Я молчала дольше, хоть с самого начала ответ знала, а вслух говорить страшно было.

– У богов спрашивать надо.

– У каких? – Маг усмехнулся безрадостно, намекая, что божеств на нашу Сферу достаточно набралось.

Глядя на то, как даже гаснущее пламя на сгоревшем дереве продолжает танцевать, поведала:

– У древних, Сагар. У самых древних, тех, кто миры создали и уже давно на покой ушли.

И наверно стоило замолчать, но я добавила:

– Они за то, что их тревожат, дорого возьмут… но помочь смогут.

Вот только расплачиваться с ними мне, а не рогатому. Если не подготовиться как следует, они и убить могут.

А мне умирать нельзя, от моей жизни слишком многие зависят. Слишком многие. Я просто не имею никакого права ставить его, малознакомого, пусть и спасшего мою жизнь демона выше всей своей семьи.

Но…

– Ты помочь можешь? – Не ведая о мыслях моих, в целом ничего обо мне не зная, задал Сагар тот единственный вопрос, который мог.

Я промолчала, не в силах взгляд на него поднять. Хотела бы помочь, правда, но права не имею так рисковать.

– То есть можешь, но не станешь? – Правильно понял маг.

Я… промолчала. Говорить мне было решительно нечего.

Зато у демона слова нашлись.

– А если взамен я гарантирую твою абсолютную безопасность?

Вот тут уж я усмехнулась, не удержалась, и насмешливо на безрогого посмотрела. Он, магию теряющий и верно умирающий, мне абсолютную безопасность гарантирует?

Но гад удивил, добавив:

– Защита Повелителя.

Я и на мгновение не поверила, головой покачала, взгляд на пламя вернула и сказала то, что мы оба знали:

– Повелитель демонов не станет меня защищать.

– Если я попрошу, станет, – убеждённо возразил Сагар.

Настолько убеждённо, что я засомневалась, да только на пару секунд.

– Не защита мне нужна, – прошептала, вновь головой качая.

И зря понадеялась, что демон на этом успокоиться. Он умирал, мы оба это знали, а я пришла и дала ему главное – надежду на спасение, на жизнь. И теперь, ощутив её, он не собирался отступать так просто.

– А что тебе нужно, ведьма? – Вперёд подался, жадно в лицо моё вгляделся.

Обняла колени руками крепче и не повелась на показательную доброту и желание помочь.

Не помощь ему нужна. Точнее, не мне он помогать будет, а себе, и мои откровения в итоге могут против меня же и обернуться.

– Что нужно, того ни ты, ни Повелитель твой дать не сможете. У меня уже есть помощник, я жизнь свою ему обещала, а тебе помочь не смогу, и не смотри на меня так.

– Давай хотя бы обсудим, – не сдавался безрогий. – Вдруг я смогу предложить тебе нечто большее, чем пообещал твой помощник.

Сильно сомневаюсь, но… что-то такое кольнула в груди, вынудив поморщиться и голову к демону повернуть.

Может, и правда стоит хотя бы послушать? Пусть расскажет, чем помочь может, а я всегда отказаться смогу. Или согласиться, если предложение его ценным будет. В конце концов, какая разница, как умирать, если в итоге семья моя будет спасена?

Да и сам Сагар вызывал откровенно больше доверия, чем проходимец Иззая.

Сомнения закопошились в душе, терзая, дышать мешая.

Но в конечном итоге, чем я рискую? Да ничем. Совершенно ничем же.

– Хорошо, – прошептала, сглотнув.

Демон выдохнул, не скрывая облегчения, на миг опустил голову, но уже в следующую секунду поднялся на ноги и с высоты руку мне протянул, сказав:

– Идём, здесь недалеко.

* * *

Как оказалось, дома у демонов имелись, стояли целыми поселениями. К одному такому мы из леса и вышли.

И вот выйти вышли, но я тут же и замерла, потрясённая открывшимся видом.

Нет, с поселением всё хорошо было, десяток одинаковых небольших домиков возле журчащей реки разместился, но вот выше… Выше между деревьев демоны на запредельной скорости проносились. В первые мгновения я и не поняла, чего это с ними, но затем среди мощных тел отчётливо метлу свою разглядела.

Так вот эти гады рогатые метлу мою ловили! Ещё и сквернословили на всю округу и обещали ей все ветки повыдёргивать. Метле!

Ситуация выходила – абсурднее некуда, но чтобы глотку не рвать и понапрасну не орать, я просто к Сагару всем телом повернулась и посмотрела на него выразительно.

Демон взгляд мой хоть и почувствовал, но отвечать не стал, мрачно к домам зашагал. Я за ним. Интересно же!

Первым нас Вездефор заприметил. Ворон семейный, как оказалось, тоже в общем безобразии участвовал, и так ему происходящее нравилось, что он даже заговорил. Ну, то есть, он умеет, конечно, но со мной предпочитает не общаться. А сейчас вот с неба спикировал, на моём плече, тяжеленный, разместился, да и давай хрипеть в самое ухо:

– Метла твоя все остатки стыда растеряла.

Да, я уже поняла, что совесть тут если у кого и была, так и те её старательно изгоняли.

– Чего она?

– Рогатых направо и налево дубасит, – сдал пернатый.

– Заслужили, – рассудила я.

Сагар услышал, рядом же шёл, но не отреагировал, а шаг ускорил, первым между домов вышел, остановился на квадрате падающего из окна света, голову задрал и позвал насмешливо, но так, что лично у меня мурашки по спине поползли:

– Пернатые.

Одно слово, а воздушная погоня прекратилась, как по щелчку пальцев, и даже метла моя, и та без движения замерла, а в повисшей тишине раздалось отчётливое:

– Йоптый!

И гордое карканье:

– Йа научил, – ворон даже грудь колесом выпятил.

Мётлушка моя, прочухав, что дело жаренным запахло, первой рванула вниз… почему-то к Сагару. Остановилась перед ним, и ка-а-ак давай жаловаться! Причём жаловалась примечательно, без звуков вообще, только иногда прутики посвистывали, но в целом жалоба была визуальной.

Посему выходило, что метла моя летала себе спокойно по округе, никого не трогала, видами любовалась, а потом откуда ни возьмись налетели демоны подлые и как давай её, бедную и несчастную, гонять из стороны в сторону, всё норовили за хвост поймать и прутья проредить. Апофеозом представления стали жалобные рыдания, которые метла поразительно правдоподобно имитировала, на землю встав, магу на плечо склонившись и даже дёргаясь изогнувшимся черенком в такт изображаемым всхлипам!

Я стояла просто в шоке с приоткрытым ртом, отвалились челюсти у всё ещё в воздухе находящихся демонов, и даже Вездефор клюв раззявил, потрясённо но профессиональную лгунью глядя.