О делах мы тогда так и не поговорили.

А спустя несколько дней — когда близился день встречи правителей — на рассвете раздались крики: «Город окружают многоноги! Спасайтесь!» Мысленно воздав молитвы всем известным богам, я растолкала Каина и, приведя себя в порядок, спустилась вниз. Где уже ждали остальные члены семьи.

Мы не боялись. Скорее испытывали раздражение.

— Ну и что это может значить? — нахмурился Шиан, покачивая зевающую дочку. — У нас ведь перемирие… Паук опять поехал кукухой?

Тут в дверь весьма настойчиво и сильно постучали.

Несколько подчиненных Харрука мгновенно обратились, выпрыгнули через окно наружу и окружили незваного гостя. Я слышала их нервное рычание, затем скулеж. И знакомый голос весело произнес:

— Бабочка моя, где же ты? Выходи!

Арка «Власть и добродетель»

Говорила мне мама — не связывайся с психопатами. С ними весело ровно до определенного момента, а потом — седые волосы и валерьяна литрами. Интересно, кстати, в этом мире есть валерьянка? Надо будет потом у Кори спросить.

Кивнув мужьям, осторожно вышла на крыльцо. Дракон бесшумной тенью следовал за мной.

Снаружи ярко светили огненные Близнецы. Вдали, за городской стеной виднелся дым неизвестного происхождения, но мое внимание больше привлекал бледный человек, стоявший на нашей лужайке в оцеплении напуганных, но не сдающих позиции волков.

Нас заметили.

На остром лице Идриса сама собой расползлась широкая улыбка:

— Ого! А ты поправилась с нашей последней встречи, дорогая, тепло и свет пошли тебе на пользу!

— Зато ты ничуть не изменился, — пришлось приподнять юбку над мокрой от росы травой и гордо пройти в зазор между рычащими членами стаи. — Все еще любишь привлекать к себе внимание, словно неразумное дитя. Элиас, Шурн, Рахт, Валир — успокойтесь. Это… наш гость, — последнее признание далось нелегко.

Во мне кипело раздражение пополам с недоумением. Почему он здесь? Что за пакость придумал этот любитель театральных появлений? «Девочка здесь» — подсказал Каин, бдительно следящий за нами со ступеней.

Она…

Я сглотнула. Сердце сжалось от щемящей тоски. Но не успела спросить, как скир сам решил не затягивать с признанием. Великодушно откинул край роскошного белоснежного плаща так, чтобы только я могла увидеть, что под ним. Рядом, прижимаясь к бедру отца, стоял хрупкий ребенок: с длинными черными волосами, меловой кожей, тяжелым взглядом серьезных, глубоко-посаженных зеленых глаз. Очаровательная фарфоровая куколка. Зира.

Это имя застряло у меня на языке, лишая дара речи. Зира.

Моя девочка.

Не сразу поняла, что уже сжимаю в объятиях ее жесткое тельце в синем платье, оттолкнув стоявшего на пути Идриса.

— Эй! — обиженно прозвучало над нами. — Я все еще здесь. Меня что, никто не обнимет? Я, между прочим, добирался сюда несколько недель!

— Зира, — дрожащими руками огладила лицо дочери. Какая же красавица. Но отчего-то такая взрослая, я бы дала ей больше семи… Она вдруг отстранилась. Посмотрела на меня странно и спросила низким прохладным голоском:

— Вы моя мать?

— Да… Да, да, конечно!

— Просто не похожи на свой портрет.

Я непонимающе посмотрела на ее отца, потом вновь на Зиру.

— Портрет. Его этот нарисовал, — кивок в сторону Идриса. — Висит у нас в центральной пещере. Я и не думала, что вы будете такой высокой.

— Соня, все в порядке? — к нам вышли Шиан с Фиралисом.

У последнего между пальцев вызывающе поблескивало что-то металлическое — стилет или метательное перо. Несмотря на спокойный нрав, павлин любил периодически напоминать о своих выдающихся боевых навыках. Например — если кто-то закидывал ноги в обуви на чистый стол.

С задержкой отозвалась:

— Идрис привел Зиру.

Боже, что за дура. Решила, выйдет идеальная мелодраматическая сцена с ребенком, для которого я почти чужая? Она ведь меня не знает. Ее буквально схватила неизвестная женщина, принялась тискать — и еще чего-то ждет!

— Может, зайдем в дом? Мы привлекаем внимание. А я не для этого мазался отбивающей запах мазью и использовал обманный маневр с пауками у городских ворот, — хмыкнул скир, оглядываясь по сторонам.

В окнах соседних особняков мелькали любопытные лица. Волки рыкнули на них, а я протянула Зире ладонь и осторожно спросила:

— Можно взять тебя за руку? — немного подумав, девочка кивнула.

Мы вернулись обратно. Идрис, милостиво державшийся на расстоянии, громко комментировал внутреннее убранство холла; особенно его привели в восторг плотоядные растения в горшках. Зато толпа выбежавших на шум скорпиошек ошарашила и даже разозлила.

— Ты мне изменяла, что ли? — мрачно поинтересовался он, игнорируя попытки себя атаковать.

Скай, полностью трансформировавшись, угрожающе щёлкнул коричневыми клешнями. Да, мои милые тактильные сыновья мгновенно превращались в свирепых зверьков, стоило чужакам появиться на пороге. По этой же причине никто из друзей нас больше не навещал — боялись ненароком отравиться.

Прикрикнув на них, хмыкнула:

— А как же. Со всеми, до кого могла дотянуться! — и тут же прикусила язык. Прямо при дочери. Отличное начало, Соня, молодец!

Но Зиру мало волновали наши словесные перепалки. Она внимательно изучала меня. Лицо, протянутую ей руку, платье — слегка помявшееся от спешки.

— Ты красивая, — милостиво признала она.

— Спасибо. Ты тоже.

Всей толпой мы переместились в гостевой зал, куда при желании могла поместиться гвардия императора в полном составе. Девочка осталась на кушетке рядом с отцом — Идрис с почетом усадил ее, украдкой поправил растрепавшиеся волосы — а я в мягком кресле напротив. Вокруг группой поддержки собрались мужья.

— Зачем ты пришел, Идрис? — спросила я напряженно.

Идрис, казалось, не чувствовал на себе презрительные взгляды мужчин и полностью был поглощен флиртом:

— А может я соскучился? Мы так давно не виделись, дорогая. На первом круге стало пустынно и тихо, никто не строит коварных планов за моей спиной… Но почему я вижу удивление в твоих глазах? Неужели ты не веришь? А может не рада видеть меня и свою дочь?

— Отвечай на вопрос, — сухо приказал Каин, стоявший за моим правым плечом. Паук усмехнулся, прекрасно понимая, что никто не будет вредить ему сейчас.

— Как скажете, повелитель Саарганиша. Что ж, буду честен: скоро состоится встреча королей и глав вольных народов. Я не мог игнорировать такое важное событие, поэтому пришел в надежде, что наша дорогая София предоставит мне временное прибежище.