На следующий день Юлия поджидала у подъезда своего дома водителя, который намеревался привезти для нее некое вознаграждение от Молчанова, хотя гонорар за работу был выплачен накануне сполна. Но Виктор Павлович настаивал на «благодарности» категорично.

И вот около Люши остановился новейший «мерседес-купе» красного цвета. Водитель банкира оказался лощеным красавцем средних лет: он вышел из-за руля, будто покинул заседание совета директоров какого-нибудь несусветного холдинга. Не представившись и скупо улыбнувшись, мужчина протянул Люше… ключи от машины:

— Это был подарок Оле от папы на восемнадцатилетие. Не сложилось… Завтра помощница Виктора Павловича подвезет все необходимые документы на ВАШУ машину.

Люша, глуповато раскрыв рот от неожиданности, переводила взгляд с «мерседеса» на руку водителя, которому надоело стоять в позе просителя, и он ткнул брелоком в шатовскую ладонь. Сыщица не могла вымолвить ни слова, хотя вопросы о самочувствии старших Молчановых, об участи Ольги проносились в ее голове. Впрочем, что попусту сотрясать воздух риторическими вопросами? Юля понимала, насколько драматична ситуация в семье финансиста после разоблачения дочери.

— И все же как?! КАК вы поняли про Олю? — выпалил вдруг мужчина, у которого порозовели скулы.

Сыщица заговорила с видом провинившейся ученицы:

— Я поначалу неосознанно отметила диссонанс в ее облике. В принципе удивляюсь, как сразу-то мне не бросилась в глаза очевидная для любой женщины вещь: голова салится с корней. А уж такие пышные волосы, как у Оли, сродни моим, и вовсе не могут висеть грязными сосульками и пушиться у пробора. Значит, она мыла голову после подвала — на втором включении голова выглядит несвежей. И значит…

— Ну да, логика понятна, — покачиваясь с мысков на пятки, сказал водитель, не поднимая на Люшу глаз. — Явное вранье с грязным пыточным застенком, использование грима, значит, и все остальное — театр… Ну, прощайте… — кивнул «водитель-директор», так и не взглянув на Люшу.

Юлия кинулась за ним с криком:

— Стойте! Я не могу, нет, не могу принять такое вознаграждение! Это для меня просто… дикая ситуация, — она протягивала обернувшемуся мужчине ключи от «купе», на алое сияние которого не могла даже коситься.

— Ничем не могу помочь, я — исполнитель, — сухо сказал водитель, взглянув на Люшу холодно, глаза у него оказались черными, непроницаемыми.

— A-а, наконец-то «тойота» за мной приехала. — Мужчина стремглав подошел к черному джипу, который, поглотив его, через мгновение испарился со двора. Люша оглянулась: может, и дьявольское «купе» исчезло? Нет, смиренно стояло, будто умерив блеск и поджидая новую хозяйку. Шатова подошла к машине, дотронулась до теплого капота, прошептала:

— Я ни при чем. Честное слово.

Ей вдруг показалось, что «мерседес» философски вздохнул в ответ…

Сегодня Люша впервые села за руль своей новой машины. Движение по пустой Москве было фантастическим. Сыщице казалось, что она неспешно плывет в люксовой каюте непотопляемого корабля. Неторопливость движения была обманчива. Юля судорожно скинула ногу с педали газа, когда на Новом Арбате разогналась до ста десяти километров в час при субъективном ощущении скорости не выше шестидесяти. Сейчас, глядя на чудоиномарку, она признавалась себе, что готова отказаться и от нее, и от всех благ и драгоценностей мира за информацию о муже, с которым явно что-то случилось. Она это остро чувствовала. А своей интуиции сыщица верила безоговорочно: та не подводила ее ни разу в жизни.

Люша схватила зазвеневший телефон со стола и горестно мотнула головой: звонила Полина, соседка по даче с какой-нибудь ерундой по поводу перекопки огорода. Юлия была страстной садоводшей, но, получив работу, агрономический энтузиазм умерила.

— Юль, ты новости не смотрела трехчасовые? — спросила Полина встревоженно.

Люша окаменела: неужели что-то о съемочной группе?!

— Нет…

— Да Илюшку, мне кажется, показывали. Он в кадр попал, и так я разнервничалась!

— Подожди, какого Илюшку?

— Ну ничего-то ты не помнишь! — рассердилась Полина. — Племянник моей сослуживицы Зои, которая в тюрьме погибла по ложному обвинению.

Люша прервала Полину:

— А, ну вспомнила! Субтильный мальчишка с затравленным взглядом, жил у тебя какое-то время летом.

— Да я его все время стараюсь опекать. Мальчишка-то хороший и круглый сирота — ни-ко-го у него в целом свете. — Полина всхлипнула. — И ты понимаешь, что меня тревожит, он явно связался с компанией дурной…

— А что он вообще делает?

— Электрик на стройке. Я один раз за лето зазвала его и поняла, что стал он другим человеком. Как подменили парня! Во-первых, стал этим… как их, которые ногами дерутся?

— Тэквондо, что ли, занимается?

— Ой, это я не знаю. Но все тренировался, все ногами-руками лупасил и главное — стрелял!

— В кого? — опешила Юля.

— Да не в кого, что ты несешь! В кружок нарисованный, в цель! Вроде из спортивного пистолета. Это он говорит — из спортивного, а там шут знает…

— Поля, желание мальчишки стать мужественным, научиться драться и стрелять — довольно похвально. Тем более он так беззащитен.

— Да он дикарем стал! Жестокий, какие-то слова все говорит странные, как закодированные.

— Ну, сленг, жаргон, — попыталась встрять Юля.

— А как объяснить, что он официантом вдруг заделался, к сладкой жизни потянулся?! Я только что его в репортаже видела, какое-то мероприятие в центре Москвы, всякие разодетые тузы, девицы, и он с улыбочкой чай подносит.

— А что плохого, если парень решил подработать? По мне, лучше за барной стойкой стоять, чем в холоде с гастарбайтерами на стройке якшаться.

— Юля! — вскрикнула Полина в нетерпении. — Парня надо спасать! Спасать!

— Да что я-то могу сделать?! — закричала в ответ сыщица.

— Я тебя прошу, Бога ради, поезжай ты на это мероприятие, возьми Илюшку к себе на пару дней, поговори или… я не знаю! Ты понравилась ему тогда на даче, я же видела.

Люша категорично возразила:

— Поля, это просто несерьезно! Во-первых, я понятия не имею, о какой тусовке ты говоришь, но явно закрытой и серьезной, раз ее по телику показывают. Во-вторых, это вообще может оказаться не Илья, а плод твоей фантазии…

— Илья, говорю тебе, Илья! — вклинилась Полина.

— И главное, как я могу взрослого пацана привезти силком домой? Он же не котенок, не рыбка в банке!

Полина помолчала и трагически изрекла:

— Юлия, ты можешь все! А если не хочешь, считай, что это мой заказ тебе как сыщику — выследить человека. Человека в опасности!

— Полина, ты перечитала детективов, — вздохнула Юля.