Как возникла англосаксонская коммендация? Для этого были причины и общие, существовавшие и в Галлии варваров, и такие, которые являются специфически английскими. Наиболее сильным фактором, действовавшим в этом направлении, была, очевидно, потребность в защите, особенно в защите на судебном собрании. Некоторые англосаксонские законы дают основание думать, что беспристрастие суда часто бывало сомнительным, и делают понятным, почему при этом искали поддержки какого-нибудь могущественного человека. Мало того, ввиду отсутствия надежной организации полиции, сами короли видели в коммендации способ внедрить хотя какую-нибудь власть в этом обществе с такими буйными нравами: на их взгляд, человек, не имеющий сеньора, был опасен. Наконец, королевской власти нужны были солдаты и налоги, особенно в периоды войны с датчанами. Чтобы иметь надежное войско, они способствовали тому, чтобы свободные люди составляли вокруг какого-нибудь могущественного лорда группу воинов; военного держания еще не существовало, но было близко к этому. С другой стороны, дом сеньора стал центром, к которому являлись для уплаты «датских денег»; даже для самых мирных поселян сеньор сделался вождем, которого надо было посещать, которому мало-помалу привыкли отдаваться под покровительство (коммендироваться) и присягать в верности.

С течением времени короли все более и более покровительствовали этой аристократии, которой они поручали сбор налогов и защиту страны, они присвоили ей также ответственность за общественное спокойствие, все чаще уступали им право суда и способствовали тому, что древнее судебное собрание сотни превратилось в сеньориальную курию. Короли сами себя обирали, отчуждали свои права, свои доходы, часто даже свои земли.

Когда нормандцы явились в Англию, они, следовательно, нашли в ней общественный строй, в известных отношениях подобный общественному строю Франции XI в.: иерархию, установившуюся от человека к человеку, возникающий сеньориальный режим, знать, несущую военные обязанности; королевскую власть, имевшую большое, полное славы прошлое и освященную религией, но ослабленную и отказывавшуюся от своих прав, создавая посредников между собой и своими подданными в надежде устоять, таким образом, перед анархией и нашествиями. Нормандцам не пришлось, таким образом, встретить больших затруднений при установлении в этой стране режима военного лена и манориального.

Но англосаксонское общество с его многочисленными мелкими землевладельцами, с его «коммендацией», еще смутной и слабой, все-таки отличалось своеобразными чертами, которые сохранят свое своеобразие и в будущем. В этой стране, в которой нет никаких специальных юридических терминов для обозначения иерархии земель, возникнет система держаний, но не феодальная система в том смысле, в каком мы ее понимаем по отношению к Франции. Здесь сама королевская власть воспользуется феодальной организацией как орудием для своей выгоды. И ей помогут, несмотря на ее иноземное происхождение, воспоминания о национальной королевской власти, которая с помощью церкви создала английское государство, а при содействии собрания мудрых создала законодательство администрацию, общий налог. В Англии существовал зародыш политического общества, и он не будет поражен ядом анархии, так как в Нормандии нашлась могущественная и обладающая организаторскими способностями власть государя.

Первоначальная история Нормандии очень темна. Хартий, относящихся к XI в., очень мало; хроники скудны, и их достоверность сомнительна. Водворение норвежских, датских и шведских банд в долине Нижней Сены, в Бессене и Котантене, соглашение между Роллоном и Карлом Простоватым известны нам, в сущности, только по их последствиям. Каким образом пираты-язычники, наводившие ужас на крестьян и духовенство и способствовавшие приостановке каролингского возрождения, превратились в течение X и XI вв. в землевладельцев, успешно ведущих свое хозяйство, каким образом они благоприятствовали успехам могущественной областной церкви с блестящей монастырской цивилизацией, как они примирились с очень сильной властью герцога? Правда, эти завоеватели отличались в высокой степени энергией, смышленостью и здравым смыслом, у них был ряд замечательных герцогов; к тому же происшедшие с ними превращения не были внезапными: норманны Бессона и Котантена долго сохраняли свой скандинавский язык и с трудом подчинились господству государя. Сам Вильгельм Незаконнорожденный чуть не был прогнан ими и прибег к помощи короля Франции, чтобы одолеть их. Но к половине XI в. могущество «герцога божьей милостью» стоит уже на прочном основании, и тому, кто «держит монархию нормандской страны», недоставало только титула короля.

Эта «нормандская монархия» на своей родине, как позднее в Англии, получила свое содержание и черпала свои силы в феодальных идеях и в принципах управления, которые, как-никак, можно было в них найти. В Нормандии раньше, чем в других местах, политическая феодальная система упрочилась и получила логическое определение. Там раньше, чем где бы то ни было, аллоды исчезли или почти исчезли; лены стали наследственными; инфеодация распространилась даже на пребенды (доходы с церковных имуществ). Раньше, чем в других местах, лены были обременены точно установленной военной повинностью, повинностью уплаты денежной субсидии (aide) и рельефа (пошлиной при переходе лена к новому владельцу), а в случае несовершеннолетия владельца были подчинены суровому праву опеки. Раньше, чем это сделал король Франции в своем домене, герцог запретил возводить без его разрешения замки и укрепления, и Вильгельм Незаконнорожденный разрушил те, которые были построены во время его несовершеннолетия. Герцогу приписывали даже еще более необычайное могущество, утверждали, что он не допускал существования подвассалов (arrière-vassaux), что все знатные зависели непосредственно от него и что ему принадлежала монополия высшего суда (haute justice). Эти преувеличения были в последнее время отвергнуты. Субинфеодация была обычным явлением, сам герцог учитывал ее при определении феодальной военной службы (service d’ost), которую налагал на своих баронов: устанавливалось число вассалов этих баронов, которые должны были их сопровождать; оно равнялось пяти или числу, кратному пяти. Бароны имели право высшего суда, устраивали судебные заседания, на которых выносились приговоры к смертной казни и к отсечению рук или ног.

Точно так же и пресловутый «мир герцога Нормандии», о котором хронисты говорили с восхищением, не имел абсолютного характера и должен был приспособляться к нравам, буйность которых везде была ужасная. Право мести, кровопролитные ссоры, частные войны лишь несколько затруднялись ограничениями, а именно «божьим перемирием», которое предписывала церковь, поддерживаемая герцогом, и целым рядом изъятий, которые герцоги всячески старались умножить: запрещением нападать на того, кто пашет землю, или является по призыву своего сеньора; запрещением носить оружие в лесу; запрещением тому, кто собирается мстить, вызывать своего противника в таком снаряжении, как на войну, со знаменем и рогом, что позволяет собрать своих сторонников; запрещением брать в плен и т. д. Но замечательно то, что герцог обладает силой, необходимой для того, чтобы заставить уважать эти предписания. Нигде не преследовался так разбой. Уважение к «герцогскому миру» поддерживалось чиновниками, равных которым не было и в королевском домене до учреждения бальи, а именно виконтами. Они не были простыми домениальными агентами, которым поручалось собирать доходы своего господина и устраивать маленькие местные курии; виконты были даже в землях графов; они управляли округом, по своим размерам подобным маленькому английскому графству, и находились в постоянных сношениях с Curia ducis.