— Ты хочешь участвовать? — обомлела я.

Какая же шумиха начнется, если об этом прознают во дворце. И что хуже — я не могу отговорить Идриса. Про его упертость можно было слагать легенды, чего уж далеко ходить — я лично с ней сталкивалась.

— А что в этом такого? Разве плохо, что я буду представлять свое славное племя? У нас тоже начались проблемы, которые следовало бы обсудить!

— Что? Какие? — и ведь хитрый жучара ни разу об этом не писал. Ни строчки.

— Сущие пустяки, не будем обсуждать политику сейчас… Хм, а это кто? Ты говорила, что у тебя все партнеры хищники, — Скир с вязкой улыбочкой указал на молчащего Фиралиса. — Недавнее пополнение?

— Ты весьма догадлив.

— Как я понимаю, вы — Идрис Белый? Тот самый? — спросил Кориандр, выступая вперед.

Я не посвящала ни его, ни Харрука в детали своего временного заключения. Просто сухо пересказала последние события, но и этого хватило, чтобы мой первый супруг мгновенно возненавидел высокомерного паука. Стоит ли говорить, что Каина с Шианом в данный момент сдерживало лишь присутствие Зиры?

— В точку, мой пушистый друг. У вас, как я погляжу, дружная веселая семья… просто на зависть остальным. Эй, это ведь комплимент! Чего все такие хмурые? Мы должны были познакомиться рано или поздно!

— Век бы твою рожу не видеть, — буркнул Шиан, пока я удерживала за хвосты четверых рвущихся в бой скорпионов. Те чутко уловили настроение родителей и вновь рвались в бой.

— Мы защитим тебя, мамочка! — пропищал, кажется, Сириус. Нежный детский голосок, идущий откуда-то из жвал, был уморителен и странен одновременно.

Ну и как мне разрядить эту обстановочку, искрящую тестостероном?

— Я устала, — внезапно заявила Зира, косясь на отца.

— Вы ведь долго были в пути, верно? — опомнилась я. — Разговоры подождут, сначала девочка должна поесть и отдохнуть!

Идрис не стал спорить. Вместо этого встал с софы, опустился на одно колено перед дочерью и удивительно раболепным тоном произнес:

— Прости, моя богиня. Я так обрадовался нашей встрече, что совсем позабыл о своих обязанностях. Слышала, что сказала София? Ступай с ней, но если что-то потребуется, сразу дай мне знать. Я рядом, запомни.

Я испытала смятение вперемешку с благодарностью. Он был так нежен с нашей дочкой, так осторожен… Но почему же тогда молчал о ее стремительном росте и многих других вещах? Нет, все же стоит устроить ему головомойку и как следует допросить. Но позже.

Оставив мужчин в атмосфере всеобщей напряженности, я проводила Зиру на кухню — та отвергла все предложенные блюда, бросив в рот лишь пару виноградин и заявив, что сыта — а затем отвела ее в спальню Лилии и волчат.

— Что это?

Будущая богиня пауков с недоумением смотрела на детскую кроватку, которую Харрук смастерил для подрастающей племянницы.

— Кровать. Ты ведь видела кровати в Саарганише? — растерялась я.

— Ну разумеется! Я спрашиваю: почему такая маленькая? Как я могу спать на этом огрызке, я же не слуга и не пленница, — в ее голосе не было раздражения, лишь вселенское терпение, как при разговоре с маленьким ребенком. Мне растолковывали банальнейшие вещи, ну как я могла не понять?

Фыркнула в кулак:

— Уж прости, это единственное свободное спальное место в доме… Но могу постелить в комнате твоих братьев-скорпионов. Они, конечно, предпочитают спать гурьбой, зато там гораздо больше места. Что скажешь?

— С самцами? Фу! — белое личико скривилось. — Они не заслужили такой чести.

Затем Зира вздохнула, закатила глаза к потолку и — внезапно стала меняться.

Тельце под платьем обострилось. Стало стремительно расти, выгибаться назад, создав сначала несколько пар гибких паучьих ног, а затем и брюшко. Девочка отряхнула натянувшуюся юбку и с достоинством прошла мимо меня. К стене.

— Ой! — только и сказала я, когда она с легкостью поднялась по вертикальной поверхности к своду крыши. В голове промелькнуло невежливое, но крайне емкое с примесью умиления: «Боже, моя девочка — кракозябра!» Так Зира умела обращаться? И ползать по стенам?

— Тебе там уютно?

— Вполне, — отозвались с потолка, пытаясь обустроиться в углу над шкафом. — Но не беспокойте меня без особой причины. Можешь идти… мать.

Постояла под ней какое-то время, то открывая рот, то закрывая его с осознанием, что не знаю правильного вопроса. Мы были так далеки, отличались на стольких уровнях. Как сложно… Нет, не стоит хандрить. Главное — она здесь. Дома.

На обратном пути отдала приказ караулящим в коридоре волкам охранять дом снаружи. Они преданы нам, но стоит избегать лишних сплетен. Особенно, если хочу удержать Зиру в столице.

С первого этажа доносились сердитые голоса Шиана и Кориандра, перемежаемые смешками Идриса. Задержавшись у двери, я пропустила момент, когда за спиной внезапно появился павлин.

— Госпожа, вас ищут.

— А… Фух, напугал! Фир, ты слишком бесшумно двигаешься, не надо так, — утерла пот со лба и поинтересовалась: — Что такое?

Наложник не успел объясниться, так как со стороны черного входа в холл ворвалась запыхавшаяся дикарка и, раскинув руки, бросилась ко мне. Сильные пальцы впились в мои плечи.

— Ты слышала? Они пришли за нами? Они снова хотят нас забрать?! — в глазах Куолы плескался чистейший первобытный страх.

Глядя на испуганную и потерянную девушку, мне вдруг стало стыдно. Ее реакция была подтверждением того, как сильно отличалось наше пребывание в Саарганише. Одна — насильно была названа королевой, обласканной и привилегированной, вторая… вторая всю жизнь была рабыней. Я коротко выдохнула и, отстранив от себя Куолу, четко произнесла:

— Успокойся, слышишь? Никто из многоногов тебя не тронет: ни сейчас, ни когда-либо.

— Но они здесь… почему, ведь был же договор…

— Идрис пришел с миром. Он хочет говорить с императором, как представитель своей расы.

— Кто-то произнес мое имя? — в дверном проеме появился источник моей головной боли. Радостно улыбнувшись застывшей дикарке, скир воскликнул: — Эй, а я тебя знаю! Ты была зверюшкой моего телохранителя!

Куола издала тихий свистящий звук, побледнела и, кажется, попыталась упасть в обморок. Взъярившись, я тихо рыкнула:

— Идрис!

— Ну что еще? Я опять сделал что-то не так?

— Свали в туман! — и резко захлопнула дверь у него перед носом. Внутри раздалось недовольное ойканье, сменившееся пыхтением и треском половиц. Кто-то из моих мужей явно оттащил сопротивляющегося гостя подальше от входа, возможно, дав ему пару затрещин. Я не стала проверять — Идрис крепкий, такую мелочь точно переживет.