«Надо поблагодарить Митю», — подумала Лера. Она допила кофе, взяла телефон и набрала номер.

Накануне вечером Митя вернулся из командировки. Он шёл на совещание к главному редактору, когда в его кармане зазвонил телефон. Митя остановился как вкопанный. Он не верил своим глазам — на дисплее мигал телефон Леры… Дрожащей рукой он поднял трубку к уху.

— Доброе утро, Дмитрий! — раздался в трубке прекрасный голос. — Удобно ли Вам разговаривать?

— Доброе утро. Да удобно, — Митя собрал все мужество в кулак.

— Я уже прочитала статью. Отлично получилась. Огромное Вам спасибо, — любезно продолжила Лера. — Нам всем будет очень приятно. И мне было приятно с Вами работать.

Митя немного пришёл в себя. Из открытой двери кабинета ему отчаянно сигнализировала секретарь главного редактора, показывая, что ждут только его, не начинают совещание, и что главный уже нервничает.

— Да, Калерия, мне тоже было очень приятно. Я могу перезвонить Вам чуть позже? Меня ждут…, — забормотал Митя.

— Конечно. До свидания, — Лера нажала отбой и откинулась на спинку стула. Она была немного разочарована. Честно признаться, она ожидала чуть большего от этого разговора. «Значит, пусть будет так», — решила она и занялась делами.

День выдался довольно занятой, таким же он был и у Мити. Каждую свободную минуту он набирал Лерин номер, но она не отвечала. К вечеру дисплей Лериного телефона показывал восемь непринятых звонков от Дмитрия Разумовского. Лера освободилась довольно поздно и сочла неудобным перезванивать.

Не дождавшись звонка от Леры, Митя разозлился. «Да что я ей, мальчик, в конце концов?! — яростно подумал он. — Больше звонить не буду! Подумаешь, недотрога! Пусть живет в своей башне — я не собираюсь ломать шею, что вытащить её оттуда!».

В тот же вечер ему позвонил Илья и пригласил на «мальчишник». Мероприятие предполагалось в виде похода на футбольный матч с самыми близкими друзьями и последующего ужина у Ильи дома.

— Гуляем до упаду, — радостно говорил Илья. — Остаёмся у меня на ночь. Все девчонки и жёны отпускают своих благоверных. Они же знают, что у меня безупречная репутация. Да, кстати, стриптизёршу в коробке тащить не надо, — Илья засмеялся. — Просто посидим и как следует выпьем. Вы поделитесь со мной опытом семейной или совместной жизни с женщинами.

— Точно, — невесело усмехнулся в ответ Митя. — Особенно я, великий их знаток.

— А разве нет? — удивился Илья. — У тебя всегда были такие красивые девушки. По-моему, все они сами падали тебе в объятья. Наверняка, ты знаешь какой-то секрет…

— Да не все, — произнёс Митя с тоской.

— Что, Лерка не упала? — Илья знал друга настолько хорошо, что всё сразу понял.

— Вырвалась и убежала, — грустно проговорил Митя. — Как Золушка… Даже туфельку не оставила…

— «Безумству храбрых поём мы песню!6», — восхищено произнёс Илья. — Митяй, я тобой горжусь! Несмотря на мои предупреждения, ты всё же попытался! Молодец!

— Да что толку! — в Митином голосе слышалась обречённость.

— Погоди, старик! Ещё не вечер! На «мальчишнике» обсудим план твоих действий.

— Конечно, нам же там совсем не о чем поговорить будет, — заартачился Митя.

— Да, ты прав. Лерка — мой давний хороший друг, и некрасиво её обсуждать в компании «поддатых» мужиков. Тут надо подумать, хотя какой из меня советчик в таких делах…

— Ладно, Илюш, не бери в голову. Как-нибудь разберусь, — ответил Митя.

— Знаешь, по такой женщине совсем не стыдно сходить с ума, — совершенно серьёзно продолжил Илья. — Митька, ты же такой выдумщик! И боец! Неужели отступишься?

— Не знаю, — произнес Митя. — Как-то меня избаловали мои предыдущие девушки — совершенно разучился добиваться. Да и лениво как-то….

— Раз лениво — значит, не очень нужно, как говорит моя маман.

Завершив разговор с другом, Митя снова остался наедине со своими мыслями. На самом деле Лера была очень ему нужна. В нём говорил не только охотничий азарт добиться расположения красивой женщины. Здесь было нечто большее, чувствовал Митя. «Не влюбился ли я?» — спросил он сам себя. И тут же положительно ответил на свой вопрос. «Значит, надо что-то придумать», — решил Митя и отправился спать.

Настал день свадьбы Ильи и Маши. Лера так и не купила новое платье. Решила достать из гардероба одно из имеющихся, тёмно-синее из плотного шелка, с открытой спиной. К счастью, день выдался достаточно жарким. Лера была приглашена на обе части торжества — на регистрацию и на банкет. Родители и Лидочка должны были приехать в ресторан прямо с дачи, где они проводили лето.

Лера собиралась, и её не покидало чувство смятения. Перед выходом из дома она критически взглянула в зеркало. Увиденное её порадовало и даже вдохновило. Хотя Леру немного поедала мысль о том, что Митя явится со спутницей, той самой красивой молодой высокой шатенкой. Лера разозлилась сама на себя. «Так, милая моя, — строго подумала она. — Ты ведь сама от него убежала. Что ты хочешь? Свято место пусто не бывает!».

Искорка гнева придала Лериным глазам привлекательности, чего она сама не заметила.

Несмотря на выходной день, на улице было много машин. Лера немного занервничала, боясь опоздать к началу церемонии. Она подъехала прямо за свадебным кортежем. Черный «мерседес», в котором ехал Илья, по традиции обогнал белый, где очевидно ехала Маша с подружками. Машины остановились, Илья, одетый в великолепный серый костюм, галантно открыл дверцу лимузина своей невесты. Лера залюбовалась этим зрелищем. Она вспомнила собственную свадьбу с Лёней, как они оба были счастливы в тот день…

Молодых встречала толпа гостей, к которой незаметно присоединилась Лера. Она увидела Разумовского, естественно, в сопровождении той самой шатенки из парфюмерного магазина.

— Лерочка, здравствуй, дорогая! — отец жениха заметил её в толпе. — Иди скорей сюда — ты же среди самых почетных гостей!

Чертыхнувшись про себя и неся очаровательную светскую улыбку на лице, Лера двинулась к молодожёнам, рядом с которыми маячил Разумовский и его шатенка. Митя явно напрягся, хотя изо всех сил скрывал это. Лера поздоровалась с молодожёнами, расцеловалась с родителями жениха. Её представили родителям невесты.

— А Митю ты уже знаешь, — радостно сказала мама Ильи, повернувшись в его сторону. — Мы все прочитали статью. Митенька молодец, а про тебя, Лерочка, я многого и не знала, — продолжала щебетать она.

Лера чуть потупила глаза, но продолжала очаровательно-светски улыбаться.

— Добрый день, Калерия! — сказал Митя, немного смущаясь. — Позвольте представить Вам мою сестру Дарью, — Митя взглянул в сторону шатенки. — Она заканчивает факультет журналистики, и когда узнала, что я буду брать у Вас интервью, просто умоляла меня познакомить её с Вами.

— Калерия, я так