Виконт был старше своего кузена бастарда на несколько лет. Кроме того, он был выше по положению, но всех этих преимуществ абсолютно не ощущалось. Ренар держал себя с кузеном так, словно он был дядюшкой, приехавшим отчитать нерадивого племянника.

После разговора с виконтом Ренар в сопровождении своего слуги отправился назад, но ему преградили путь три всадника, в которых Сусана тут же признала младшего сына Дэмиена Краона, главы банковской империи Краонов; старшего сына и наследника герцога де Онжеса, маршала Вестонии, и Андре де Шатильона, одного из лучших мечников Эрувиля, любимца принца Генриха.

Дальнейшее развитие событий не сложно было предсказать. Сусана уже не один раз слышала о том, как виконт де Шатильон разделывался со своими противниками. Вот и сейчас все шло к дуэли.

Вмешиваться приказа не было, поэтому Сусана, стоя за стволом широкого дерева, наблюдала за последними секундами жизни своего «подопечного».

После короткой перепалки аристократы обнажили клинки, а дальше… А дальше Сусана почувствовала то, ради чего, видимо, ее и поставили на это дело. Она, как потомок агуанэ, ощутила эманации очень странной неизвестной ей силы. А ведь ее прабабка полукровка, узнав, что у правнучки проснулся дар лесных предков, научила ее распознавать потоки силы. Сейчас же она столкнулась с чем-то иным…

Дар Ренара, а в том, что источником странной магии был именно он, Сусана не сомневалась, по ощущениям был еще не очень сильным. Но это не помешало странному шевалье под ошарашенными взглядами друзей де Шатильона одним ударом опрокинуть виконта на землю.

Нет, Ренар своего противника не убил. Просто приложил того по лбу навершием своего меча. Причем проделал он это настолько быстро, что любимец принца Генриха даже не успел как следует сделать выпад.

А потом случилось то, чего Сусана не ожидала – Ренар ее почувствовал. Запрыгнув в седло своей лошади, он неожиданно обернулся и внимательно посмотрел в сторону того места, где пряталась Сусана. Ей повезло – Ренара отвлекли спутники де Шатильона. Чувство постороннего взгляда исчезло.

Этот странный шевалье уже давно уехал, но Сусана еще некоторое время оставалась в своем укрытии. Слежку придется прекратить. Она больше не может быть тенью Ренара – он почувствовал ее. Но это уже не важно, шевалье займется другой «счетовод».

А она обязана срочно сообщить о произошедшем главному…

Эрувиль. Один из особняков на окраине Новой столицы.

– Говори, – произнес властный жесткий голос из темноты.

– Он в столице, ваша светлость, – ответил ему скрипящий слегка простуженный голос. – Оплатил на неделю несколько комнат в одном из доходных домов.

– Хм… Странно… Почему сразу не отправился в особняк де Грамонов?

– Не могу знать, ваша светлость, – ответил хриплый. – Но он заявился в свой старый дом. Там сейчас живет один из сыновей Генриха де Грамона.

– Мальчик решил поиграть в самостоятельность? – вяло поинтересовался голос из темноты.

– Похоже на то, – согласился хриплый и добавил: – Есть еще кое-что…

– Говори.

– Похоже, им заинтересовались «счетоводы».

– Оу! – удивился голос из темноты и зло добавил: – Этот мерзкий горбун снова сует свой длинный нос не в свое дело. Что еще…

– У него был поединок, – сообщил хриплый.

– Как?! – озадаченно воскликнул его светлость. – Не успел переступить порог городских ворот – и сразу дуэль? Однако… И кто противник?

– Андре де Шатильон.

– Что?! Ренар жив?

– И здоров, ваша светлость, – хриплый хмыкнул. – А вот виконту не повезло. Ренар огрел его по лбу навершием меча. Де Шатильон даже не успел ничего предпринять.

– Бастард настолько быстр и искусен? – уже более спокойно спросил голос из темноты.

– Да, ваша светлость, – ответил хриплый. – Все, что нам о нем говорили, правда. У баронета де Рогана не было даже шанса.

– Ладно… – вздохнул его светлость. – Есть еще что-то?

– Я заметил на груди Ренара «Серебряное крыло Стрикса».

– Хм… А вот это плохо… Теперь о нем узнают во дворце. А король – падкий на такие вещи.

– Андре де Шатильон был в компании с сыном Дэмиена Краона, а также сыном герцога де Онжеса. Ренар уложил его с одного удара прямо на их глазах.

– Бездна! – рыкнул голос из темноты. – Теперь и эти тоже! Мальчишка становится популярным. А ведь он находится в столице всего несколько часов.

– Ваша светлость, прикажете решить эту проблему? – спросил хриплый.

– Нет, – ответит голос из темноты. – Пока нет. Ступай… Продолжай следить за мальчишкой и докладывай мне обо всем.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Когда входная дверь закрылась, и на лестнице затихли звуки шагов, его светлость нарушил молчание:

– Видимо, все, о чем ты поведала, правда. Этот бастард явно не тот, за кого себя выдает.

– Ваша светлость, – ответил мурлыкающий голос из темноты. – Я своими глазами видела, как его скормили приливу. Этот характерник каким-то образом смог выжить в Тени. Причем он это сделал без магического доспеха.

– Не спускай с него глаз. Наверняка он успел прихватить из Тени много интересного.

– Господин, будьте осторожны, – дрожащим от волнения голосом попросил Бертран.

– Все будет хорошо, обещаю, – натянув на голову темный невзрачный берет, ответил я и, разведя руки в стороны, спросил: – Ну, что скажешь? На кого я похож?

Бертран медленно обошел меня, придирчиво оглядывая.

– Вы похожи на помощника лавочника. Только вот зачем вам понадобилось выряжаться во все это тряпьё? Дворянину не пристало носить такую одежду. Если ваш дядя или кузины увидят вас в таком виде… Это позор.

– Поверь мне, – хмыкнул я. – Если даже они меня увидят, то вряд ли узнают.

– Но к чему этот маскарад? – недоуменно спросил Бертран. – Да еще и посреди ночи. А еще эти грязные вещи… Вы ведь только недавно побывали в купальнях.

Я тяжело вздохнул. Придется все-таки объясниться, иначе не отстанет.

– Понимаешь, Бертран, – потер подбородок я. – После поединка… Хотя какой там поединок? Смех один…

– Вы очень правильно сделали, что не стали убивать его, – кивнул Бертран. – Его друзья из очень могущественных родов. Хотя, думается мне, что виконт так просто это дело не оставит.

– И зря, – хмыкнул я. – В следующий раз ему повезет меньше.

Старик неопределенно пожал плечами. Мол, такова доля аристократов.

– Так вот, – продолжил я, – после поединка я почувствовал за нами слежку.

Бертран вздрогнул и прикрыл ладонью рот.