– Требует твоего усиления.

– Я вампиров не усиливаю, у нас магия не совместима, – недоумевающе напомнила о том, что жулик и без меня прекрасно знал.

– С чистокровными не совместима, – он на меня с намёком посмотрел, но я не поняла.

– Владыка чистокровный, – нахмурилась сильнее.

Иззая не ответил, но взгляд его стал ещё выразительнее.

Да чего вылупился? Не понимаю я твоих взглядов!

– Нормально скажи, – прошипела раздражённо, каждым органом чувствуя, что ничего хорошего сейчас не услышу.

И ведь не услышала!

Маг осуждающе вздохнул, демонстрируя всё, что думал о моих умственных способностях, и наконец сказал прямо:

– Владыка хочет, чтобы ты родила ему сына, а когда тот будет в подходящем возрасте – провела ритуал усиления. Ты своё согласие дашь, вас магия его дома клятвой свяжет, и только после этого он согласен заняться проблемой с эльфами.

Я едва со скамьи не рухнула! Не представляю даже, как усидела.

Но усидела, удар без достоинства, но всё же принимая.

– А больше Владыка ничего не хочет? – Вопросила мрачно, по столу пальцами принимаясь барабанить.

– Осторожнее, – Иззая предостерегающе прищурился, – времени на раздумья он тебе до следующей полной луны даёт, а это двадцать дней, ведьма. Но ты учти, что эльфы уже тоже заваливали и за отказ тебе помогать Владыке столько предлагали, что удивительно, как отказался. Честно скажу, я бы согласился, не связывай нас с тобой клятва.

Мы помолчали, напряжённо друг на друга глядя, и мужчина снова вздохнул, в этот раз печально.

– Умная ты ведьма, Лесь. Дурой не будь.

И связь разорвал. Угас неактивный более камень, погружая дом в темноту и тишину. Только река прямо за окном весело журчать продолжала, да голоса демонов издали доносились:

– Да не морковка это!

– Дурак, морковь жёлтая и вытянутая, как…

– Как что?

И каркающее от Вездефора:

– Как то, что с лёгкостью войдёт тебе в…

Демоны разом негодующе заорали, зарычали и явно птица прибить попытались, но прежде чем на безопасное расстояние отлететь, пернатый всё же фразу договорил и хрипло расхохотался.

У них там явно весело было, пусть и не всем, у нас же тишина звенела.

Потрясённый демон слов не находил, не готовая к такому удару я просто дышать пыталась и в панику старалась не впадать. Хотя последнего очень хотелось. С трудом признаваясь самой себе, уже хотелось на всё рукой махнуть, смириться с поражением и уйти, залечь на дно до конца жизни, с эльфами не воюя, но и в руки им не попадаясь, но… Конечно, я не могла так поступить. А кто бы смог? Там вся моя семья, в плену и страданиях, и виновата в этом я одна, значит, мне и разгребать. Нет у меня права сдаться. Просто нет.

– Ты попросила помощи у вампиров? – К несчастью, не захотел молчать безрогий.

Конечно неприятно, что демон каждое из слов сказанных услышал… с другой стороны, сами эти слова в разы неприятнее оказались.

Ай, ладно, и так уже всё слышал.

– Я попросила помощи у Иззаи, – исправила, вздохнув и переводя взгляд в окно на тёмный лес, – а уже он передал мою просьбу Владыке Ночи. Кто ж знал, что бессмертный взамен запросит.

И я пальцем нервно дёрнула, одинокий огонёк на одной из свечей, на столе стоящих, зажигая. Пространство вокруг нас неярким светом наполнилось, напряжённое лицо демона обрисовывая.

– И ты согласишься? – И снова смолчать не смог.

Мне вот следовало.

– Выбора нет, – прошептала, губ от страха не чувствуя. – Если Владыка не поможет, мне уже никто помочь не сможет.

Демон вперёд подался, на стол навалился, руку мою вдруг схватил, крепко в своей сжал и срывающимся голосом зашептал:

– Я смогу, Леся, просто дай шанс доказать. Со мной сделку заключи, что хочешь взамен проси. Хочешь войны с эльфами? Я начну её, только помоги мне.

Невольно изумилась: это же какое дело должно быть, чтобы ради него так сильно хотеть жить? Видно же, что мужик гордый и привык свои проблемы самостоятельно решать, и даже сейчас, когда приходится о помощи просить, зубы несогласно сжимает, глазами протестующе сверкает, но всё равно просит, гордости на горло наступив. Ради чего вот? Наверно, хорошее дело. Масштабное и очень важное, раз на сделку с самим собой пошёл.

А впрочем, к чему гадать, если можно прямо спросить? Я и спросила:

– Что ты задумал, демон?

И ладонь свою медленно из его высвободила, взгляда с напряжённого лица не сводя.

У мужчины отчётливо дёрнулась щека. Медленно вернувшись в нормально положение, он столь же медленно стёр практически все эмоции со своего лица и тихо, вообще едва слышно ответил:

– От моей жизни зависят слишком многие.

Горький смех сам собой из горла вырвался.

Похоже, мы с тобой в одной лодке, да, рогатый?

– Да. Как и от моей.

С этими словами я из-за стола поднялась, кружку с собой случайно прихватив, и дом покинула. Не смогла просто ни сидеть, ни разговор этот продолжать. Не сейчас точно. Позже, возможно, когда эмоции в норму приведу.

Сагар мой уход тяжёлым взглядом сопровождал, но ни слова не сказал.

* * *

Едва за порог ступила, мир вдруг куда-то в бок поплыл, но когда на плече ладонь чужая оказалась, выяснилось, что это снова не мир, а опять я.

– Стой ровно, – велела себе тихо, но сурово.

Поразительно, но и правда ровно встала. Потом, конечно понял, что это меня просто в нормальное положение вернули и даже кружку в руки почти на половину полную сунули.

– Спасибо, – поблагодарила заторможено и голову подняла.

Моим героем оказался демон… тот самый, который мой дом длиннохвостым оленем покидал!

И как-то передумала ведьма ему слова благодарности говорить, и невольно руку с кружкой за спину спрятала, а то мы знаем их, эти последнее отнимут.

– Скинул, значит, – резюмировала мрачно.

И не знаю, с чего вдруг, но рогатый в морде переменился, боязливо вокруг огляделся и только когда не нашёл никого, несколько успокоился.

– Слушай, ведьма, давай мир? – Предложил… весьма миролюбиво, да.

Но мы не лыком шиты, а потому сразу ответный вопрос задала:

– А мне за это что?

Хвостатый голову между рогов почесал, меня оглядел задумчиво глазами красными, как Луна, кровью налитая, и выдал:

– Подкармливать буду.

Уголки рта в щёки вдавила, мрачно на гада посмотрела. Тоже мне, нашёл уличного котика.