниэль.

В голове шевельнулся червячок догадки, но некоторые вопросы по-прежнему оставались нераскрыты.

— Что помешает им покинуть замок сейчас?

— Золотой дракон, — ответил Даниэль.

Задохнувшись, я бросила взгляд на прямоугольный, металлический ящик. Тяжелая крышка защищала сокровище, которое хранилось внутри. Помимо всего прочего, с десяток мощных заклятий, наложенных на инкубатор, не давали посторонним шанса приблизиться к яйцу.

— Не понимаю его ценности, — сказала я. — Легенда же ничем не подтверждена.